Джордж Локхард - Тени и пыль
У нее все кружилось перед глазами. Переход сквозь время в памяти не сохранился, и казалось — залитая красным светом зловещая комната с роботом моментально, без всяких задержек, сменилась ледяной водой в банке. На пару мгновений Фокси даже решила, что вся история с Курганом могла ей присниться.
Впрочем, эту мысль она сразу отбросила. Слишком уж ярко помнился каждый час в уничтоженном мире. Бесконечные одинокие вечера, умирающий лес, неестественная тишина по ночам, мертвенное, день ото дня приближавшееся зарево на горизонте… Сны такими не бывают. Наоборот, сном казалась эта кошмарная коробка и толстая рыжая девочка, глядевшая сквозь решетку. Фокси с громадным трудом собрала волю в кулак и постаралась вернуться в реальность.
— Ты пищала «спасите», пока я тебя лечила, — сказала толстая девочка сверху. — А я не удивилась. Я и раньше знала, что есть звери, которые говорить умеют. У меня две белочки были такие.
«Нельзя себя выдавать» — подумала Фокси, и, вместо ответа, подняла голову и пискнула. Баффи недовольно нахмурила брови.
— Не притворяйся. Будешь выдавать себя за простую зверюшку, кормить не стану, — предупредила она зло. Летучая мышь только громче пискнула. Девочка задумчиво наморщила лоб:
— Хи-хи. Знаю! — она на мгновение скрылась из поля зрения, чтобы сразу вернуться с двумя пакетиками в руках. На глазах у Фокси, Баффи вытащила из одного пакетика круглое хрустящее печенье и плашмя положила его на решетку.
— Вкусное, ням-ням! — заявила она громко. Затем, бросив на пленницу коварный взгляд, девочка аккуратно просунула сквозь прутья второй пакетик, на котором красовалось большое изображение точно такого печенья.
— Кушай, зверюга, — весело заявила Баффи и уселась на кровать, придвинув настольную лампу так, что клетка оказалась в круге яркого света. Фокси болезненно прищурила глаза.
«Что она задумала?» — летучая мышка нервно переводила взгляд с пакетика на печенье и обратно. Если она не притронется к угощению, девочка сразу поймет, что изловила разумную добычу. Но что же выбрать — доступное изображение или недоступное, зато настоящее печенье?
«Зверь выбирает по запаху», — решила Фокси и, цепляясь коготками за картон, взобралась к решетке, чтобы попробовать лакомство на вкус. Баффи радостно захлопала в ладоши.
— Так я и знала! — она проворно выхватила печенье прямо из-под носа летучей мышки. — Вот и попалась!
— Почему попалась?! — возмущенно спросила Фокси и чуть не прикусила язык. Баффи со смехом повертела перед ней лакомство.
— А потому, потому! Я тебя перехитрила!
— Вовсе нет!
— Да-а? А говорить ты все же начала, — фыркнула девочка. Возразить было нечего, поэтому Фокси спрыгнула на дно коробки и уселась в углу, мрачно обернув себя крыльями.
— И что дальше? — спросила она, подняв взгляд.
— Не бойся, я тебя мучить не стану, — пообещала Баффи. — Мы станем лучшими подругами! Или я буду твоей мамой, а ты станешь ходить в школу… И получать двойки, хи-хи, — с усмешкой добавила девочка.
— Отпусти, у меня очень важное дело! — взмолилась пленница. Баффи замотала головой.
— Никогда не отпущу. Здесь интернета нет, я со скуки зверею.
— Послушай… — Фокси развернула крылья и поднялась на ноги. — Ты умеешь хранить страшные тайны? Такие страшные, что, если о них узнают, черные люди на черных машинах навсегда увезут тебя в черную дыру на другом конце Земли. Баффи с подозрением прищурила глаза.
— Что за тайны?
— Клянись, что никому не расскажешь!
— Не поклянусь пока не узнаю.
— А я не скажу, пока не поклянешься.
— А я тогда коробку трясти начну, — пригрозила девочка. Фокси гордо отвернулась, скрестив крылья.
— Тряси. Мою тайну так просто не выведать. Баффи пару секунд молчала.
— Ладно, клянусь.
— О чем?
— Клянусь, что никому не открою твою тайну.
— Точно?
— Да, да! Ну? — девочка придвинулась к клетке. Фокси глубоко вздохнула.
— Я прилетела из будущего. Скоро вся Земля погибнет в огне, и только я могу это предотвратить! Повисла тишина.
— Глупо, — сказала наконец Баффи. — Придумай что-нибудь новое.
— Это правда!
— Ага, и зовут тебя Сара Коннор. Летучая мышь моргнула.
— П-п-почему? Мое имя Фоксглав… Баффи недоверчиво прищурила глаза.
— Ты не знаешь, кто такая Сара Коннор?
— А должна знать?
— Да это ж все знают! Фокси покачала головой.
— Может все люди и знают, но я-то не человек.
— Готова спорить, что каждая мышь на свете, каждый пес или дятел — все знают про Сару Коннор, — твердо возразила Баффи. — Я фанатка Линды Хэмильтон. Смотри, какой плакат! — она нырнула под кровать, вытащила большую плоскую коробку из-под пиццы и извлекла оттуда огромный, много раз сложенный постер с изображением суровой худощавой женщины в темных очках. В руках таинственной Сары Коннор угрожающе темнела мощная снайперская винтовка.
— Вот, — гордо заявила девочка. — Теперь узнала? Фокси вздохнула и развела крыльями.
— Никогда не слышала.
— Ну и дура! — обиделась Баффи.
— Сама-то больно умна! — летучая мышь возмущенно пискнула. — Можно подумать, я обязана знать про какую-то там Сару Коннор! У нас, зверей, тоже есть свои герои, о которых люди и слыхом не слыхивали! Вот ты, например, знаешь о спасателях?! Девочка застыла.
— Спасатели? — переспросила она после паузы. — Команда грызунов, там две мыши и две белки, и у них еще самолетик смешной с пропеллерами наоборот? Ошарашенная Фокси чуть не свалилась на дно коробки.
— Ты их знаешь?!
— Знаю, — мрачно отозвалась Баффи.
— Откуда?! Девочка зло усмехнулась.
— Пару лет назад встречалась… Фокси вздрогнула.
— Как тебя зовут? — спросила она с подозрением. Баффи придвинулась вплотную.
— А ты догадайся, — девочка окинула пленницу недобрым взглядом. — Теперь-то мы с тобой точно поиграем, зверюшка…
Фокси вжалась спиной в картон, но бежать было некуда. Сильная человечья рука ухватила ее за горло и толстые, пухлые пальцы начали сжиматься.
* * *Машина на полной скорости мчалась к огромному, почти в милю длиной, плоскому зданию таможенного накопителя, где тысячи прибывающих ежедневно контейнеров проходили досмотр и оформление. Вызов поступил из административного корпуса. Охранники у ворот не раз встречались с Кирби и Малдуном, так что задержек не возникло; аккуратно проведя машину извилистым путем между железобетонными антитеррористическими сваями, полицейские въехали на территорию склада и припарковались на служебной стоянке. Солнце уже почти скрылось, повсюду горели холодные ртутные прожекторы, красившие пустынную бетонную равнину зловещей белизной. От стоянки до административного здания идти было ярдов пятьсот.
