Джордж Локхард - Тени и пыль
— Все, что ты видишь, необратимо, — прогремел его голос. — Но все, что ты помнишь, может вернуться. Курган взглянул на Гаечку с высоты своего роста.
— Семь тысяч лет я ждал этой ночи, чтобы найти тебя и ответить на вопрос. Ты хочешь задать вопрос? Гайка застыла. Ее могучий разум работал на полную мощность, сердечко судорожно колотилось. Она начинала понимать.
— Да, — сказала она после длительной паузы. — Я хочу задать вопрос.
— Выбирай мудро, — бесстрастно произнес Курган. — Я дам лишь один ответ. Ошибешься с вопросом, другой попытки не будет. Мышка закрыла глаза. Ее трясло от волнения, сотни мыслей роились в мозгу. И, постепенно, из хаоса рождалось знание.
— Я могла бы спросить, «кто ты», — сказала она тихо. — Но я знаю, что эту загадку мне предстоит решить самой. Я могла бы спросить «кто я», но любой ответ будет ложью, поскольку познать себя можно лишь изнутри. Она подняла голову.
— Ответь: как предотвратить катастрофу? Курган долго молчал.
— Ты не ошиблась с вопросом, — произнес он наконец.
— Ответь! Филин вновь посмотрел в окно.
— Материя не может перемещаться сквозь время, — сказал он после паузы. — На такое способна лишь информация. Я не могу вернуть тебя в прошлое, но я перенесу твой разум и память — сегодняшние разум и память — в твое тело за год до катастрофы. У тебя будет ровно год времени, чтобы найти ключ к разгадке и предотвратить гибель Земли. Готовься. В дверь застучали, снаружи раздались крики. Гаечка вздрогнула.
— Постой! А как же мои друзья?
— Они не должны знать.
— Нет, — мышка твердо покачала головой. — Мы вместе. Курган обратил к ней бездонные глаза.
— Миссия слишком важна. Риск не может быть оправдан.
— Я сказала, нет! — крикнула Гаечка. — Или мы вместе, или никто! Филин качнул головой.
— Слишком опасно.
— Ты слышал меня, робот, — тихо, яростно повторила мышь. — Или мы вместе, или никто.
Курган помолчал. Затем, внезапно, обернул голову к дверям. Его глаза вспыхнули кроваво-красным огнем, два пурпурных лазерных луча в облаке искр моментально прорезали в толстом металле квадрат. Целый сектор двери со звоном рухнул внутрь.
Гайка вздрогнула. Кашляя от дыма, в домик ворвались ее друзья — тут были все. Рокки бешено размахивал молотком, Дэйл тащил походную аптечку, в руках Чипа змеилось лассо. На голове Фокси, держась лапками за громадные уши летучей мышки, сидел Вжик.
— Ты!!! — крикнул Чип, заметив филина. — Где Гайка?!! Если с нее хоть волос упал, я… Рокфор свирепо оглядел комнату.
— Гаечка!
— Я в порядке, ребята, — мышка спрыгнула со стола и подбежала к друзьям. Чип судорожно сглотнул.
— Гайка… — он прижал ее к груди. Изобретательница с трудом улыбнулась.
— Все хорошо, Чиппи. Отпусти.
— Мы… Чуть с ума не сошли… — выдавила Фокси. Дэйл бросил на филина угрожающий взгляд:
— Гадина!
— Я Курган, — бесстрастно ответила птица. — Торопитесь. Наше время подходит к концу. Рокки встал между филином и друзьями, угрожающе помахивая молотком.
— Так, я его отвлеку, а вы дуйте к самолету…
— Нет, — Гаечка вздохнула. — Начинается черный дождь.
— Мы знаем, — глухо ответил Чип. Гайка посмотрела в огромные глаза филина, тот легонько кивнул. Вздохнув, мышка обернулась к друзьям.
— Ребята. Курган может вернуть нас в прошлое. Повисла мертвая тишина, казалось — пропал даже вой ветра за стенами. Все молча смотрели на Гайку.
— П-п-повтори? — недоверчиво спросил Дэйл.
— У нас новое задание, — тихо сказала Гайка. — Мы должны вернуться в прошлое на один год и предотвратить войну.
— Как?! — взревел Рокфор.
Филин молча шагнул вперед и расправил крылья. На глазах потрясенных спасателей, грудь птицы с негромким жужжанием раскрылась, с боков выдвинулись металлические опоры, голова запрокинулась назад и отъехала вниз. От ужаса Фокси тонко пискнула.
— Робот… — пробормотал Чип, пытаясь закрыть собой Гайку.
Из груди бывшего филина выдвинулся манипулятор с небольшим экранчиком. Там возникло изображение Кургана, как он выглядел до метаморфозы.
— Я синтет, — сухо, бесцветным голосом произнесла птица в дисплее. — Торопитесь. Гаечка, сглотнув, решительно отодвинула Чипа и подошла к роботу.
— Что надо делать?
Перья на крыльях филина с металлическим звоном втянулись, оставив сверкающий стальной скелет, немного похожий на решетчатые антенны радаров.
— Войдите в зону действия поля, — приказало изображение Кургана. С того места, где раньше была голова, беззвучно выдвинулась тонкая мачта с лазером, красный луч очертил на полу эллипс. Спасатели переглянулись.
— Гайка! — Чип подбежал к подруге. — Что это значит?
— Объясню позже, — мышка тяжело вздохнула. — Ребята, только не бойтесь. В прошлое перенесется лишь наша память, не тела. Мы очнемся там, где были год назад, но уже зная о будущем.
— Как? — беспомощно спросила Фокси. Гаечка улыбнулась.
— Скоро узнаем. Ну? — она первой шагнула в круг. — Спасатели, вперед!
Не колеблясь ни мгновения, рядом с ней встал Чип. За ним, спустя миг, последовали остальные, и Гаечка обратила глаза к Кургану.
— Мы готовы, — сказала она твердо.
Стальные антенны засветились. Комната внезапно наполнилась красным туманом, пол задрожал. Дэйл в панике обнял Фокси, Рокки прижал к груди Вжика. Гайка закрыла глаза.
— Поехали, — сказала она просто. И жуткий радиоактивный мир провалился в ничто.
Конец первой части.
Часть вторая. Око урагана
Над болотом туман,
Волчий вой заметает следы,
Я бы думал, что пьян —
Так испил лишь студеной воды,
Из кувшина, что ты
Мне подала, провожая в дорогу,
Из которой я никогда не вернусь,
Жди не жди,
никогда не вернусь…
Солнце не спеша, с достоинством, будто жирный краснощекий сенатор, готовилось нырнуть в теплую воду гавани. Там и тут, с темнеющего неба уже глядели самые смелые звезды. Им не терпелось дождаться мига, когда грозное светило отойдет ко сну и маленькие, но яркие огоньки ненадолго получат свой шанс.
Хотя, если приглядеться, подумал Кирби, многие звезды окажутся и больше, и горячее Солнца. Главное, откуда смотреть…
— Йо, биг бой, — в стекло машины постучал Малдун. — Кофе стынет! Полисмен, встряхнувшись, удивленно моргнул.
— Что за кофе? — он открыл дверь. — Откуда?
— Из забегаловки, — невозмутимо пояснил напарник. — Где ты сейчас купишь нам пожрать. Кирби нахмурил брови:
