Терри Брукс - Меч Шаннары
Без лишних разговоров путешественники направились вдоль стены шевелящегося мрака. Кельцет внимательно изучал землю в поисках следов, оставленных Олом Файном. Унылые тучи затянули уже все небо, серая дымка окутала неприветливую Северную Землю. Шиа попытался было подсчитать, сколько времени прошло с тех пор, как они выбрались из стены тумана, но вскоре оставил эту затею. Быть может, несколько часов, а может, и дней. Серая дымка вокруг постепенно сгущалась. Близилась ночь. Поиски Ола Файна откладывались до рассвета.
Ветер привольно носился по голым холмам и оврагам, яростно тычась в невозмутимые валуны, преграждающие ему дорогу. Температура стремительно падала — стало по-настоящему холодно, путешественники поплотнее закутались в дорожные плащи. Собиралась гроза. Скоро начнется дождь, и тогда они уже не узнают, прошел здесь гном или нет.
Все-таки им повезло — удача сопутствовала путешественникам. На иссохшей земле Кельцет обнаружил следы: они выходили из стены тумана и тянулись прямо на север. Знаками тролль показал Панмону Крилу, что здесь прошло существо небольшого росточка, возможно гном, оно еле стояло на ногах и спотыкалось на каждом шагу, как будто было ранено или крайне измождено. Находка приподняла друзьям настроение, и, уверенные, что прошел здесь не кто иной, как Ол Файн, они направились по следам на север, стараясь идти как можно быстрее. Все испытания этого утра были мгновенно забыты. И грозный, вездесущий Ведун-Владыка, чьи владения лежали у них на пути. И усталость. И отчаяние, которое они испытали, упустив бесценный Меч Шаннары. Все это забылось, отодвинулось куда-то вдаль. На этот раз Олу Файну от них не уйти.
С каждой минутой небо темнело. Откуда-то с запада донесся глухой раскат грома, взбешенный ветер разнес зловещее громыхание по всей Северной Земле. Казалось, природа решила вдохнуть новую жизнь в умирающие просторы севера, смыв свежим ливнем налет иссушающей смерти с плодородной и живой когда-то земли. Теплые плащи не спасали путешественников от холода, но вряд ли трое друзей чувствовали леденящие прикосновения пронизывающего ветра. Воспалённые глаза лихорадочно обшаривали северный горизонт, не покажется ли впереди Ол Файн. Теперь следы стали более четкими, значит, гном где-то близко.
Острые каменные обломки усеивали твердую, как камень, землю. Пейзаж оставался таким же пустынным и унылым, однако уже наметились некоторые перемены: холмы становились все круче, овраги — глубже. Ветер разгулялся по пустому пространству, пронзительно завывая. Иногда его стремительные порывы едва не сбивали путников с ног, они с трудом продвигались вперед.
Тучи пыли поднялись в воздух — безжалостный ветер швырял ее в лицо путешественникам. Пыль забивалась в глаза и рот. В конце концов пыльная дымка окутала всю землю, будто песчаный шторм в пустыне. Даже острые глаза Кельцета уже не могли уследить за исчезающими следами. Еще немного, и ветер окончательно сотрет их.
Теперь гром гремел, не переставая. Яркие вспышки молний пронзали тучи, гроза приближалась. Небо над головой угрожающе почернело. С запада надвигался какой-то шуршащий сумрак — неистовый вихрь гнал перед собой пелену дождя. Наконец Панмон остановился и объявил привал.
— Бесполезно! Нужно найти укрытие, пока буря нас не застала!
— Нет! Мы не можем сейчас все бросить! — сердито проорал Шиа. Внезапный громовой раскат почти заглушил его голос.
— Не будь идиотом!
Панмон тяжело опустился на одно колено, прикрыв глаза руками. На высоком холме справа он разглядел скопление нависающих друг над другом валунов — вроде бы неплохое укрытие от разгулявшегося ветра. Подав знак своим спутникам, Панмон направился к скалам, всем своим видом показывая, что дальше на север он не сделает ни шагу. Первые капли дождя упали на лица вспотевших путешественников, их ледяное прикосновение обожгло разгоряченную кожу. Шиа отчаянно всматривался в темноту северного горизонта, не желая смириться с решением Панмона. Ведь они были так близко!
Путешественники уже почти добрались до нагромождения валунов, и вдруг долинец увидел, что впереди что-то движется. Ослепительная вспышка молнии на мгновение выхватила из темноты силуэт маленького человечка: борясь с порывами ветра, он карабкался на крутой холм. Взревев, как безумный, долинец схватил Панмона за руку и судорожно затыкал пальцем в сторону холма, почти невидимого в темноте. На мгновение все трое застыли на месте, вглядываясь в черноту, и в этот миг на них обрушилась буря. В считанные секунды друзья промокли насквозь. Вновь сверкнула молния — маленький человечек почти добрался до вершины.
— Это он! Он! — истошно вопил Шиа. — Я иду за ним!
Не дожидаясь своих спутников, возбужденный долинец бросился вниз, скользя по влажной насыпи. На этот раз он не упустит Меч.
— Шиа! Шиа, нет! — тщетно звал его Панмон. — Кельцет, останови же его!
В несколько прыжков гигантский тролль догнал маленького долинца, легко подхватил его одной рукой и притащил обратно к Панмону. Шиа вопил и бешено отбивался, но Кельцет крепко держал его. Гроза разбушевалась не на шутку: дождь вымывал из земли осколки громадных камней и целые пласты затвердевшей почвы, яростные потоки сносили все это в овраги, где теперь бурлили и пенились мутные реки. Панмон повел своих спутников под скалистый выступ, не обращая внимания на проклятия и мольбы Шиа. Почти у самой вершины холма разбойник нашел наконец подходящее для укрытия место: маленькую площадку, окруженную с трех сторон огромными валунами. Конечно, там не укрыться от холода и дождя, но зато на площадке не было ветра. Теперь Панмон разрешил Кельцету отпустить разбушевавшегося долинца. Шиа чуть ли не с кулаками набросился на разбойника.
— Совсем сдурел, да? — орал он сквозь пронзительное завывание ветра и оглушительные раскаты грома. Я бы догнал его! Я бы его поймал…
— Шиа, послушай меня! — Панмон пытался поймать взгляд долинца. — При такой буре его не догнать. Он был слишком далеко. Нас бы просто смыло. Или мы разбились бы на скользких камнях. Это очень опасно: в грозу расхаживать по таким холмам. Давай-ка расслабься и поумерь свой пыл. Когда буря пройдет, мы спокойненько подберем останки нашего гномика.
Шиа хотел было возразить, но почему-то промолчал. Гнев прошел, долинец вновь обрел способность здраво рассуждать и понял, что Панмон прав.
Буря обрушилась на беззащитную землю всей своей необузданной мощью, терзая, разрывая на части застывшую пустоту. Потоки мутной воды медленно размывали холмы — как будто древние Стреллихеймские равнины двинулись на захват Северной Земли. Как зачарованный, Шиа смотрел на пелену дождя — вода лилась с неба нескончаемым потоком, шуршащим покрывалом окутывая эту безжизненную, давно омертвевшую землю. Казалось, во всем мире не осталось ничего живого — только трое путников, съежившихся под прикрытием глухих камней. Быть может, печально подумал долинец, если буря вскоре не уймется, их тоже смоет водой, а здесь… здесь снова будет жизнь.
