Курт Бенджамин - Небесные врата
– Не совсем то, на что я рассчитывал, – пробормотал дракон Дан. – Но задержит бесов до прибытия помощи…
Цепляясь за чешую, которая защищала костяную пещеру, Льешо со злобой спрашивал сам себя, кто дернул его искать союзников среди драконов. Разве падение Акенбада ничему его не научило? Мастер Марко напал на чтецов снов и разбудил зверя, а дракон Дан, очнувшись, разрушил город, построенный на его спине.
Даже добрые драконы в своем дыхании и взмахе крыльев несли семена хаоса.
– Это мой город!.. – Льешо не сумел сдержать своего гнева. – Разве Фибия недостаточно пострадала от врагов? Неужели теперь друзья сровняют его с землей?!.
Дракон Дан пожал плечами, едва не скинув Льешо на землю.
– Я не нарочно, – буркнул он. – Там, откуда я родом, горы не раскалываются с такой легкостью.
– Это не гора! Это лед и снег на склоне горы… Если ледник как следует раскачать, он поедет вниз, как с покатой крыши.
В пустыне Гансау, где жил и проспал тысячу лет дракон Дан, не встречалось ни высоких гор, ни снега, который мог намерзнуть на покатых крышах. Льешо думал, что дракон знает больше, чем хотел показать, но все равно не видел смысла в его действиях. Конечно, они уничтожили малую часть войска, посланного королем-демоном на штурм Небесных Врат. Однако оставались еще тысячи бесов, а дракон Дан уже признался, что не хотел обрушивать лед на Кунгол. Так что он пытался изобразить?..
Ответы на вопрос приближались, взмахивая длинными крепкими крыльями. Льешо узнал Дракона Золотой Реки и Дракона Жемчужной Бухты. Дракон Моря Мармер вернулся с незнакомым наездником на спине – молодым человеком с волосами цвета морской волны и глазами, в которых плескалась буря.
Дракон Жемчужной Бухты нес госпожу Сьен Ма, смертную богиню войны, и мастера Геоманта, смертную богиню познания. На спине Дракона Золотой Реки рвался в бой мастер Ден с Маленьким Братцем, Обезьяньим Богом, выросшим до размеров человека.
Миру и Милосердию не было места в грядущей битве, но Льешо чувствовал, как сила свежего подкрепления наполняет его решимостью. Ему предстоял не просто личный поединок. Небесные миры, смертные царства и даже преисподняя зависели от исхода схватки.
Четыре дракона некоторое время кружились в воздухе, потом неожиданно Дракон Моря Мармер спикировал вслед за лавиной.
Одной когтистой лапой размером с небольшой холм он провел черту в земле и дыхнул огнем на снег, который вместе со льдом начал таять и стекать в длинную канаву. Заполнившись, она превратилась в озеро: мертвые бесы в клубах пара всплыли на поверхность.
Дракон Моря Мармер когтями, словно граблями, осторожно собрал трупы чудовищ. Новое озеро засияло подобно жидкому солнечному свету рядом с грудой мертвых тел. Затем дракон поднялся в небо, оставив задачу сжигать тела армиям, которые придут сюда после него.
– Нам понадобится их помощь, – произнес дракон Дан, объясняя свой рев.
Когда они поднялись к свету, Льешо посмотрел на горы, где скрывалось логово короля-демона. У подножия склона виднелась одинокая фигурка. Льюка, узнал принц. Безумный принц сбежал из-под надзора братьев… Собирался ли он присоединиться к битве против короля-демона, или же тварь пыталась привлечь его в качестве своего союзника, Льешо не мог сказать. Но вряд ли Льюка мог успеть вовремя, даже найди он путь в иной мир.
Принц пришел бы на помощь брату, чтобы спасти хотя бы его жизнь, если не разум, но тут из пещеры выбрался король-демон. Солнечный свет терялся в сияющих мраком жемчужинах его глаз. Тварь следила за полетом драконов, едва заметно поворачивая голову. На его кошмарный призывный рев отовсюду полезли бесы.
– Пора, – сказал дракон Дан.
Драконы умели общаться с помощью мыслей – как когда-то Дракон Моря Мармер с Льешо. Они повели безмолвный разговор. Юноша не понимал мыслей, которые приглушенно гудели в костяной пещере, но нутром почувствовал, когда драконы достигли гармонии разумов. Словно исказилась какая-то часть вселенной.
Когда в ушах перестало звенеть, Льешо расслышал на горном склоне крики ужаса, издаваемые воинами человеческой армии.
– Могли бы предупредить их, – упрекнул принц дракона.
– Так было бы только хуже.
Дракон Дан легко опустился на холм, расположенный над пещерой демона, а Льешо думал: интересно, когда еще дракону приходилось переносить армию из одной реальности в другую и что постигло охваченные паникой войска?.. Узнав ответ, он мог бы догадаться, что случится с его собственной армией, бившейся в этой трещине между миром смертных и преисподней, которую давным-давно по ошибке открыл мастер Марко. Однако, судя по тону дракона Дана, сейчас было не время для вопросов: впереди ждала кровавая работа.
Льешо спрыгнул вниз, а дракон Дан поднялся в воздух и закружился с собратьями в поисках возможной добычи. Рядом взлетели смертные боги. Принц еще не понял, как это делается, а потому остался на твердой земле.
Далеко внизу, за пещерой демона, Льешо заметил Гриза, бледного, но решительного: в руке его сверкал меч. Гриз видел, как Льешо улетал с драконом Даном, и теперь искал брата глазами, поднимаясь вверх по склону.
– За божественного короля Льешо!.. – крикнул он, и драконы наделили его силой собственных голосов: слова прозвучали подобно грому.
Войска Фибии и ее союзников услышали призыв и отринули страх. Бесы и младшие демоны повалили из пещеры, где мастер Марко разорвал границу между мирами.
С жутким, сотрясающим землю криком две армии, человеческая и демоническая, столкнулись: мечи и щиты против зубов и когтей. Людей толкали вперед безумие схватки и жажда уничтожить врага, а бесы просто без разбору нападали и на чужих, и на своих.
Битва началась. Настала пора Льешо встретиться лицом к лицу с королем-демоном, угрожающим небесам.
Принц дернул плечом, поправляя копье на спине, и проверил, на месте ли мешочек с травами и чаша госпожи Сьен Ма. Время высвободить отравленный дар госпожи Чауджин…
Льешо вынул бирку из рукоятки ножа и позволил ей вырасти в резную шкатулку. Затем достал чашу, которую Адар напитал ядовитым зельем. Чаша отправилась в сумку с травами, а шкатулка – обратно в рукоять ножа.
Готово.
Следующий шаг – позволить себя поймать. Это легко. Сложнее представить подобное как случайность. Впрочем, все получилось как нельзя лучше.
Камни заскользили под ногами принца, Льешо притворился, что подвернул лодыжку, упал и поехал на животе по склону прямо под ноги низшему демону.
Тварь отвлеклась от мелкого беса, которого деловито разрывала на части, и тупо уставилась на нарушителя спокойствия.
– Как ты сюда попал? – прошамкал демон. Кислота стекала из уголков клыкастого рта и оставляла дымящиеся пятна на земле.
