Курт Бенджамин - Небесные врата
Льешо нагнулся к нему так, чтобы враг разобрал его шепот. Ему не хотелось поражать других смертных на башне своими откровениями.
– Я – Справедливость, – сказал он. – Последний из семи смертных богов. Более ужасный, чем даже война.
Боги уже знали и одобрительно кивали – Льешо догадался. Менар, чей слух обострился из-за слепоты, тоже не удивился.
Маг сложился вдвое и в отчаянии начал биться лбом о каменные плиты.
– Как я мог не заметить? Мы пропали, пропали!
– Нет. Речь никогда не шла о тебе.
Ответ на первый вопрос был столь очевиден, что Льешо гадал, зачем вообще его озвучивать.
– Я сам не знал.
В пути собственное естество манило его вперед, как загадка, чье разрешение никак не давалось, и Льешо задумался, сколько жизней он искал себя. Но теперь он все понял. Принц Льешо, король Фибии на мгновение, но всегда седьмой смертный бог, Справедливость. Мастер Марко – всего лишь очередное препятствие на его пути к Небесным Вратам, а здесь, в средоточии королевской мощи, так близко от небес, которые даровали ему божественную суть, не такое уж и большое препятствие.
– Что ты со мной сделаешь?
Марко закрыл лицо руками там, где сквозь морщинистую кожу ясно проступала чешуя сына Дракона Моря Мармер.
– То, что следовало сделать давным-давно.
Льешо не волновало, что собирается делать маг. Его не волновало, какую цену придется заплатить ему самому. И это тоже была справедливость.
– Как хочешь, тебе все равно не спастись от грядущего хаоса.
Сломленный не только богами и королями, но и собственными видениями, маг превратил капитуляцию в вызов.
– Мертвецы могут позволить себе мужество перед лицом конца света.
Не смерть и не конец света, как представлял себе маг. Льешо сомневался, что Марко готов к своей истинной участи. Льешо достал одну из жемчужин, висевших у него на шее.
– Свин! – позвал он джинна, который служил ему проводником в мире сновидений. – Я хочу загадать желание.
– А я не хочу, чтобы ты загадывал! – Под легкий звон цепей появился Свин. – Что я скажу Великой Богине? Как снова заслужу место в ее садах?
Свин хорошо умел заполнять прошения подданных, но на практике желания часто оборачивались против тех, кто их загадывал. Так мастер Марко, посредственный шарлатан без единой капли драконьей крови, пожелал стать настоящим магом, и в то же время юный дракон, сгорающий от любви к простой женщине, пожелал стать человеком. Эти два желания все еще грозили закончиться крахом для миров людей, богов и духов преисподней. Льешо сочувствовал нынешнему положению джинна. Богиня, его госпожа, вряд ли обрадуется садовнику, который навлек горе на ее возлюбленного супруга.
К тому же в горах его до сих пор ждет битва, с королем-демоном, осадившим Небесные Врата. Как Льешо победит демона и его армию приспешников, если Свин сотворит с ним какую-нибудь глупость? Если бы джинн намеренно карал за исполнение желаний, Льешо мог бы убедить его, пригрозить болью изгнания, чтобы тот на сей раз отказался от своих шуток. Но все не так. Джинн действительно каждый раз пытался помочь. Льешо знал. Просто все шло наперекосяк.
Свин опять попросил избавить его от желания. Звякнул для убедительности цепями – напомнить, что случилось в прошлый раз.
– Пожалуйста, юный бог, какая справедливость в незаслуженной награде?
Вот она, ловушка. Загадать желание – значит, срезать путь. А срезать путь – значит, сойти с Пути Богини на более удобную тропинку, которая ведет к злу. Но на сей раз Льешо не сомневался в исходе. Он видел единственный путь. Путь справедливости. Богиня одобрила бы его действия.
– Мы все заслужили подобный конец, добрый Свин. А теперь пора. Я желаю, чтобы ты обратил желание двух глупцов. Освободи сына Дракона Моря Мармер от безумия мнимого мага, освободи мнимого мага от ужаса и боли юного дракона, запертого в его теле.
– О, конечно!
Как и все джинны, Свин не мог самостоятельно обратить исполненное желание, каким бы глупым оно ни показалось впоследствии. Но новое желание могло исправить хотя бы часть вреда, во всяком случае для двух дураков, чьи жизни переплелись из-за поспешной просьбы. Свин щелкнул пальцами, опалив кончики волос собравшейся компании, и желание исполнилось.
Жуткий крик разбился надвое, словно разорвалась вселенная, и Льешо испугался. Когда дым рассеялся, самоуверенный маг исчез. На его месте лежала сморщенная оболочка человека, который безумно бормотал что-то себе под нос. В небе, высоко над королевским павильоном, юный дракон извивался в агонии от слишком долгого заточения в человеческом теле. Существо, которое они знали под именем мастер Марко, вновь стало двумя созданиями.
Дракон Моря Мармер кинулся к сыну, обнял его голову мягкими крыльями и поднял к ветру, чтобы облегчить боль. На улицах внизу уже стихли звуки сражений и теперь слышались лишь крики ужаса и паники, но Дракон Моря Мармер понес сына к пустынной равнине, где тот мог плевать огнем и рычанием избывать многолетнюю боль, не причиняя никому вреда.
Свин не всегда знал, чем закончатся его действия. Льешо, в страхе, что они еще не все увидели, ждал собственной участи. Терпеливо ждал. Обезьяний Бог, путешествовавший в их компании под видом Маленького Братца, кувырнулся в воздухе и завизжал в унисон с молодым драконом, но ничего не произошло. Или, скорее, так: ничего не произошло с Льешо.
– Ну вот, – сказал Свин, потирая руки. – Хочешь куда-нибудь слетать?
– А как же…
– С этим человеком ты дрался на башне? – спросил Свин. Льешо взглянул на Марко, уже не мастера, тот съежился от ужаса. – Нет.
– Есть ли у тебя какие-то претензии к молодому дракону, которые он не оплатил своими многолетними страданиями?
– Нет.
Свин пожал плечами.
– Желание вызывает последствия, – объяснил он. – Твое желание не имело к тебе отношения, значит, и последствия расхлебывать тоже не тебе.
У Марко из уголков рта текла слюна. Он не обойдется без лекаря и умрет безумцем. Вряд ли он вообще когда-то был нормальным.
Сыну Дракона Моря Мармер тоже понадобятся время и забота. Он больше никогда не станет тем свободным и дерзким юнцом, который загадал желание ради любви, но с помощью отца он выживет. Он усвоит урок, который для дракона занял не более мгновения. Во всяком случае, если Льешо преуспеет в сражении с безумной магией Марко – с королем-демоном из преисподней.
– Здесь справедливость восторжествовала, – заключил Льешо. Мастер Ден и Ясное Утро обменялись радостными взглядами, только глаза госпожи Сьен Ма оставались темными и печальными.
– Ночь выдалась длинная и неспокойная, – сказала богиня. – Но твоя госпожа ждет.
