Юрий Никитин - Трехручный меч
Но больше всего бил по нервам вид самого замка: огромная кубическая гора из серого гранита. Никаких ажурных лесенок, башенок, переходиков — голая функциональность, настоящий арсенал, крепость, место для неприступной обороны, но вовсе не жилье. Правда, вокруг этой чудовищной башни виднеются небольшие пристройки, но они выглядят как наросты и ничуть не снижают жуткого впечатления от вида самого замка.
— Бр-р-р, — едва выговорил я. Попытался улыбнуться, но замороженные страхом губы отказались растягиваться. — Как он здесь живет… Сюда ни одна женщина не согласится приехать!
Волк одобрительно рыкнул, но ворон проговорил с сомнением:
— Я смотрел с большой высоты, дабы у лучников не возникло соблазна, однако…
Он замолчал и начал чистить перья. Волк прорычал:
— Говори, что там за «однако», иначе все перья выдеру!
Ворон взглянул в мою сторону:
— Вот видите, мой лорд, какой это дикий и грубый зверь! И как мы его только терпим?
— Ты забыл, — напомнил я, — что и я жду подробного рассказа. Что там за «однако»? А то мы вдвоем будем выдирать перья.
Я постарался, чтобы слова прозвучали шутливо, но волк взглянул с великой благодарностью, а ворон насупился, сказал недовольным голосом:
— Однако там есть и женщины, сам видел. Не рассмотрел, молодые или ведьмы, но что женщины — не сомневаюсь. Все вторичные половые признаки на месте.
Я ощутил некоторое облегчение. Женщины — мои союзники, ведь Черный Властелин заставляет служить себе побоями и жестокостью, а я любую перевербую комплиментами ее внешности, ее молодому облику и сексуальности. Отдохнув и пообедав, ворон, преодолевая ветер, вновь мужественно слетал к замку. Обратно его несло ветром. Плюхнулся, клюв распахнул, виден красный язык и широкое, как у пропойцы, горло.
— К замку не подойти, — сообщил он, задыхаясь. Заметив мое недоумение, повторил: — Не подойти, вот просто так не подойти! Властелин Зла не только силен, но и очень осторожен. Все подходы к замку… да что там подходы!.. начиная от этой вырубки и дальше все усеяно ловчими ямами, столь искусно упрятанными, что самый умелый следопыт не заметит, пока не напорется на острые колья. Когда я говорю «все», то значит — все, а единственная тропка, по которой можно пройти к стенам, окружающим замок, виляет, сворачивает, только специально посланный проводник может провести гостя и не дать тому угодить в западню.
— Здорово, — пробормотал я. — Если секретный объект, то уж секретный…
— И еще, — продолжил ворон, — хорошо охраняемый! Часовые здесь не дремлют. Если кто заснет на посту, того вешают прямо на стене, чтобы всем пример местного негативного значения. Но жалованье у них высокое, так что никто не уходит, службу несут исправно.
— А пароли? — спросил волк деловито.
— Пароли сменяются ежедневно, — сообщил ворон гордо, будто это он сам придумал такую фичу. — Всякий, кто приблизится без пароля, получит десяток стрел. И неважно, кто он такой… хоть прынц!
— Спасибо, — сказал я. — Ты в самом деле узнал много. Но как?
Он сказал нехотя:
— Я так устал бороться с ветром, что просто плюхнулся на крышу угловой башни. А там под навесом трое стражей… болтливые, однако. Бдят хорошо, только наверх не догадались посмотреть. Правда, все равно бы ничего сквозь крышу не увидели.
Глава 9
Волк исчез на полдня, а когда вернулся, морда сияла гордостью. Ворон забеспокоился, посматривал с опаской, а волк расправил грудь, плечи широки, уши торчком, ну прямо я в его облике, когда чувствую себя героем.
— Что-то разузнал? — спросил я жадно.
Волк свысока посмотрел на ворона:
— Может быть, послушаем сперва нашего мудреца?
Ворон каркнул:
— Ну чего сразу на меня перстом тыкать? Как только начинаете пускать пузыри… я не о мыльных… так сразу: ворон, ворон, ворон!.. Разрешаю и серому хоть иногда что-нибудь сделать. В смысле, полезное, уж молчу про доброе, мудрое, вечное.
Волк сказал одобрительно:
— Вывернулся. Вот никогда не признается, что растяпа!.. Ладно, я бегал насчет подземного хода, без этого не бывает замков, так и получилось. Не скажу, что подземным ходом часто пользуются, последний раз по нему прошли две недели назад, но запах все равно остался.
— Какой ты молодец, — сказал я жарко. — Уверен, что ход ведет в замок?
— А куда же еще? — удивился волк.
Через полчаса мы уже стояли перед россыпью камней, волк вскочил на один камень, подпрыгнул, но валун даже не дрогнул. Ворон каркнул злорадно:
— Не тот, не тот!
— Поднимите камень, мой лорд, — обратился ко мне волк. — А потом этот… И два соседних… А затем вытащите еще ряд.
Я послушно вытаскивал камни, уже усомнился сам, как вдруг по ногам потянуло сквозняком. Очень осторожный здесь хозяин замка, если так тщательно упрятывает подземный ход. Только волчий нюх позволил найти, а люди сто лет бы искали, кто же догадается снимать два ряда камней, это же сколько их в этой местности….
— Я пойду первым, — решил я. — А вам, думаю, лучше остаться. Рогача посторожите.
Волк ответил хмуро:
— Рогач уже не младенец, умеет травку жрать. Я пойду с вами, мой лорд.
— И я, — сказал ворон поспешно. — Вы ж без меня пропадете!
Я протиснулся в щель, прополз на брюхе, затем ход расширился, я встал сперва на колени, потом во весь рост. По ноге провело как будто ковром, а чуть погодя спереди донесся тихой голос волка:
— Идите за мной. Если будет яма или ловушка, я скажу.
— Хорошо, — прошептал я. — Только не торопись. И предупреждай, если надо нагибаться. Я уже пару раз лбом стукнулся.
— Это опасно, — согласился волк. — Своды здесь могут быть непрочными.
Около часа мы двигались в тишине, потом волк начал указывать, что надо прижаться к левой стороне хода, а теперь к правой, снова к левой, а вот здесь нечто перепрыгнуть… так, хорошо, а теперь снова можно идти спокойно…
Спокойно идти не удавалось, нервы на пределе, все равно ежесекундно ждешь, что шарахнешься лбом о камень, выколешь глаза, рухнешь в глубокую яму. Ворон за нами не последовал, то ли струсил, то ли решил рискнуть по воздуху, так легче.
Прошла вечность, прежде чем волк сказал тихонько:
— Мой лорд, через три шага будет дверь.
— А за нею?
— Судя по запахам, это уже внутренние помещения замка. Там ход раздваивался, одна ветка пошла вниз, но та, как я понимаю, для сбора войска, а этот ход ведет в чистые покои. Возможно, в комнаты самого хозяина.
— Ты все выбрал правильно, — сказал я.
С мечом в руках я сделал несколько глубоких вдохов, нагнетая ярость схватки, ударил дверь ногой, она лишь вздрогнула, тогда я, уже опытный, нащупал ручку и дернул на себя. Дверь послушно отворилась, я стремительно ворвался в зал, дыхание вырывается с жуткими хрипами, обвел безумным взглядом помещение. Трон на возвышении, покрытом красным дорогим ковром ручной работы, круглый стол на двенадцать персон с выложенными золотом именами на каждом сиденье, гобелены на стенах и картины маслом в дорогих рамах, огромные светильники из серебра и меди, но зал пуст, как фуршетный стол после набега журналистов.
