Алена Даркина - Растущая луна: зверь во мне
Князь взглянул на нее, затем на эймана. Злая усмешка скользнула по лицу, но он тут же прикрыл ее ладонью, делая вид, что потирает щеку в раздумье.
— У меня назначена встреча с Овед-Едомом, но она должна была состояться через неделю. И, как вы понимаете, госпожа, должна была состояться несколько иначе: не на верблюдах и не в походной одежде. Даже дары не взял, — на этот раз его взгляд скользнул сначала по Удагану, а потом по Эвилел.
— Корд, я понимаю, что не имею права просить тебя…
— Ты имеешь право… просить, — прервал Норсон, неожиданно переходя на "ты". Выждал, не возникнет ли возражений и, убедившись, что их не последует, завершил. — Ты можешь просить и о большем. И я сделаю все, о чем ты попросишь, моя невеста. Мой долг — исполнять твои желания, — он взял ее ладонь и поцеловал с показной нежностью. — Но как я могу оставить тебя без защиты? Что если опять нападут щивеаты?
— Со мной монахи, — успокоила его девушка. — Нам не страшны воины Ногалы и отхи, если она одна.
— В таком случае я спокоен, — легкая горечь слышалась в его словах. — Я поеду к ишви.
— Благодарю тебя, — с теплом ответила Эвилел.
— Скажу своим собираться, — Норсон покинул шатер.
Эвилел и Удаган вышли вслед за ним. Девушка старалась держаться ближе к князю, пока он наблюдал за действиями дланников. Лев наоборот отошел в сторону, будто его происходящее его вовсе не касалось. Но слова девушки, сказанные князю на прощание, он услышал.
— Береги себя, Корд, — ладонь легко коснулась рукава князя. — Пока ты не стал моим законным супругом, моя магия не защитит тебя. И я не знаю, что тебя ждет, угрожает ли тебе что-то.
— Не волнуйся, — улыбка князя была чуть скептической. — Я вернусь к тебе. Свадьба состоится в назначенный срок, — он забрался на верблюда. — До свидания, Эвилел, — и, уже не оглядываясь, поехал во главе отряда.
Вскоре, кроме висевшей в воздухе пыли, ничего не напоминало о том, что кто-то покинул их.
Эвилел взглянула на эймана, но тот демонстративно отвернулся.
— Эйм может найти принца? — спросила она с досадой.
— Безусловно, — заверил он. — Пусть монахи готовятся к дальнейшему пути, мы поедем следом, иначе можем опоздать, и вся Гошта отправится к шерешу, — закончил он с сарказмом.
— Мне не понятно, чему ты смеешься, — сдержанно поинтересовалась девушка. — Ты не веришь этому?
— Верю. Я верю каждому вашему слову, госпожа. Не будем тратить времени.
Уже через четверть часа они тоже отправились в путь. На этот раз вел эйман, он был холоден и отстранен. Люди — Шрам и Сорот — держались в конце небольшого каравана, но Удаган окончательно потерял к ним интерес. Со своими бы проблемами разобраться.
Они отправились на закате. Когда наступила ночь, Эвилел не выдержала и подъехала ближе ко Льву.
— Ты не разговариваешь со мной? — поинтересовалась она как можно безразличней.
— Почему же… разговариваю, — небрежно повел он плечом.
— Тебя что-то задело? Я специально отправила князя…
— Зачем ты вообще его брала? Он нужен был, как льву пучок сена.
— То есть я должна была бросить жениха и отправиться в путь с тобой? Так я должна была поступить?
Удаган вспылил:
— Господи, Эвилел, ты вообще соображаешь, что ты делаешь? Как ты можешь выходить замуж, за этого… Ты не любишь его. Он тебя не любит! Подумаешь, сделал одолжение — перенес визит к ишви на неделю и обошелся без демонстрации выездки своих жеребцов. Но ведь выставил это как величайшее благодеяние! Как ты можешь…?
— Очень просто, — с вызовом ответила девушка. — Очень легко и просто, Ле. Так ведь намного спокойней, когда нет любви. Я не люблю его, он не любит меня. Все, что он для меня делает, — очень много. Все, что я для него, — еще больше. Мы не ожидаем друг от друга многого и довольны малым. Это… не больно. Это то, чего я хочу.
— Боишься любви, потому что она причиняет боль? — подвел итог эйман. — Как ты можешь знать, что больно, а что нет? Ты ведь не пробовала поверить мне. Ты считаешь, быть со мной — больно. А плакать всю жизнь в подушку, сетуя: почему рядом этот мужик, который, может, не самый плохой, но не тот! Это не больно? Это легкий путь, по-твоему?
— Хватит об этом, — устало завершила разговор девушка. — Слишком много причин, почему у нас с тобой ничего не получится. И не могло получиться. Никогда. Свадьба состоится в назначенный срок. Но я хочу провести эти дни так, словно ее вовсе не будет, понимаешь? Я отправила Корда, чтобы мы с тобой могли общаться как прежде, без оглядки на его придирчивый взгляд. И будь любезен, не порть мне настроение.
— Ты быстро привыкла называть его по имени. Поначалу тебе это с трудом давалось, — не удержавшись, поддел Удаган.
— К этому действительно быстро привыкаешь, — устало заметила Эвилел. — Ты даже не представляешь, как быстро.
16 уктубира, Римнон-Фарец, Ногала
Улицы города дышали не только чистотой, от них веяло древностью. Корд Норсон не в первый был здесь, и столица Ногалы всегда походила на пожилую королеву. Она уже не молода, но полна сил, и готова показать зарвавшимся выскочкам свою власть. А зарвавшиеся выскочки — это они, посольство Жен-Геди. Княжество историю имеет куда меньшую, по крайней мере, в Гереле. До сих пор Жен-Геди не могло себе позволить такую роскошь. Не потому, что не хватало денег, а потому, что их замки, как и монастырь, строились прежде всего для обороны. И старые, если перестраивались, то чтобы укрепить, а не украсить. Хорошо, что Ногала успокоилась, будто сытый барс. Но кроме нее есть еще "акулы" с другого материка, тоже хорошо знающие океан. Земли им не нужны, а вот корабли, золото, которыми богато княжество, очень даже. Если бы им удалось расширить владения, отступить вглубь материка, не опасаясь удара в спину, пожалуй, жители княжества жили бы иначе. Завели бы больше коз, разбили бы сады и виноградники… Но плодородных земель почти нет. И одна надежда: свадьба с Хозяйкой монастыря даст ему силу, можно будет разговаривать с Овед-Едомом другим тоном.
Ишви воевать не хочет, да и Норсон не очень к этому стремится, но если властитель Ногалы окажется непреклонным, то воевать Жен-Геди будет. Это раньше не было шансов справиться с щивеатами: как бы сильны ни были его воины, щивеаты были равны им, но превосходили числом, потому и побеждали почти всегда. Но когда он женится, его воинов будет защищать магия монахов монастыря и истинной крови, как ишви и щивеатов защищает магия отхи. Вот тогда и посмотрим, кто сильнее.
Верблюды мягко ступали вслед за пятеркой щивеатов, сопровождавших их к Фаанаф-Силому, не дворцу, а целому городу в центре столицы Ногалы. Иногда князь завидовал ишви: он мог без опаски принимать почти любого, отхи предупредят и защитят. Он же лишен настоящей защиты. Если Овед-Едом задумает нарушить данное слово и убить его, ничто ему не помешает. Они, конечно, уничтожат кого-то из щивеатов, но выбраться все равно не смогут. Поэтому хотелось въехать в Римнон-Фарец на лучших лошадях и в лучшей одежде. Кому-то казалась смешной его гордость, но без внешней пышности, он становился нищим, пришедшим выпрашивать милости с господского стола. Но он унизил себя. Ради нее.
