Алекс Кош - Огненный Патруль
– Кстати, о так и не прозвучавшей тревоге, ты не в курсе, что произошло у Алисы и Девлина? Каким образом они потеряли трех бойцов?
– Алисе в одном доме попались зараженные люди – слуги. Она сразу не поняла, что браслет указывал именно на них, потому что в подвале были еще и крысы. В общем, зараженные люди напали, когда они уже выходили из подвала, покончив со всеми гадами…
Ясно. Дракон меня задери, а ведь по браслету действительно можно было запросто не заметить какого-нибудь зараженного человека, если он стоял на линии обнаружения крыс или был вне пределов досягаемости. Удивляюсь, что в подобную ситуацию попала только она одна.
– А что с Девлином?
– У них все было еще сложнее. Стражи забрели в местный зоопарк.
– Куда?! Здесь есть зоопарк?! – поразился я.
– Был, – поправил меня Невил. – Всех животных захватили паразиты и в тот самый момент, когда в шатер вошли стражники, животные переместились за пределы клеток. Ой, что тут началось…
Я уловил во всей этой истории серьезную нестыковку. Либо мы чего-то не учли, либо я чего-то не понимаю.
– А ты уверен, что зараженные животные среагировали именно на появление стражников?
Невил задумался.
– Ну, судя по рассказу Девлина, все обстояло именно так.
– Бред, – констатировал я. – Сам подумай, неужели глупые паразиты, те, которые вселяются в животных, смогли по какому-то непонятному признаку выделить из толпы обычных людей, не умеющих управлять энергией и напасть на них?
– Странно, – признал Невил. – Может быть, они среагировали на браслеты?
– До этого не реагировали, а тут вдруг сподобились? – с сомнением спросил я. – Девлин! У меня есть к тебе пара вопросов!
Стражник отвлекся от чрезвычайно познавательного рассказа Алисы о моем разговоре с вампиром и подошел к нам.
– Слушаю?
Я смотрю, улыбка у нашего капитана уже не столь лучезарная, скорее усталая и виноватая.
– Можете подробно рассказать, что произошло в зоопарке. Особенно меня интересует момент, когда на вас напали животные из клеток.
– Ладно, – послушно кивнул стражник. – Значит так, в зоопарк нас привели браслеты. Ну, мы думали, что это опять крысы и поэтому совершенно не обратили внимания на животных в клетках. Да и чего на них смотреть? Городской зоопарк не менялся последнюю сотню лет: дюжина подземных ловок, дикие собаки, парочка экзотических птиц, водяной бык и еще несколько мелких существ. Так вот, мы сразу пошли в дирекцию, чтобы узнать у них, где находится вход в какие-либо подвальные помещения и именно в этот момент животные начали перемещаться в из клеток…
– А как же солнце? – удивился я.
– В шатре нет ни одного окна, – пояснил Девлин. – Это часть антуража – в каждой клетке горит свой светильник, а между клетками царит полумрак.
Надо же, никогда не был в зоопарке. В Лите ничего подобного не было, потому что сообщество друидов было категорически против подобного издевательства над животными, а покойный император сильно считался с их мнением. Вон, даже цены на мясо искусственно поднял, чтобы перевести людей на вегетарианство… но мы сейчас не об этом говорим.
– Так зачем же вам нужен был подвал? – спросил я стражника. – Паразиты боятся солнца, им вовсе не обязательно прятаться в подвалах, достаточно просто найти темное помещение.
– Об этом мы как-то не подумали, – честно ответил Девлин. – Да и звери вроде бы нормально себя вели, то есть, тупо сидели в клетках…
– Давай, дальше рассказывай, – вздохнул я.
– Звери появились прямо посреди зала, и поднялась страшная паника. Крики, визг… мы бросились на них, но нас было всего лишь пятеро, а животные из зоопарка – это вам не крысы. Чего стоил один водяной бык, который весит как десяток человек. Он-то и убил одного из моих людей, ударив хвостом. А второго убила ударом клюва огромная птица…
– Как же вы втроем справились со всей этой толпой монстров?! – озадаченно спросил я. – И почему не вызвали подмогу?
Офицер Девлин опустил глаза.
– Мы не успели объявить тревогу… все так быстро произошло. Как только началась паника, в зал вбежали два друида и помогли нам справиться с ситуацией.
Вот это уже интересно! Возможно, именно на друидов и среагировали паразиты, а стражники всего лишь приняли их реакцию на свой счет? Это бы все объяснило…
– Помогли? – переспросил Невил. – И в чем же заключалась их помощь?
– Они разобрались с водяным быком, птицей и еще несколькими маленькими животными.
Мы с Невилом переглянулись.
– А точнее?
Офицер Девлин смутился окончательно.
– Перебили всех, кроме двух ловок, с которыми мы разобрались сами, – признался он после короткой паузы.
– Что-то ты нам этого не рассказывал, – подозрительно прищурился Невил.
Забавно. Я-то думал, что офицер Девлин сама честность, стражник без страха и упрека. А тут выясняется, что он скрывает от нас подробности стычки, в которой погибли два его человека.
– А ты уверен, что это были друиды? – решил уточнить я. – Может, вампиры, или еще кто?
Честно говоря, я бы поставил на вампиров. По крайней мере, один вампир у меня на примете имеется – Канмиир. Вот только кто тогда второй и почему стражники приняли их именно за друидов?
– Они были одеты в друидские плащи, – пояснил офицер Девлин. – Кроме того, один из них использовал посох, из которого била зеленая молния.
Да, похоже, Девлин совершенно прав – им помогли друиды. А это уже по части Мелиссии.
Я не поленился и пригласил в нашу компанию друидку.
– Слушай, тут офицеру Девлину помогли разобраться с паразитами два друида. Пусть он тебе их опишет, вдруг кто-нибудь покажется тебе знакомым…
По просьбе Мелиссии, стражник описал во всех подробностях не только внешность неожиданных помощников, сделавших за них всю работу, но и стиль боя предположительных друидов. Выяснилось, что оба друида были довольно молоды и использовали несколько разные техники боя. Первый – дрался исключительно в рукопашную, а второй использовал посох и лишь иногда пускал зеленые молнии.
– Странно, – нахмурилась друидка. – Единственный молодой друид в нашей общине – это охранник, остальные гораздо старше и принять их за молодых ну никак нельзя. А любой прибывший в город друид должен обязательно отмечаться в общине, так что я бы знала об их появлении… если только они не прибыли только сегодня и просто не успели отметиться.
– Ах да, – вспомнил стражник. – Еще меня удивил тот друид, который швырял зеленые молнии. Может, мне показалось в полумраке, но он как будто на мгновение покрылся странной корой… как дерево…
– Покрылся корой? – Мелиссия рассмеялась. – Ну, тогда я знаю одного из друидов. Если он действительно в городе, то нам очень повезло. Такой боец стоит десятерых.
