Эльфочка - Цена воспоминаний
— Оправдываюсь? Я? А что есть за что? Если не ошибаюсь, то ничего не было. Или я как раз должен оправдываться за то, что ничего не было? — саркастично заметил он.
— Ну ты и змея!
— Не змея, а всего лишь эльф, — невозмутимо поправил Эрэн. — Так все же. Ты так и не ответила на мой вопрос.
— И не собираюсь отвечать! — почти с вызовом сказала я.
Он усмехнулся и, откинув волосы со лба, продолжил:
— Ты хочешь сказать, что на такие темы предпочитаешь говорить либо после большого количества ирландского эля, либо после пары стаканчиков эльфийского вина, сидя в обнимку с одним из представителей этой расы ночью у костра?
Я стиснула зубы, стараясь не подавать вида, что готова вцепиться ему в горло, несмотря на то, что вовсе не отношу себя к особо кровожадным представительницам слабого пола.
— Я надеюсь, ты не решила растянуть завтрак до обеда? — он поднялся на ноги, отряхивая от снега брюки. — Кстати, не выпивай все, это нам еще пригодится на ужин. Мне все же интересно узнать какой из двух предложенных мною вариантов тебя устраивает больше.
Я тихонько заскрежетала зубами, с такой силой сжав флягу, что побелели косточки.
Эрэн чарующе улыбнулся и пошел собирать вещи.
***
Сегодня идти было намного легче. То ли от того, что светило солнце, предвещая приближающуюся весну, то ли от того, что в крови играло полбутылочки горячительного напитка. Эрэн всю дорогу напевал себе под нос веселые песенки, иногда бросая взгляд в мою сторону, проверяя, не желаю ли я прекратить на него дуться и объявить перемирие. Но я с гордо поднятой головой предпочитала самостоятельно шагать по неглубоким сугробам и сохранять молчание, иногда улыбаясь своим мыслям о предстоящей покупке лошадей.
До деревни оставалось несколько часов пути. Местами попадались одиноко стоящие домики. Окрестности наконец-то приобрели человеческий вид, от чего идти стало немного приятнее.
Дорога уходила немного влево, огибая замерзшее озеро. Я невольно вздохнула, пожалев, что сейчас не лето. Эрэн видимо заметил это, потому что как бы между делом обронил:
— Было бы не так холодно, я бы искупался.
— Ты же вроде не боишься холода. Так что же тебе мешает?
Он снисходительно посмотрел на меня:
— Не остри. И вообще у меня начинает складываться впечатление, что ты пытаешься вывести меня из себя. Поэтому предупреждаю сразу: это практически невозможно. Но если всё-таки умудришься это сделать, то я тебе не завидую.
— Ага, типа, я страшен в гневе! — передразнила я его.
— Молодец! Правильно поняла. Даже объяснять не пришлось, не то, что обычно.
Всю оставшуюся дорогу мы молчали. С гордым видом я шла впереди на полшага, даже затылком чувствуя, что Эрэн улыбается от уха до уха.
Деревня оказалась намного меньше, чем я ожидала. Заметив разочарованное выражение моего лица, Эрэн подошел поближе и ободряюще сказал:
— Не смотри, что она маленькая, я слышал, здесь разводят хороших лошадей.
Я недоверчиво окинула взглядом обветшалые домишки и покосившиеся сараи, но от комментариев воздержалась.
— У нас есть вариант остаться тут на ночь. Хотя, если ты предпочитаешь спать под открытым небом…
— Нет. Я предпочитаю принять теплую ванну и лечь спать на нормальную кровать.
Эльф с сомнением покачал головой:
— Насчет ванной я сомневаюсь, но вот бочку с горячей водой я могу тебе гарантировать.
— Мне все равно.
— Что-то ты слишком быстро сдалась, для заядлого путешественника.
— Нельзя же вот так сразу! Нужно постепенно перестраивать свой обленившейся организм на новый лад…
— И сколько на это, по-твоему, уйдет времени? — спросил остроухий гад и, продолжая рассуждать вслух, заметил. — Может, имело смысл подождать до оттепели, а в это время выгонять тебя на пешие прогулки вокруг замка с ночевками… Ну, чтобы подготовить твой, как ты выразилась, обленившийся организм…
— Эрэн, тебе еще не надоело надо мной издеваться? А?
— Я даже и не начинал. Ты все больше меня удивляешь, неужели человека так легко можно вывести из себя?
— А тебе, как я погляжу, это доставляет ни с чем не сравнимое удовольствие!
Он неопределенно пожал плечами, предоставив додумывать ответ мне самой. Между тем мы подошли к одному из домов, который ненамного отличался от остальных.
— Это только на первый взгляд, — сказал эльф, наклоняясь к самому моему уху. — Если ты приглядишься повнимательнее, то заметишь, что дом выкрашен новой краской, да и конюшня выглядит вполне приличной.
Ничего приличного я так и не увидела, но спорить не стала.
— Это, видимо, и есть дом старосты. Думаю, он не откажет нам в гостеприимстве.
Мне в это слабо верилось. Если бы я жила в такой бедной деревушке, то незваные гости вряд ли вызвали бы у меня кучу положительных эмоций. Предоставив эльфу вести переговоры, я углубилась в изучение обстановки дома, в который нас любезно пригласили. Хозяина звали Томасом, и он не представлял собой ничего особенного, собственно как и все старосты, которых мне доводилось знать. Невысокий, в простой холщевой рубахе и свободных штанах, заляпанных синей краской, он выглядел лет на пятьдесят с хвостиком. Староста изучал нас внимательно, будто хотел запомнить каждую деталь. От этого взгляда мне стало неуютно, и я пододвинулась поближе к Эрэну.
Нас поселили в двух маленьких комнатках на втором этаже, который больше напоминал чердачные помещения. В моих апартаментах было круглое окошко, выходящее на задний двор, через которое я уныло наблюдала, как хозяин провожает Эрэна к конюшне. Хотя, на мой взгляд, это был обычный сарай. Все мои попытки присоединиться к ним окончились тем, что эльф самолично отвел меня наверх и пригрозил запереть, если я решу снова последовать за ними.
— Ты все равно не разбираешься в лошадях, только под ногами мешаться будешь!
— Но…
— Никаких "но". Насколько я понимаю, в лошадях тебя интересует только цвет.
Я покраснела, но спорить не стала, хотя на меня это совсем не похоже. Наверное, я просто устала.
Вот я и сидела у закрытого окна, ожидая результатов болтовни и уговоров эльфа. Ждать пришлось недолго. Первым на пороге появился староста, и по его радушной улыбке стало ясно, что эльфу пришлось хорошенько раскошелиться. Вслед за ним появился и сам эльф, незаметно подмигнув мне.
— Ну как, удачно? — спросила я, как только он переступил порог моей комнаты.
— Даже лучше, чем я ожидал. Завтра на рассвете мы продолжим нашу прогулку верхом, — с крайне довольным выражением лица отозвался Эрэн.
