Павел Данилов - Срединные силы. Черное пламя
– Хедрик, только не лезь, – горячо зашептал Роман, но воин уже вытащил широкий обоюдоострый клинок.
– Пускай входит, – сказал Хедрик, встав напротив двери.
Роман тяжело вздохнул и поправил ножны. Кинжал он не доставал, предпочитая не лезть на рожон. Современный мир научил анализировать ситуацию, прежде чем бросаться в нее сломя голову на поводу у чувств. Слишком жесток тот мир, покрытый мнимой пленкой всеобщего благополучия.
Трактирщик отодвинул засов и отскочил назад. Дверь открылась так, словно в нее ударили тараном.
Барыт слегка опешил, когда увидел Хедрика и Романа. Похож он был не на капитана речного судна, а на лесного разбойника. Невысокий, поджарый, с косматой головой и бородой в ладонь. В корчме добавился запах старых, погибающих на берегу водорослей. Замешательство Барыта прошло спустя миг.
– А ты кто такой? – ощерившись, спросил капитан. Он и не подумал доставать меч, лишь положил руку на отполированный ладонью эфес. – Ухажер Линоры?
Хедрик покачал головой.
– По-постоялец, – заикаясь, проговорил побелевший от страха трактирщик.
«Чего он так дрожит? – с недоумением подумал Роман. – Тем более этой обезьяне нужна только дочка».
– И зачем ты достал железку? – глумливым голосом поинтересовался Барыт. – Неужто девчонку защищать?
– Ты должен знать, что настоящее уважение и любовь никогда не заработать силой, – пафосно заявил захмелевший Хедрик.
– Рыцарь хренов, – пробормотал Роман.
– Я смотрю, кто-то излишне треплет языком, – зло зыркнув на трактирщика, сказал Барыт.
Хозяин корчмы попятился назад, скамья ударила его под колени, и он смачно бухнулся на дубовое сиденье.
– Парень, я не знаю, кто ты, – пробасил капитан. – Но меч лучше спрячь.
– Я спасаю беззащитных, – с гордостью сказал Хедрик.
Капитан посмотрел на внезапного противника, как на ущербного.
– Я привык драться за добычу. И сейчас моя добыча – Линора, – выхватывая меч, сказал Барыт.
Противники подошли друг к другу на несколько шагов. Меч Барыта был на локоть длиннее клинка Хедрика. Просвистела стальная молния – Роман метнул нож. С такого расстояния даже неумелый бросок был очень опасен. Капитан качнулся в сторону в последний миг, и зашипел от боли. Нож вонзился в плечо. Хедрик сделал выпад и выбил меч из рук Барыта.
– Молитесь, благородные, – зажимая рану на плече, прошипел косматый капитан и двинулся к выходу.
– Зачем ты вмешался?! – накинулся на Романа Хедрик.
Факелов округлил глаза и тупо заморгал.
– В смысле, зачем? Я помог тебе.
– Мы дрались один на один! – заорал Хедрик, губы его дрожали. Роман видел друга в таком бешенстве впервые. – Из-за тебя я совершил подлость.
– Зачем ты лезешь в разборки, которые тебя не касаются?! – тоже повышая голос, спросил Роман. – У нас совсем другие цели! Нужно идти к Наставнику!
– Почему-то когда я спас тебя, ты ничего подобного не спросил!
Роман, убивая меланхоличной интонацией, заявил:
– Зато подумал.
Хедрик с досадой махнул рукой и обратился к трактирщику:
– Чего расселся? Быстро снаряжай дочку, пускай бежит отсюда.
– С минуты на минуту Барыт придет со своими людьми, – предупредил хозяин корчмы.
Из двери выскочила Линора с объемной котомкой.
– Спасибо, – проговорила она, затем чмокнула отца в щеку и выбежала на улицу.
– Дуй за мешком и Четом, а то сейчас нас порубят на угощенье свиньям, – сказал Хедрик Роману.
Факелов кивнул и ринулся на второй этаж, низко пригибая голову.
– Притащи пару кусков мяса, – попросил трактирщика воин.
Через полминуты вернулся Роман с недовольно каркающим вороном на плече.
– А ведь все из-за тебя, – вспомнил Хедрик, тыча пальцем в комок черных перьев. – Не разбудил бы – не пришлось бы бежать сломя голову.
– Нечего вмешиваться в чужие проблемы, – зло откликнулся ворон, заставив вышедшего с кухни хозяина обомлеть.
Роман положил мясо в рюкзак и бросился к двери. Он не хотел, чтобы его последним пристанищем стали задворки корчмы. Не успели спутники скрыться, как сзади послышался злорадно-веселый крик:
– Вон они! Не убивать! Берите живьем!
Роман и Хедрик стремглав понеслись вниз по улице – прочь от пристани. Друзья на ходу оглянулись. В свете факелов, со страшными проклятьями, бежали люди. У Романа от этих криков ноги становились ватными.
– Давай мешок, – хватаясь за лямку рюкзака, сказал Хедрик. – А то ты долго не протянешь.
Роман начал задыхаться, в боку закололо. Хедрик же, напротив, словно делал легкую утреннюю пробежку. Воин кое-как просунул набегу руки под лямки, потеснив на спине лук и колчан. В тот же миг в рюкзак вонзилась стрела и увязла в куске мяса.
– Не стрелять, мать твою, – послышался разъяренный крик Барыта.
– Мы матросы и воины, а не гончие собаки, – донеслось до убегающих спутников.
У Романа начали слезиться глаза, грудь вздымалась с утробным гулом. Рядом летел Чет, молотя крыльями по воздуху и каркая что-то подбадривающее. Половина огней факелов растаяла во мраке, но остальные преследователи бежали не отставая.
– Сейчас поворачиваем, – с небольшой отдышкой предупредил Хедрик.
Спутники нырнули в улочку, где едва бы разошлись два всадника. Пробежав полсотни шагов, Хедрик остановился. Роман прошел еще несколько шагов и тоже встал, прислонившись спиной к ближайшему дому. В голове стучали молоточки, в глазах плыло. Через секунду он услышал, как рядом защелкала тетива. Люди капитана падали один за другим. Слышался только свист стрел, вскрики пораженных да хрипы умирающих.
В воздухе завис последний факел. Перед Хедриком, с поднятыми руками, стоял Барыт. Чет с торжествующим карканьем полетел к поверженным людям. Многие еще шевелились, но ворон безжалостно принялся за любимое лакомство падальщиков – глаза.
– Стреляй, Хедрик, – с трудом выговорил Роман.
– Ты что? Он же беззащитен сейчас.
– Вот именно, только сейчас. Он двадцать минут назад тоже был беззащитен.
– Я не могу.
– Давай я.
– Нет!
– Я смотрю, молокосос на любую подлость готов, – пробасил Барыт.
– В моем мире это назвали бы осторожностью, – окрысился Роман, доставая кинжал.
– Если ты его убьешь, то мне придется убить тебя, – предупредил Хедрик.
Роман едва сдержал красноречивое словцо, готовое сорваться с губ.
– Свяжи его хотя бы, – поднося кончик серо-голубого лезвия к горлу капитана, попросил Факелов.
