Курт Бенджамин - Небесные врата
– У твоего плана есть пара недостатков, – заявил Льешо. – Первый: госпожа выбирает супруга, а не наоборот.
Льешо принялся творить молитвенные фигуры, которые означали для него Путь Богини с тех пор, как он ступил на засыпанный опилками тренировочный двор гладиаторов. Мастер Ден показал Льешо, как молитвенная форма превращается в боевую. Льешо скользнул в сторону и ударил противника быстрее, чем тот успел проследить за его движением. Мастер Марко покачнулся, однако удержался на ногах.
– Простая уловка, малыш, – сказал маг и коснулся земли у ног. Принялся расшатывать ее. Когда золотистые кирпичи посыпались на улицу, на площади внизу прозвучали крики ужаса. Марко схватился за столб, который грозил рухнуть и погрести его под собой, а Льешо упал на колени в страхе перед дрожью вселенной. Льешо не думал, что у него хватит сил, но дотянулся до земли через шахты и колодцы и темные пещеры гор и начал успокаивать. Когда тошнотворные спазмы прекратились, широкая зияющая трещина расколола башню между ними.
– Так вот, у твоего плана есть пара недостатков. Второй: ты ошибаешься, называя меня смертным.
Льешо перешел к фигуре «Двойная ветвь» и представил сучковатое старое дерево там, на вершине мира живых. Он заставил ветви опутать руки противника, и сколько мастер Марко ни бился, он не мог освободиться.
– Я – бог, возлюбленный той, что правит в райских садах, ты не имеешь надо мной власти.
– Но в твоей крови и плоти до сих пор живут мои яды, – прорычал мастер Марко. Ему не требовались руки, чтобы разбередить раны юноши, но Льешо стоял на источнике мощи, все больше убеждаясь в своей истинной сущности. Яды мага не принесли бы ему вреда.
– Третий: ты судишь всех по себе, согласно своим действиям или желаниям. А я вовсе не собирался убивать тебя, хотя ты должен отдать украденные силы.
Льешо перешел к собственной молитвенной фигуре «Ветер на камне» и поднял нежный, но настойчивый ветер. Тот овеял противников и унес с собой поверхностную магию, словно пыль.
– Пора заканчивать игру. – Льешо небрежно поднял руку, и его голос заполнил ночь: – Придите, воздух, земля, огонь и вода. Придите, боги и короли. Придите, силы небес, и земли, и преисподней. Станьте свидетелями окончания схватки.
Один за одним в небе под дождем лунного света собрались четыре дракона. Цвет чешуи появлялся и исчезал в пламени драконьего дыхания: зеленый, золотой, серебряный и цвет земли Акенбада. Драконы зависли над Дворцом Солнца. Льешо беспокоился, что Дракон Моря Мармер нападет прежде, чем у него появится шанс исправить ошибку джинна, но дракон ждал, терпеливый, как и все его сородичи перед более быстрой человеческой жизнью.
Мастер Марко узнал дракона, которому нанес смертельную обиду. Он в отчаянии попытался скинуть невидимые путы, но ничего не мог поделать. Каменная плита, охранявшая вход в королевский павильон, отошла в сторону. По лестнице, когда-то занятой улгарскими стражниками, поднялись смертные боги. Мастер Марко не понимал их сути раньше и теперь смотрел раскрыв рот, как вначале мастер Ден, затем госпожа Сьен Ма и карлик Ясное Утро поднялись в воздух к драконам.
Маленький Братец – в полный рост, почти в человеческом обличье, Обезьяний Бог – с веселым визгом выпрыгнул из потайного хода и присоединился к другим богам. Появились еще двое. Одного из них Льешо прежде не встречал – смертный бог мира. Юный король почтительно поклонился этому самому желанному богу. Последняя богиня соскочила с блестящей серебристой спины Дракона Жемчужной Бухты, который приставил свой длинный нос к королевскому павильону, точно мост. Льешо улыбнулся, признав женщину – невысокую, толстенькую, в одеждах геоманта Понтия. Богиня познания тоже улыбнулась, повиснув над королевским павильоном вместе с остальными.
Следом явились фибские принцы, то есть те, кто не был занят битвой или уходом за больными, или безумными видениями. Первым вышел Гхриз, по его локтям и лицу текла кровь. Не его кровь. Пот прочертил сквозь нее чистые дорожки.
– Шокар руководит зачисткой у ворот, – доложил он, имея в виду последние очаги сопротивления. – Я пришел как свидетель.
Потом Балар привел Менара, слепого принца-поэта, который находил путь скорее по памяти, нежели под руководством брата. Льешо не мог понять, как они вышли из сражения без единой царапины, если только им не помогли сами смертные боги.
Следом на открытую башню выбрались короли: Мерген-хан с Альма-Зарой, которая тяжело привалилась к его плечу. Кровь пропитала одежду Дочери Меча, но, судя по всему, рану наспех залечили. Льешо больше беспокоило то, как Мерген покровительственно обнимал ее за плечи?
Согхар представлял народ ташеков, с ним вместе пришел Тинглут-хан. Восточный хан подозрительно нахмурился: ему не нравилась магия и ее приспешники.
Пинг, сапфировая принцесса, управлявшая Храмом Луны так, как может только королева и верховная жрица, подняла копье Льешо и легко пробежала по тающему мосту света, чтобы встать рядом с остальными. Льешо мимоходом заметил, что теперь оружие не искрилось в руке Пинг, словно не решалось оказывать давление в ее присутствии.
Не появилась команда Льешо, в которую входил и принц Тай из клана Кубал. Юный король не призывал их в свидетели, но жалел, что они не пришли по своей воле. Шу тоже отсутствовал. Почему у него не хватало времени именно на тех, с кем больше всего на свете хотелось поговорить на прощание?
– Я буду свидетелем за императора Шана, – заявила смертная богиня войны со своего места среди магических существ. Она кивнула на освещенный квадрат в каменном полу. – Император просит прощения у его святейшего величества. Он не может прийти, так как лежит без сознания внизу.
Теперь ты довольна? Достаточную ли жертву он принес за любовь смертной богини войны? Или тебе нужна его смерть? Льешо промолчал, но богиня прочитала его мысли по глазам. В ответном взгляде не было ни сожаления, ни триумфа. Необходимость, подумал он. Жизнь против отсутствия всякой жизни. Сама Великая Богиня приготовиась спалить миры богов, людей и духов преисподней, чтобы не дать королю-демону осквернить ее сады. Сколько отдашь ты? Госпожа Сьен Ма бросила ему молчаливый вызов: кроваво-красный рот искривился в легкой улыбке. Она заранее знала ответ.
– Кто ты? – едва дыша прошептал мастер Марко. Его глаза расширились от ужаса и потрясения, маг наконец понял, что до сих пор не видел всей картины.
Льешо нагнулся к нему так, чтобы враг разобрал его шепот. Ему не хотелось поражать других смертных на башне своими откровениями.
– Я – Справедливость, – сказал он. – Последний из семи смертных богов. Более ужасный, чем даже война.
