Алена Даркина - Растущая луна: зверь во мне
Солнце взошло быстро. Как только началась жара, верблюды пошли медленнее и казалось, этот кошмарный путь никогда не закончится. Принц то и дело посматривал на Свальда — казалось, он сейчас свалится с верблюда. К полудню в глазах плыло, Ялмари на мгновение отвернулся и его худшие опасения оправдались: Тагир неловко завалился на бок. Хорошо, что умное животное тоже вильнуло в сторону. Принц догнал его и подхватил. С другой стороны подъехал Удаган. Чтобы Тагир пришел в себя, Лев похлопал его по щекам:
— Держись, ты же мужчина! Осталось немного.
И убедившись, что на них никто не смотрит, одними губами сказал Ялмари:
— Я знаю, кто акурд.
Принц незаметно передвинул меч ближе к руке.
"Немного", обещанное Удаганом, растянулось еще на несколько часов. Красное солнце замерло, не желая двигаться с места, пока не расплавит все, в том числе и небо. Ялмари казалось, что оно уже давно плавится: воздух перед ним дрожал. Когда он увидел зеленый островок, то не поверил себе. Но верблюды прибавили ход, и даже львиное ворчание, слышавшееся оттуда, не пугало их. Принц еще раз проверил меч. Выбрать акурда из двоих не так уж сложно. Но откуда Лев узнал, кто именно злой дух-перевертыш? Если промедлишь — это может стоить жизни. Если будешь действовать слишком быстро — убьешь невиновного.
Оазис по сравнению с покинутым недавно убежищем, был крошечным — несколько кокосовых пальм вокруг колодца с узким горлышком. Рядом словно сторожил воду эйм-лев. Но как только появились люди, он ударил себя хвостом по бокам и взрыкнув умчался в пустыню. Удаган тут же принялся расседлывать верблюда, попутно похлопав его по морде.
— И чего ты так торопился? — разговаривал он с животным. — Все равно тебе ничего не достанется. Хотя — тень. Мы тоже хотим в тень. Отдохнем до вечера, — сообщил он то ли остальным верблюдам, то ли спутникам и, достав кожаное ведро и веревку, отправился к колодцу.
Воду он доставал так долго, что другие расседлали верблюдов и даже устроили ложе в тени, а Шрам добыл с пальмы кокос. Глотнув воды прямо из ведра, Лев сообщил:
— Вода хорошая, пейте. И себя полейте немного.
— А что иногда воду в колодцах нельзя пить? — вяло выяснил Герард. — Отравленные попадаются?
— Нет, иногда приходят в негодность. Вода становится горькой или соленой. Всякое бывает. Нам повезло дважды: и потому, что вода хорошая, и потому, что она вообще есть. Если бы вода здесь была постоянно, тут бы обитало какое-нибудь племя. А этот колодец наверняка пересыхает. И, скорее всего, воды тут немного, на все племя не хватит. Так что налетайте, пока не закончилась, а то устрою себе ванну.
Люди не очень испугались, но потянулись за веревками. Даже Тагир уже не выглядел умирающим. Шутливо переругиваясь, они выстроились в очереди у колодца. В стороне остались только эйманы и оборотень. Удаган подал воду из своего ведра Ялмари, тот, напившись, передал ее Цовеву. Лев взъерошил волосы и хохотнул:
— Глядя на их мучения, вспоминается неприличный анекдот.
— О том, что могут сделать одновременно пятеро мужчин? — поддержал его Юнко, брызнув на лицо водой.
Ты знаешь этот анекдот? Дудкин говорит, что его надо либо написать полностью, либо выкинуть. Я, конечно, выкину, потому что он реально неприличный. Но меня часто удивляет: ну неужели эти бородатые анекдоты знаю только я???
— Точно! — подмигнул Удаган и без перехода потребовал. — Где твой эйман, Цовев?
Ладонь Ялмари тут же легла на рукоять меча, но Юнко, небрежно пожав плечами, заверил.
— Здесь. Ему тяжело лететь через пустыню, ты же знаешь.
— Знаю, — кивнул Лев. — Но как бы ни было тяжело, он не погибнет. А я не видел его ни разу за время нашего путешествия. Я хочу увидеть его сейчас.
— Хорошо, — согласился он.
И тут же швырнул ведро в Ялмари и выхватил меч. Но принц был готов к этому: скользнул в бок и ударил его в сердце.
Короткий миг он с ужасом смотрел в недоуменно вытянувшееся лицо эймана, но вскоре умирающий так же, как на постоялом дворе, мерзко улыбнулся:
— Ты все равно не уйдешь, — прошипел он.
Троица у колодца растерянно обернулась. Акурд мягко упал на землю и растаял вместе с одеждой и оружием.
Возникла неловкая пауза. Наконец лорд шумно выдохнул.
— Как же интересно с тобой путешествовать! Что ни день, то приключение, — пробормотал он.
— Ничего, — хмыкнул Удаган. — Следующая неделя будет спокойнее: от злого духа мы избавились и прицепиться к нам ему неоткуда.
28 сабтамбира, Меара
Несколько часов прошло в каком-то тумане. Илкер не помнила, в какой момент она легла на кровать, не раздеваясь, а Айна ушла на свою постель. Очнулась она от всхлипов. Спросонья в предрассветных сумерках девушка не сразу сообразила, что происходит. А потом радостно вскрикнула:
— Раду!
Айна истово целовала секретаря, захлебываясь от слез. Он, смеясь, уворачивался:
— Ну-ну. Все со мной в порядке. Было. Пока тебя не встретил. Ты мне сейчас сломаешь что-нибудь. Ну же. Смотрят ведь, — он виновато косился на Илкер.
— Это ничего, — заверила девушка тихо. — Я уйду сейчас.
Айна затихла, спрятав лицо у него на груди.
— Нет, не надо, — остановил он с улыбкой. — Это мы сейчас уйдем, потому что она вряд ли меня выпустит из своих цепких пальчиков. Может, и замуж за меня теперь выйдешь, а? — шутливо спросил он.
— Замуж? — зашипела девушка с яростью. — Я тебя убью, рыжий шереш! Я в жизни за тебя замуж не выйду!
— Ну-ну, — снова рассмеялся он. В дверь поскреблись. — Это Улм, — объяснил Заза. — Может, лучше мы в кабинет пройдем? Расскажу быстренько, что там случилось.
— Если быстренько, давай уже здесь, — Илкер впустила Улма.
Айна, несмотря на угрозу, так и не выпустила Раддая. Ему пришлось усадить ее на колени. Девушка по-прежнему прижималась к нему, пряча глаза.
— В общем, моя прогулка прошла более чем успешно, — объявил он, поглаживая вздрагивающие плечи Айны. — Улики мне вынести не удалось, но я их спрятал в библиотеке, а уж оттуда мы сможем их забрать хоть завтра. Если даже они что-то заподозрили, то вряд ли откажут нам в еще одном дне чтения. Если что — можно и припугнуть их. В общем, об этом уже можно не беспокоиться. Я бегло посмотрел бумаги, понял, что эти смерти — это мелочи. Тут все намного серьезнее, и господину Поладу будет, где размахнуться, честное слово.
— Это хорошо, — одобрил Улм. — Расскажи, как ты выбрался. Мы здорово из-за тебя перенервничали.
— Да, в общем, без приключений, — смутился Раддай. — В дом Вецая быстро добрался. Хотел в кабинете поискать, но тут хозяин заявился с этим верзилой — не зря ты его подозревал — братом Щомером. Долго пришлось за шторкой постоять, но не зря. И разговоры очень интересные прослушал, и узнал, где тайник у Вецая. На обратном пути только нашумел маленько. Пришлось даже из окна выпрыгнуть, а там уже довольно легко выскользнул. Через кухню перебрался на постоялый двор для паломников, там скинул монашье одеяние и почти без проблем покинул монастырь, — Заза посмотрел на Улма — они понимали друг друга без слов, Раддай, баюкая Айну, произнес. — Двоих точно убил.
