Вадим Климовской - Марш Обреченных. Эстафета
Сермен высунул носа из удобного укрытия от поднявшегося на ночь ветра, спрятался, когда обдало режущим напором бушующего шквала, замотался в шарф и снова показался из убежища, тяжелая рука, настолько неожиданно дернула его за плечо сзади, что он, если бы не незнакомец, рухнул спиною на камни. Коршун выругался и рванулся за стилетом.
— Господин Коршун, опомнитесь! Это я, архимаг Герн Курт! — зашипел полушепотом в самое ухо начальник поискового отряда.
Сермен еще раз грязно выругался и только потом извинился, Курт отмахнулся от его вежливости, как от назойливой мухи.
— Томиш! Томиш! — позвал в темноте архимаг.
Сермен побледнел, неужели Курт звал погибшего адепта?
Из темноты, едва шурша по камням, выступила полупризрачная фигура в длинном плаще, подбитом мехом. Коршун пригляделся к физиономии незнакомца. Нет! В отличие от явившегося, у погибшего Томиша, было более молодое и добродушное лицо, теперь же перед ним явился в возрасте аколит, с растрепанной во все стороны бородой.
— Они обходят нас с флангов! — отрезал одной фразой часовой.
Архимаг секунду думал, затем обратился к Сермену:
— Пойдемте! Увидите кое-что!..
Сермен и сам загорелся любопытством. Что так насторожило непобедимых магиков?
Втроем они вылезли на высотку, распластались на голых, обнесенных сугробами скалах — вниз уходили отвесные спуски, едва-едва покрытые снегом, чуть дальше, начинались уже скоростные скаты, так удобные для санок и лыж. Но Курт указал именно на голые каменные подъемы. Именно подъемы! Сермен попытался сконцентрировать зрение к абсолютной темени, сквозь вертящуюся круговерть вьюги, правда, нелегко было что-нибудь разглядеть, он только зря напрягал глаза.
Холодная рука архимага коснулась его головы, утонула в отросших патлах. Сермен вздрогнул, но не от холода, а от пронзительного раскаленного тепла и волны жара.
— Сейчас увидите…
Что?! — хотел он крикнуть, но осекся, поражено замолчав. Его прошибло током. Глаза сначала заслезились, а потом…
А потом он увидел, словно сквозь пелену тумана: очень быстрые черные тени, уверено карабкающиеся вверх, вверх к их спящему лагерю. Сермен принял ужасные четвероногие силуэты за волчьи туловища, прыгающие и лезшие по отвесным, в некоторых местах, голым скалам, но, вглядевшись в мускулистые туши и приплюснутые чудовищные морды, содрогнулся. Содрогнулся от омерзения и отскочил в ужасе назад, отбрасывая руку Курта со своей головы. В немом шоке он таращился в спокойные лица Герна и Томиша.
— К-кто они?
— Не кто, а что! Вот правильный вопрос, ваша тайность. Думаю самые лучшие воины на службе князя Лестора. Именно они посекли наш первый передовой отряд, с которым вы должны были встретиться, другого обстоятельства пропажи наших людей, я не вижу?
— Они преследуют нас?
— Они собираются уничтожить нас! Князь Лестор подготовился на славу! Его цель — Орден Северных Магов! Твари помогут ему одолеть нашу магию!
По спине Коршуна прокатилась волна дрожи.
— Как нам… как вы думаете бороться с ними?
— Не имею ни малейшего представления! — поразительно открыто сознался Курт, не отрывая от Коршуна взора. — Но знаю одно — сидеть, сложа руки — смертельно и опасно!
— Успокоили…
— Томиш! Буди старших и смену караула — будем укрепляться на высотке! Отправь весть в крепость, пускай присылают еще помощь! То есть делают что хотят, но только спасают наши шкуры! Ясно?
Томиш безмолвно подчинился, ускользая в темноту.
— Господин архимаг, а вы уверены, что они… эти твари, служат князю Лестору?
— Вполне. Идемте! — Курт подвел Сермена к наблюдательному карнизу, снова положил ладонь на темень. — Смотрите! Видите, они занимают позиции, прекратили подъем? Разумные бестии! Теперь возьмите немного вниз! Еще ниже — вот! Силуэты! Увидели?
— Д-да…
— Это Ирэна — карательница Лестора! Теперь взгляните еще дальше!.. Подножие горы, там, где упирается дорога в гору, видите? — Сермен опять кивнул.
— Всадники! Я вижу — всадников! — тихо воскликнул Коршун.
— Очень хорошо, ваша тайность. Готов поспорить, что это князь Лестор со своим сбродом! Они обогнули горы по единственной тропе, мимо каньонов и ущелий, им не довелось встречаться с верльвами, потому Лестиану удалось сохранить численность своего отряда.
Впервые в разговоре маг открыто назвал князя Лестора его прошлым и настоящим именем, тем которое он имел, будучи архимагом Ордена Северных Магов, а не узурпатором и мстителем Лестором. Сермен помнил правду, рассказанную Бартольдом в крепости Судейской главы, при встрече с герцогом Альвинским, перед отчаянным путешествием на север. Сермен до сих пор помнил истинную цель миссии в крепость магов и хранил ее в тайности, глубоко в сердце ото всех, и от самого себя!
Коршун погрузился в обреченную пустоту, когда рука Герна отнялась от его затылка, Сермен опять превратился в беспомощного "слепца". Как иногда трудно просто оставаться человеком!
Едва слышимые шорохи за спиной, маги всегда умели перемещаться бесшумно с максимальной осторожностью. Стойко и хладнокровно встречать неприятеля и жизненные проблемы.
— Лестор сжимает кольцо, рассредоточиваемся на высотке! Занимаем позиции и ждем моих указаний! Вперед!
Адепты замелькали перед глазами Сермена размытыми очертаниями, исчезали в бушующем мраке с ловкостью лесных хищников. Коршун даже слова сказать не успел, когда магики распределились на карнизе, создали четкую оборону для наступающего врага.
— Мне вам совет, ваша тайность, вернитесь в лагерь и позаботьтесь о раненых. Не забудьте и Верховного мага. Если вдруг, — Герн секунду молчал, давая понять, — если вдруг мы погибнем, только вы сможете дождаться подкрепления из крепости. Спрячьтесь и спрячьте Бартольда, Колама и…
— Нет! Я устал бегать! Хватит! Я останусь здесь! Не думаю, что мне и остальным удастся уйти от лап тварей, если вы погибнете, мессир архимаг!
Сермен запомнил на себе внимательный взор, даже в темноте оценил то уважение, что читалось на лице магика.
— Постарайтесь остаться в стороне… все возможно!..
— Я вас понимаю, Курт! Не буду мешать.
С этого момента Герн Курт отдался целиком обороне. Понеслись короткие приказы. Рассеянные удары во мраке. Огненные снаряды полетели в пустоту. Всполохи разрывали снежную вьюгу. Сермен морщился от ярких зарниц, отворачивался от снопов вспышек и мерцающего зарева. Фейерверки. Смертельные фейерверки. То, что творилось у подножия горы было не описать словами, маги обстреливали территорию не щадя не сил и умений. Камни горели и плавились. Взрывы грохотали и оглушали слух. Через полчаса Коршун был вынужден отступить за череду валунов, чтобы хоть как-то отгородиться от неистовства боя. Пока маги держали высотку неприступной, враг не спешил или не мог вырваться сквозь полосу огня и молний. Сермен прислушивался к разворачивающимся событиям на крохотном участке горы. Каждую секунду, ожидая развязки сражения. И вдруг неожиданно!..
