Деннис Маккирнан - Рассветный меч
Бэйр согласно кивнул, а Араван снова углубился в карту:
— Слушай меня внимательно, элар, поскольку на пути к пещере, по которому направится Охотник, ты встретишься со множеством опасностей. — Араван ткнул пальцем в карту.— Здесь протекает река Нит, через которую волк должен будет перебраться. Течение очень быстрое и несет прямиком на выступ Большого Откоса, сюда, где река образует Ванильский водопад. Помни об этом и не переправляйся через реку вблизи водопада — течение может подхватить тебя и сбросить с высоты примерно сто футов в Кипящий Котел, и даже такое крепкое существо, как дрэг, не уцелеет при таком падении. Я думаю, что более безопасно можно переправиться выше по течению, ну к примеру, вот здесь. Затем, вот здесь, рядом с Ванильским водопадом проходит тропа, ведущая к Большому Откосу, — продолжал Араван, ведя пальцем по карте. — Тропа эта узкая, местами настолько, что волк не сможет протиснуться в просвет между скалами. Здесь тебе надо будет принять свой облик, чтобы перебраться через такие места. Но будь осторожен, скалы практически отвесные, и если ты сорвешься…
Араван продолжал описывать маршрут, Бэйр кивал, стараясь запомнить и саму карту, и все подробности предстоящего пути, все переправы и опасные места. Он надеялся, что волк Охотник также сохранит это в своей памяти.
Они быстро перекусили за общим столом; за едой дильваны рассказывали все, что им известно о надвигающейся войне. Говорили о захваченных городах, упомянув, что Дендор в Авене продержался дольше всех — целых три дня. Об этом сообщили разведчики, ведущие наблюдение в предгорьях к югу от этого города. Распространялись неправдоподобные слухи о том, что так называемая Золотая Орда направила лишь самую незначительную часть своих сил под стены города — однако и этих сил было достаточно — и что король Дэлон с большим числом воинов сумел пробиться через кольцо осады, когда сам город уже пал и стены были снесены драконом — по их словам, Эбонскайтом. И сейчас никто не знает, где находится Далон и его люди, хотя многие уверяют, что он отходит с боями на юг. Один из дильванов со вздохом сказал:
— Пусть так, и, даже если все это правда, нас–то всего около четырех тысяч против четырехсот тысяч.
— Пятисот тысяч, — промычал Бэйр с полным ртом. Дильваны вздохнули и мрачно покачали головами, услышав такое уточнение. Бэйр пожал плечами:
— Четыреста тысяч, пятьсот тысяч — разница не так уж велика. Далон, должно быть, чувствует себя комаром, который взялся бороться с медведем.
Араван, до этого не принимавший участия в разговоре, поднял ладонь и сказал:
— Не делайте скоропалительных выводов. Вот, например, во время Зимней войны Гален с сотней воинов сражался против десяти тысяч. Напал он первым, и горе было его противникам. У Далона есть все возможности поступить так же.
Несмотря на то что ни Араван, ни Бэйр не имели ни минуты отдыха с восхода позавчерашнего дня, они решили не терять времени. Когда они вышли из дома, дильваны обступили их, образовав плотный круг, а в небе над ними радостно заливались серебристые жаворонки. Обратившись к Бэйру, Араван спросил:
— Элар, ты готов?
Закинув меч в ножнах и сумку за спину, Бэйр кивнул и сказал:
— Пойдем.
Во вспышке платинового света пропал Араван, и появился хлопающий крыльями Валке; дильваны, стоящие вокруг, не могли сдержать крика изумления.
Все выше и выше в небо поднимался черный сокол; вот он сделал два круга над поляной, где стояли окружавшие Бэйра дильваны, и стрелой устремился на юго–запад. И скоро пропал из виду, заслоненный листвой погружавшегося в сумерки леса.
И когда стало ясно, что Валке уверенно чувствует себя в небе, из темного облачка выпрыгнул серебряный волк и бросился с места в карьер на юг, петляя среди могучих стволов Дарда Галион, и в мгновение ока исчез в сгущающихся сумерках.
Дильваны, все еще стоявшие на поляне, изумленно переглянулись, покачали головами и направились в сторону конюшни, поскольку наступал час, когда ночная стража должна была начать объезд леса.
К началу следующего дня Валке парил уже над Большим Откосом, а миновав его, полетел над равнинами Валона. На земле зайцы замирали в зарослях, едва завидев его тень, скользящую по заснеженной земле, но Валке не прерывал полета, поскольку охота на дичь не была для него сейчас неотложным делом. Совершенно иные мысли занимали в тот момент пернатого хищника, мысли, совершенно не свойственные соколам. Несмотря на то что Валке оставался созданием дикой природы, он, казалось, принимал близко к сердцу проблемы, волнующие эльфа по имени Араван, которого, впрочем, он никогда не встречал. И сокол летел над снежными равнинами, не обращая никакого внимания ни на птиц, ни на зайцев, ни на полевых мышей или сурков — ни на какую дичь, обычно столь лакомую для крылатых хищников.
Целый день он летел на юго–запад, время от времени он видел под собой холмы, с которых ветер сдул снег, и теперь на них густо желтела пожухлая зимняя трава. Далеко на западе Валке разглядел горную цепь, тянущуюся к югу от Гримволла: это был Гюнарринг. Названия хребта сокол не знал, но он знал другое, а именно что в воздушных потоках, поднимающихся с вершин, хорошо парить, и в этом заключался весь его багаж знаний о горах и ветрах, дующих вдоль горных хребтов и возвышенностей.
Пролетая над равнинами, Валке то тут, то там мог видеть отряды вооруженных всадников в доспехах и воинов, одетых в кожу, идущих по заснеженным лугам; за воинскими колоннами шли фургоны обоза. Вся эта масса двигалась на восток, словно при переселении народов. Но это не было переселением: войска спешили к месту общего сбора. Как об этом догадался сокол — составляло личную тайну птицы, но он не сильно задумывался о том, что видел на земле, а летел…
…и летел…
…а зимнее стылое солнце поднялось над горизонтом, прокатилось по небу и снова ушло за горизонт.
Наконец, когда сумерки окутали землю, Валке пролетел над одной из широких и очень оживленных дорог: по ней ехали всадники, тащились фургоны и телеги. Когда Валке пересек дорогу, он заметил небольшую рощу, в центре которой возвышался холм. Покружив над ним, сокол приземлился на снег.
Из световой вспышки возник Араван.
Пока он с жадностью ел, утоляя сильный голод, глаза его неотрывно смотрели на небо. «Я нахожусь чуть южнее Пендвирской дороги, к западу от Красных холмов. Валке пролетел примерно сто пятьдесят три лье. Здорово! Неудивительно, что я так проголодался. Наверняка завтра вечером я увижу Арбалин».
Усталый и обессиленный, эльф расстелил между деревьев свой спальный мешок и сразу же заснул.
