Эльфочка - Цена воспоминаний
— Ты называешь это прогулочкой?
— Ну, или что-то вроде того.
Он уселся на единственный стул и достал весьма потрепанную книгу.
— Чего читаешь? — подойдя поближе, поинтересовалась я.
— Про черную магию.
— Хочешь научиться?
— Ищу способ победить, — не поднимая головы, отозвался он.
— Ну и как, успешно?
— Если ты дашь мне немного почитать, то возможно и успешно. Кстати, скоро ужин.
Когда мы спустились, за окном уже было темно. Хозяин жестом пригласил нас к столу. Чего тут только не было! У меня сложилось впечатление, что здесь было все, что хозяева берегли на черный день. Таким ужином можно было накормить не то что двух путников, но и целую армию. Жена старосты появилась с большим кувшином вина и, тепло улыбнувшись, снова скрылась в кухне.
Я села рядом с Эрэном, который все это время обсуждал с Томасом предстоящие посевные работы. И откуда эльф столько знает о земледелии? Мне оставалось только пожимать плечами, признавая, что я его недооценивала.
Заслушавшись рассуждениями эльфа про весенние паводки и советами про то, как лучше сажать пшеницу, я не сразу заметила, что хозяйка уже сидит напротив. Она была выше меня как минимум на голову и в плечах шире чуть ли не вдвое. Одета она была просто: широкая шерстяная юбка до щиколоток, льняная рубаха с закатанными до локтей рукавами и овчинная телогрейка сверху. На щеках пылал румянец, волосы, завязанные под платком, слегка выбились наружу. Она улыбнулась мне и произнесла слегка охрипшим голосом:
— Меня зовут Марта.
— Фрэн.
Она налила мне немного вина и принялась расспрашивать. С набитым ртом я старалась ответить на все интересующие ее вопросы, кое-где приукрашивая, кое-где недоговаривая. Насколько я поняла, она понятия не имела, что Эрэн — эльф. Неудивительно, я бы тоже не стала афишировать перед деревенскими, свою принадлежность к магии. Перспективка быть местным целителем или изгонять нечисть всю ночь, меня вовсе не прельщала. Но язык мой — враг мой… Еще несколько стаканов вина и я уже во всю распиналась о вурдалаках и упырях. Даже Эрэн замолчал и прислушался.
— А вообще-то, знаете, Марта, все это ерунда! Есть кое-что пострашнее всех этих нетопырей… — далее я собиралась изложить мысли о поимке ведьмы с адскими силами, но эльф больно наступил мне на ногу.
— А что? — возмутилась я. — Они имеют право знать, что…
Но Эрэн не дал мне договорить, пинком выпроводив из-за стола:
— Спасибо, ужин был просто великолепен, — при этих словах Марта расплылась в улыбке, а ее и без того красные щеки стали пылать еще ярче, то ли от смущения, то ли от раздавленной на двоих бутылочки вина. — Мы, пожалуй, пойдем спать, а то утром ее не разбудить…
Эрэн еще раз улыбнулся хозяевам, сидевшим теперь в обнимку, и поволок меня наверх.
***
— Фрэн! — кто-то больно дал мне пощечину. — Просыпайся немедленно!
И незачем так орать, я прекрасно все слышу. Нехотя приоткрыв один глаз, я увидела Эрэна. Он стоял надо мной, а щеки его пылали почище, чем у Марты.
— Эрэн, у тебя снова уши дергаются…
Он ничего на это не ответил, но уши шевелиться перестали. Трудно было определить, сердится он или просто в ярости.
— Ты чуть не выдала нас с потрохами, — холодно сказал он.
— Зайчонок, я же не хотела…
— Хотела или нет, но если бы я тебя не утащил, то можно было бы ставить жирный крест на нашем мероприятии.
Опять этот презрительный тон. Я уже было собиралась ответить, но эльф посмотрел на меня таким гневным взглядом, что я почти физически ощутила его. Вот теперь мне действительно стало страшно. Я инстинктивно выставила руки вперед и прочла заклинание энергетического щита. Все произошло очень быстро, и я не сразу сообразила, что это натворила я: вместо щита из воздуха вырвалось светящиеся пламя и отбросило эльфа на пол.
— Эрэн! — я вскочила на ноги и подбежала к распластавшемуся посреди комнаты телу. — Эрэн! Боже, Эрэн, ты жив?! — но он даже не шелохнулся при моем прикосновении. Меня трясло как в лихорадке, когда я расшнуровывала его рубашку. — Нет! Эрэн, нет! Я не могла тебя убить!.. — я прислонилась ухом к его груди: сердце билось тихо-тихо, но все-таки билось. Он был жив. Нужно принести воды, решила я, но колдовать не рискнула, а то вдруг вместо воды получится какой-нибудь редкостный яд.
Перескакивая через ступеньки, я побежала вниз. Первый испуг уже прошел, но сердце билось как бешеное. Внизу воды, как назло, не оказалось, но, рассуждая логически, я решила добраться до колодца, который приметила еще из окна спальни.
И снова темно! Ну хоть фонарик прихватывай из другого мира! Спотыкаясь и падая, я добралась до цели и на ощупь стала искать ведро. Хорошо хоть мороз был не особо сильным, а то я обязательно примерзла бы голыми пальцами к первой же металлической вещице.
Когда я, запыхавшаяся и мокрая, прибежала наверх, эльф уже сидел на полу, потирая ушибленные места.
— Эрэн, — я плюхнулась рядом с ним на колени и протянула воду.
— Спасибо, — его лицо на миг озарилось улыбкой, но тут же снова стало серьезным.
— Прости меня, Эрэн, я… я… я думала, что убила тебя… — я обессилено опустила голову.
— Со мной все в порядке, а вот ты вся в ссадинах, — он поднялся с пола и протянул мне руку. — Иди сюда, я быстро это вылечу.
Казалось, что ноги стали ватными, но я послушно встала рядом с ним.
— Мне просто повезло, что ты не произнесла чего-нибудь похлеще, чем заклинание Огненного Пламени.
— Я не это заклинание произнесла. Я хотела поставить энергетический щит. Я боялась, что ты…
Он удивленно приподнял бровь:
— Энергетический щит? Это не походило на защиту, скорее на нападение…
— Я хотела тебе сказать раньше, но… но не знала как.
Он взял мои руки в свои и закрыл глаза. Я почувствовала приятное тепло, которое растеклось по всему телу.
— Вот так-то лучше. Теперь я готов тебя слушать.
Я посмотрела на свои руки — ни единой царапины, а кожа, казалось, стала более гладкой, чем обычно.
— Да нечего тут особо рассказывать, — пожав плечами, сказала я. — Просто, когда я произношу одно заклинание, действует другое. Еще тогда ночью в лесу, я попыталась вызвать магический свет, а вместо этого спалила ближайший кустик.
Эльф посмотрел на меня долгим задумчивым взглядом. Наконец он спросил:
— А когда ты была в моем замке, ты пыталась колдовать?
Я на мгновение задумалась — ничего подобного на моей памяти не было.
— Нет, — я отрицательно покачала головой.
— Значит, это было впервые, после того, как ты оказалась в этом мире… — констатировал эльф.
