Наталья Свиридова - Теплый мир
— Что ты здесь делаешь? — гневно спросила Белянка.
— Ужинаю, — с легкой улыбкой ответил он, кладя меч на место.
— Ужинаешь? Здесь? Рядом с моей Ивой! После того как вы чуть не спалили нас всех? Да я сейчас!..
— Тише, тише… Хочешь чаю? — его спокойствию, казалось, не было предела.
— Чаю? — удивление тоже было безграничным.
— Расскажи мне, пожалуйста, кто кого у вас там спалить собрался?
— Вы нас, — она демонстративно отказалась от дымящейся ароматной кружки, пахнущей травами, многих из которых, кстати говоря, она не смогла угадать по запаху.
— Мои соплеменники прибудут лишь завтра утром. Они не могут быть к этому причастны, — пожал Стел плечами, поставив кружку неподалеку от девушки.
— Но они послали своего вестника, чтобы мы знали их истинные намерения! — лицо Бели было сурово.
— Если бы наше истинное намерение было сжечь и убить вас, то ты бы была уже мертва, еще вчера утром, не находишь? — его бровь идеальной формы взлетела вверх в удивленном жесте.
Белянка промолчала, глядя на него, как затравленный заяц, ей стало действительно страшно. Она пожалела, что не послушалась Стрелка и не осталась с ним на ужин.
— Мы пришли вам помочь, научить вас.
— Чему?
— Всему! — он щелкнул пальцами и в воздухе на несколько мгновений зажегся золотистый огонек, который плавно гас.
— Магии?
— Не только, ремеслам, балладам, письму. Вы сможете записывать слова.
— Баллады у нас есть и не мало. Их Дождь поет. А писать нам не надо, мы и так все рассказать и запомнить можем. А забудем что — Лес подскажет!
— Вы же не хотите после смерти попасть в Вечные Сумерки? Мы должны вам рассказать об Истинной Вере! О Боге! — глаза Стела загорелись.
— Чушь какая! После смерти мы уходим по Реке Туда, чтобы потом вернуться! — Белянка сделала неопределенный жест на запад.
— И ты в это действительно веришь?
— А ты веришь в то, что эта река течет?
— Ну, да.
— А как же ты можешь не верить, что ты возвращаешься?
— Потому что это невозможно! Потому что жизнь дается нам один раз! — казалось, Стел начал нервничать.
— Нам не нужна ваша Вера и ваша Наука! У нас есть Лес, Река, вот эти звезды и травы.
— Ты просто не понимаешь, пей чай, он почти остыл, — он пододвинул кружку ей ближе.
— Вы можете нас убить, мы все равно вернемся.
— Никто и не хочет вас убивать, глупая.
— Это ты не видишь очевидного. Отойди от Ивы, ты ей не нравишься!
— Это она сама тебе сказала? — засмеялся Стел.
— Да, — соврала Беля, потому что Ива сейчас молчала, — Можешь передать своим друзьям, чтобы не приближались к нашей Деревне.
— Не говори за всех.
Но Беля уже ушла, лишь ветви колыхались в отблесках костра. Стел еще какое-то время посидел и стал готовиться ко сну. Ему многое хотелось сказать, объяснить, показать этой девочке, но он отчасти понимал, что она тоже права — не все из них разделяют его взгляды, кто-то пришел захватывать, грабить, убивать. Стоит лишь контролю ослабнуть, и… Он вздохнул. Нелегкое это дело — нести свет в глухие селенья.
Глава 6
Нести свет
Слишком яркое солнце, раздражающе яркое. Слишком ласковый ветер, нежно колышущий верхушки деревьев. Слишком. Несмотря на все обычаи и запреты, сегодня они не могли радоваться. Сегодня они провожали ту, что ушла Туда не в свое назначенное время. Да, она пала, защищая родную деревню. Они не могли петь и радоваться, хотя, столы были полны, а в деревянных чашах плескалось вино. Горлица приняла на себя ее обязанности. Подымив сосновыми ветками вокруг ладьи, она что-то пробормотала себе под нос. Все молча смотрели. Ладью отнесли к Реке. Сам Отец помогал нести то, что некогда было тетушкой Мухомор. Никто не проронил ни слова. В воду, смывать с себя горе и печаль зашли все. Они смешивали слезы с водой, отпуская ее на запад, но на сердце от этого легче не становилось. Вскоре, все вернулись на Большую Поляну. Никто так и не проронил ни слова. Тишину разрезал Стрелок:
— Горлица, от лица всей Деревни прошу тебя стать нашей новой Ведуньей, — все согласно закивали, правда, как-то вяло и с неохотой.
Горлица покорно склонила голову, при этом ее идеально ровная спина, благородная линия шеи и скул — все отчетливо говорило о том, что она не сомневалась в его выборе. Она, не спеша, подняла глаза, обвела всех присутствующих ледяным взглядом и сказала:
— Когда-то тетушка Мухомор нагадала мне этот день. "Скорее всего, ты будешь Ведуньей в какой-то деревне. Но времена тебе выпадут нелегкие! Смутные и темные" — говорила она. И вот ее слова сбылись. Знала бы я, что это случится ценой ее жизни… — повисла тяжелая пауза, затем она продолжила, — Ее смерть не должна быть напрасной, мы…
Ее торжественную речь прервал шум, донесшийся с южной окраины деревни. Все обернулись. Несколько всадников в тяжелых металлических доспехах и множество пеших воинов затопили собой Деревню. Один, тот, что был на серо-голубом скакуне, выехал прямо на середину поляны, повелительным жестом приказав остальным ждать его поодаль. Жители Деревни молчали, лишь матери прижимали своих детей к юбкам. Всадник объявил низким, красивым, раскатистым голосом:
— В добрый час мы доехали до вашей Деревни, уважаемые хозяева! Приютите нас, всадников Меча и Света, а в благодарность за это мы отплатим вам нашим знанием и золотой монетой!
Белянка с ужасом оглядела количество прибывших. И, хотя, для нее их появление не было неожиданностью, внутри все так и застыло, так и похолодело. Девушка тяжело вздохнула, понимая, что даже если жители Деревни и захотят их приютить, все воины просто не поместятся в дуплах, землянках и шалашах, служивших им жилищем.
— Маленький народ, хранители Леса, мы приветствуем вас, незваные чужеземцы! С чем бы вы ни пожаловали, мы все равно не смогли бы вам оказать должный прием — вас слишком много для столь скромной Лесной Деревни, как наша, — лицо Стрелка было открыто, глаза вторили летнему небу.
Выглядел он на удивление спокойно, и, казалось, даже рад визиту Чужих. Белянка чувствовала скрытое негодование и тревогу, и очень боялась, что он это выскажет.
— Нам много не надо, радушные хозяева! Мои воины привыкли к походам. Мы расположимся к югу вдоль реки. Вот только устали мы с дороги. И проголодались. А у вас, так кстати накрыты столы, — всадник указал на угощенья, приготовленные в честь путешествия тетушки Мухомор.
— Меня зовут Стрелок, я Отец этой Деревни, может, и ты представишься, незнакомый всадник? — губы Стрелка побелели от гнева, что Чужие посягнули на святое, но он сдерживал себя.
