Алексей Пехов - На перекрестках фэнтези. Сборник фантастических произведений
— Дракон не может жить в одиночестве. Наш Дракон. Не может. Понимаешь это, чужак?
— Нет, — честно ответил Рамзер. — За свою жизнь я убил десяток драконов, я хорошо знаю их повадки, и я никогда не видел… даже не слышал о том, что они живут семьями.
— Семьями!.. — восхитился крестьянин и вновь захохотал. — Семьями! Нет, конечно. Он один, но это не значит, что он одинок. Неужели ты не можешь этого понять?
— Так значит там остался ещё один дракон?
— Нет. Конечно же нет. Там остался дракон. Но он всегда был там. Один-единственный. Вечный. Неуничтожимый. Многоликий.
— Я не понимаю, — признался Рамзер. — Я убил дракона. Я отсек ему голову и снял шкуру. Я сделал всё, чтоб удостовериться в его смерти. Но ты говоришь…
— Ты убил своего дракона. Но не нашего. Наш дракон по-прежнему там.
— Не понимаю.
— Никто из чужаков не может этого понять, хотя это так просто. Вот скажи мне, что ты видишь, когда склоняешься над чистой водой?
— И что же я вижу?
— Отражение.
— Да. Конечно. Я вижу себя.
— Не себя. Отражение. И это и есть твой дракон. Ты можешь взмутить воду и уничтожить отражение, но ты не можешь убить своего дракона. Он всегда с тобой. Стоит тебе наклониться над водой — и вот он. Снова здесь. Глядит на тебя из глубины. Только с тобой может умереть отражение. Только твоя смерть может уничтожить дракона. Настоящего дракона.
— Но… — Рамзер задумался. Тряхнул головой. — Зачем ты объясняешь мне это? Дракон — это обычная тварь. Огнедышащее летающее животное. А не отражение в воде.
Вновь крестьянин засмеялся. На этот раз невесело.
— Ты действительно так думаешь?
— А почему я должен думать по-другому? — пожал плечами Рамзер.
— Неужели ты не ощущаешь холод?
— Вечереет, — признал воин. — Солнце садится.
— Нет, нет. Это другой холод. Холод под кожей, лёд в сердце. А кожу на голове стягивает, словно ты окунул её в ручей, бегущий со снежных горных вершин. И пальцы — чувствуешь? — пальцы уже немеют. Они становятся чужими. Не слушаются тебя.
— Я всего лишь очень сильно устал.
— Нет. Ты только что убил своего дракона. Своё отражение. Это себе ты отсёк голову и обрубил лапы. Ты вспорол своё брюхо и снял собственную кожу. Твоё тело лежит у входа в пещеру и смердит, словно куча свежего навоза. А дракон жив. Настоящий Дракон. Наш Дракон.
Рамзер попытался встать. И не смог. Ноги ослабли, сделались мягкими и не держали его… И пальцы… пальцы на руках онемели, стали чужими. Скрючились когтями. Он выпустил рукоять меча, выронил оружие и поднес ладони к глазами с ужасом разглядывая посиневшую высохшую кожу, сквозь которую проступили набухшие чёрные вены.
— Что со мной? — прошептал Рамзер.
— Ты почувствовал?
— Что это?
— Ты умираешь.
— Почему?
— Потому что ты нашел своего дракона и убил его вместо того, что оставить ему — и себе — жизнь.
— Я… я умираю?
— Да.
— И вы знали, что так будет?
— Мы знали, что если ты убьёшь своего дракона, то умрешь.
— И ничего мне не сказали? Не предупредили?
— Зачем?
— Зачем?… Зачем?… — захрипел Рамзер. Возможно он засмеялся. А быть может заплакал. — Зачем?…
— Жаль, что ты не узнал в драконе себя. Тогда бы твоя жизнь переменилась. Тогда ты знал бы, что рядом с тобой всегда находится дракон. Твой собственный. В тебе. И ты сам стал бы драконом. Это… это потрясающе!
Рамзер что-то хрипел. Глаза его закатывались. Чёрные губы дрожали.
— Что? — наклонился ближе крестьянин. — Я не слышу тебя.
— Ужасен… отвратителен… он был… отвратителен… я не мог… остановиться… кромсал…рубил… отвратителен…
— Да. Ведь это дракон. Он не бывает другим. Его надо принимать таким, какой он есть. Ужасным, отвратительным, уродливым. Но ты убил его и потому умер сам.
Крестьянин поднялся на ноги и некоторое время смотрел на корчащееся в пыли тело воина. Смотрел с жалостью.
Когда чужак затих, крестьянин распахнул кожистые крылья, вытянул шею к опускающемуся солнцу и взмыл в небо. Он пролетел над крышами деревенских домов, низко, едва не задевая резные коньки крыш, развернулся над полем и, набрав высоту, направился к предгорьям, затянутым вечерним туманом.
Захлопали ставни. Заскрипели двери. Из изб выходили люди, смотрели вслед улетающему дракону и улыбались.
Никто не обращал внимания на скорченное чёрное тело, лежащее на дороге.
Примечания
1
Рунескрипт — надпись из нескольких рун, нанесенная на камень или дерево. Пишется с магическими целями.
2
Тор — бог-воитель, защитник от нечисти. Его знак — молот.
3
Свартланд (от сканд. Svartland — чёрная земля) — Африка.
4
Серкланд (от сканд. Serkland — земля шёлка) — Восток.
5
Кельты, гэлы.
6
Гардарики (от сканд. Gardariki — страна городов) — Русь.
7
Валланд (от сканд. Valhland — Галлия) — Франция.
8
Война гигантов (гр).
9
Манна-ресурс — термин, обозначающий условное количество всякой волшебной энергии, используемой составителем Кодекса, которым, по всей вероятности, был сам Аркан.
10
Готланд — остров в Балтийском море, самый восточный из принадлежащих викингам.
11
Все персонажи и произошедшие с ними в этом рассказе события вымышленные. — Автор.
