Алекс Кош - Огненный Патруль
– Покрылся корой? – Мелиссия рассмеялась. – Ну, тогда я знаю одного из друидов. Если он действительно в городе, то нам очень повезло. Такой боец стоит десятерых.
Тоже мне, десятерых стоит. Это не показатель. Нужно сразу уточнять, кого именно – обычных людей, вампиров, учеников Академии, Ремесленников… да и то все слишком расплывчато получается. Например, я до сих пор не могу сказать, сколько потребуется учеников, таких как мы, чтобы справиться с истинным вампиром. Тут одной математикой не обойдешься – все решает случай и еще добрая сотня факторов.
– Осталось этого бойца найти и привести сюда, – недовольно заметил Невил.
Мелиссия слегка прикусила губу.
– Я попробую наладить с ним телепатическую связь. Если Герион поблизости, то я его почувствую…
Бедный Невил. На него было просто страшно смотреть. Он даже слегка побледнел… Неужели ревнует?
– Зак, что вы там шепчетесь?! – крикнул мне Чез. – Неужели у вас есть от друзей какие-то секреты?
Ну, пара-тройка найдется… но это исключительно для вашего же блага. Надеюсь, я это не вслух сказал?
– Что ты, какие секреты? – отмахнулся я. – Мы всего лишь слушаем рассказ офицера Девлина об их походе в местный зоопарк.
– Наслышаны, – усмехнулся Даркин. – Именно там знаменитый капитан стражи потерял двух человек, не так ли?
И когда он только успел все узнать, вроде бы только пришел? Ах да, о неудаче столь нелюбимого им офицера ему наверняка рассказали еще до того, как он вошел в дом.
– Это была случайность, – раздраженно ответил Девлин.
– О случайности их семьям расскажешь, – продолжил нападки низший вампир.
– А вот это уже не твое дело! – огрызнулся стражник.
– Конечно, я же даже не человек. Кого будет интересовать мнение низшего, – Даркин произнес это слово таким же пренебрежительным тоном, как это обычно делали истинные вампиры, – вампира.
Все-таки мне кажется, что они знакомы… Нет, я в этом уверен!
– Господа, сейчас не время для подобных дискуссий, – холодно прервала их Алиса. – Напоминаю, что солнце уже село и в любой момент крысы могут выползти из своих нор. Пора решать, что мы будем делать?
Вот заладила, что делать, что делать… Мозгами работать!
– Ждать? – неожиданно предложил Наив. – Когда выползут, тогда и посмотрим.
Как ни странно, огненный мальчик озвучил мою мысль. Правда, я бы ее вслух высказывать не стал, потому что она попахивала откровенной ленью. И в то же время с точки зрения простой логики так и нужно было поступить. Вот только простая логика не учитывала жителей города, которые подвергались опасности. И вдвойне странно, что эту мысль высказал именно Наив.
– Может, разослать по городу несколько разведывательных партий? – предложил Невил. – Пусть походят, посмотрят, и если что – сразу бежать к нам.
– Боюсь, люди и вампиры слишком устали, – вздохнула Алиса. – По одному отправлять их на улицу рискованно, а если попробовать собрать группы, то столько работников у нас просто не наберется.
– Нужно же предупредить общину друидов и низших вампиров о возможном нападении, – неожиданно вспомнил я.
– Опомнился, – ехидно фыркнула Алиса. – Я уже давно отправила туда нескольких младших сотрудников. Так что, возможные цели нападений уже предупреждены.
Надеюсь, с этого будет хоть какой-то толк. Дракон меня подери, Алиса опять меня уела! Я должен был подумать об этом раньше…
– Возможно, у меня есть одна идея… – начал Даркин.
Впрочем, рассказать нам свою идею он так и не успел. В импровизированный «зал совещаний» вбежал низший вампир.
– Там… эти… – Вампир глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. – Гости!
Что же это за гости такие, напугавшие вампиров? Глупый вопрос, ведь именно их появления мы и ожидали.
– Крысы что ли? – догадался я.
– Не только, – многозначительно сказал вампир.
Кто же еще-то? Неужели Тварь собственной противной персоной объявилась?! А Канмиир вроде бы говорил, что она не станет соваться в драку – потому никто из нас и не встретился с ней во время охоты на крыс. С другой стороны, что мешает Твари каким-нибудь образом управлять полчищем крыс издалека?
– Так пойдем, посмотрим, – предложил Чез. – Все вопросы о поведении паразитов: о том, куда они пойдут, на кого нападут, отпали сами собой – вот они, серенькие и визжащие, прямо под окнами. Их даже искать не надо!
– В том-то и дело, – задумчиво протянул Невил. – Паразиты же самообучаются и не должны повторять своих ошибок… по идее. Значит, у них должен быть какой-нибудь, пусть и примитивный, план.
– Да брешет все этот вампир, – отмахнулся Чез. – Пойдем, посмотрим, как они будут тупо бросаться на защиту Проклятого Дома.
Оптимист, как всегда.
– Это было бы слишком хорошо, – в полголоса произнесла Алиса.
Ну, уж она-то полная противоположность моего рыжего друга – пессимист еще тот.
– Пойдем! – повторил Чез.
Мы поднялись на второй этаж и вышли на балкон – с него открывался замечательный вид на крыльцо дома и выращенный друидкой сад. Впрочем, наши взгляды притянул вовсе не милый садик, а то, что творилось на улице за забором. В первый момент я даже не понял, что тротуар не просто сменил свой цвет, а превратился в сплошной движущийся ковер из серых тел. Сквозь едва различимое защитное поле, обладавшее странным сиреневым оттенком, все это смотрелось особенно зловеще.
– Где же они все прятались?! – удивленно вскричал офицер Девлин.
Кто бы знал. В любом случае, я бы не хотел наткнуться на их дневное убежище без парочки подстраховывающих меня Ремесленников или Высших вампиров.
– Смотрите, там не только крысы!
Действительно, то здесь то там из серого ковра выделялись отдельные фигуры собак, свиней и даже людей. Дракон меня задери, а ведь представители местной Школы Искусства так и не пришли! Или их что-то задержало, или… их что-то задержало летально и тогда у нас появилось еще несколько весьма опасных противников.
Даркин судорожно сжал рукоять меча.
– Почему они не нападают?
– Боятся? – предположил Чез.
Алиса облокотилась на перила и окинула площадь перед домом задумчивым взглядом.
– Может, разрабатывают стратегию нападения?
– А мне кажется, что они кого-то ждут, – твердо сказал Невил.
– С чего ты взял?
– С того, что этот самый кто-то только что появился!
Невил показал куда-то в конец улицы. И вправду, там появился темный силуэт: высокий, покрытый костяной броней…
– Тварь!
– Вот теперь у нас действительно серьезные проблемы, – констатировал я и неожиданно вспомнил об очень важной вещи: – Слушайте! Все сегодня умылись в фонтане? Без ментальной защиты эта Тварь может запросто сводить с ума!
