Артем Тихомиров - Свиньи во тьме
– Я не алкаш, – ответил Барс.
– Война, говоришь? – хмыкнул я. Действительно, звучало бредово.
– Да. Уже завтра вы поймете, что я прав! – заявил кот.
– А кто с кем воюет?
– Войной охвачено королевство Баранхейм. Две недели назад волчья армия Верхнего Клыкарга перешла южную границу владений короля Узколоба Четвертого и принялась опустошать мирные селения. Заварушка крупная. Это не просто пограничный набег. Я сам видел, как волки, псы и куницы прокладывают себе дорогу огнем и мечом. С часу на час эти вести докатятся и сюда. Увидите, что я прав!
– Откуда тебе-то знать? – спросил я.
– Я же объясняю! Существует Пророчество!
– Чье?
– Это долгая история. Такие вещи только чародеи понимают… Смысл в том, что оно не может быть неверным.
– То есть, Свинская Бригада отправится на восток, если я правильно понял?
– Отправится, – сказал Пышехвост.
– А когда? – спросил Отрыжка. Конечно, втайне нас всех посещали мысли о том, что пора сниматься с места и искать солдатской работы где-нибудь, где пожарче. В конце концов, воевать – наша работа. Но что бы так – согласно Пророчеству…
Отрыжка и Грязнуля начали спорить, я не улавливал смысла их пререканий.
– Ладно, допустим, я верю в твою дурацкую байку, – сказал я коту. – Тогда поясни: причем здесь твоя персона?
– Я и говорю – я хочу частичку вашей славы! Ну, не славы. Дело в богатстве. Я очень надеюсь, что и мне что-нибудь перепадет, – заявил Барс.
– Почему ты уверен, что тебе что-то перепадет? Даже если тебя возьмут в Бригаду?
– С Пророчеством не поспоришь, – ответил кот.
– У него просто крышу оторвало где-то по дороге в Похлебку, – сказал Пегий. – Или он просто пудрит нам мозги. Неужели мы не услышали бы о том, что происходит за рекой? Мы торчим в Похлебке две недели с лишним.
– Что ты на это ответишь? – спросил я у Барса.
Кот лишь повел плечами.
– Ладно. Идем дальше. Для чего тебе богатства и почему ты решил попытать счастье именно со свинами? Да еще в войне. Такой способ разбогатеть наиболее опасный.
– Я просто увидел свой шанс.
– Все равно не понимаю. Темнишь, приятель! – Я изобразил свой новый, пока плохо отработанный, правда, грозный взгляд командира. Это испугало кота, но не сильно.
– Могут быть у кота секреты? Вы бы радовались тому, что я принес вам такие известия.
– Радуемся, радость уже складывать некуда. Излишки продавать придется, – сказал Грязнуля.
– Ну ладно, расскажу. Мне нужно стать богатым котом, чтобы жениться. Таково условие папаши моей возлюбленной, – сказал Пышехвост, встопорщив усы. – Я сам из бедной семьи, поэтому не могу ничего предложить моей кошечке. А когда разбогатею, я могу без проблем жениться.
– Теперь ясно – если не врешь. И все-таки – почему таким опасным способом? Если ты будешь бродить с нами по линии фронта, тебя могут прищучить, – сказал я.
– Ну, раз это Пророчество, то здесь есть определенная гарантия, что я добьюсь своего. А зарабатывать богатство своим ходом – это же сколько лет надо! Нет, так я не согласен.
– Значит, хочешь и рыбку съесть и на хрен сесть, так? – захохотал Пегий.
– Ну не так же грубо…
– Типичный котяра. На чужом горбу в Хлев хочет въехать, – сказал Отрыжка.
– Между прочим. – Кот повернулся к Отрыжке. – Я собираюсь пройти нелегкий военный путь до конца – вместе с вами! Вы – герои. Тот, кто будет сражаться бок о бок с вами, тот тоже покроет себя славой. Та война, что разгорается, будет ужасной, но каждый ее участник войдет в историю…
Отрыжка выпучил глаза. Он что, не считал себя героем? Признаться, невероятные бредни Пышехвоста ставили меня в тупик. Кот – существо лживое, хитрое и скользкое, но в этом случае я склонен был ему верить. Так или иначе, Барс говорил с полнейшей внутренней убежденностью.
И его слова о Бригаде – что самое интересное – не звучали как лесть. Похоже, кот восхищался тем, что мы из себя представляем.
Собственно, что я удивляюсь? Бригаду уважают не только свины.
– Ну, насчет истории, героев и Пророчества мы поняли, – сказал я. – А что насчет тебя? Чем ты можешь нам быть полезен?
– Я – чародей. У вас в Бригаде нет ни одного владеющего чарами, – сказал Барс.
– Нет. Но иногда Черный Свин нанимает волшебников со стороны, на временные контракты. И тех, о которых известно, что они кое-что умеют, а не просто чешут языком о своих достижениях!..
– Вот именно, – поддержал меня Пегий. – Что ты за личность – мы не знаем!
– Это ты устроил землетрясение возле «Пегги Сью»? – спросил я.
Вопрос был кстати. Бил в самую точку. Кот вздрогнул, но удержал себя в лапах.
– Моя работа, да. Я подумал, что будущим компаньонам я могу быть полезен.
– И как ты это сделал? Только говори по существу! Я устал распутывать твои шарады! – Промочив глотку пивом, я откинулся на стуле, чтобы изобразить большого начальника.
Барс вздохнул.
– Давай-давай, – хрюкнул Грязнуля. – Пока мы все не выясним, ты отсюда не выйдешь!
Я взял кучу сочинений, написанный чародеями Похлебки, и потряс ею.
– Видишь? Каждый лист – это кандидат на должность мага при Бригаде! У меня более чем достаточно претендентов… Докажи, что ты лучше их!
Я разгладил стопку листов и положил на край стола. Ход сработал.
– Знаю я про ваше объявление. Но в Похлебке нет чародеев, которые бы вам пригодились. – Он вытащил из-за пазухи что-то, завернутое в тряпицу. Этот предмет я раньше видел. Серебристый, круглый. Теперь я разглядел полусферическую выпуклость в середине и огромное количество мелких непонятных значков, вырезанных по краю диска. Значки были на полусфере, разделенной на сектора.
Свины подвинулись ближе. Кот поглядел на них с чувством ревностного превосходства.
– И чего это? – спросил Отрыжка.
– Чаромер, – сказал Барс. – Прибор для колдовства, проще говоря. Многофункциональный.
– Какой? – не понял Грязнуля.
– Много чего делать умеет, – пояснил кот.
– И этой хреновиной ты устроил ту встряску?
– Да. В общем… У меня не вышло то, что надо, но своей цели я добился. Драка прекратилась. – Глаза Барса сузились. Этот бродяга чего-то не договаривает. Всем его басням пока еще грош цена в базарный день.
Я протянул руку.
– Дай посмотреть. Дай. Мне лично колдовские штучки не нужны, но я должен знать…
Кот отдал, с большой неохотой.
Чаромер этот был и правда занятной штуковиной. Он помещался у кота на ладони, а на моей занимал лишь половину. Немногим больше золотого пистоля. Я поднес чаромер ближе к глазам.
У него было два вращающихся круга, один в другом, вдобавок, вращалась сама полусфера, которую эти круги опоясывали. И везде значки, много-много разных. Даже на ребре диска.
