Николай Бородин - Хозяин Пророчества
— А кто он?
— Гений, — просто ответил Кьяр. — Историю про подкованную блоху ты наверняка слышал?
— Это же было у нас, в Империи! — Альтемир, распираемый великодержавной гордостью, не мог не вступиться за страну.
— А никто и не спорит. Правда, потом блоха попала под магнит, и из-за этих самых подков ей оторвало одну лапу. А Надар поставил ей гидравлический протез.
Паладин поднял брови, подумал и выдал:
— А что такое магнит?
Кьяр, пожевав губами, просто махнул рукой. Человек не стал настаивать.
Снор тем временем добрался до еще одной металлической стены поперек прохода. Здесь рядом с маленькой, под гномий рост, дверкой висела странная коробочка с решеткой. Ярл грохнул по ней кулаком, внутри что-то захрипело, а затем раздался недовольный голос:
— Кто там?
— А то ты сам не знаешь, — негромко пробормотал Снор в сторону, но его услышали.
— Все такой же нахал. Ладно, заходите.
За дверью щелкнуло, потом еще раз, потом что-то протяжно заскрежетало. Рукоятка в виде вентиля несколько раз качнулась в разные стороны, словно бы сама собой. Наконец дверка с шипением подалась вперед. Ярл с видимым усилием потянул за ручку, и озадаченные гости увидели, что толщина створки достигает практически локтя. Складывалось ощущение, что проще пробить стену (на самом деле укрепленную двумя слоями брони), чем взломать эту груду стали.
Но затем они вошли внутрь и тут же забыли о таком обыденном предмете, как толстенная дверь с черными накладками.
Альтемир в первую очередь порадовался тому, что в мастерской высокий потолок, и он может выпрямиться.
Ширш увидел прямо перед собой импровизированную баррикаду, за которой укрылся гном в каске.
А Снор и Кьяр, более привычные к здешним порядкам, уже рванули в укрытие со всех ног. Спрятавшийся за грудой металлического хлама гном резко бросил через плечо:
— Ложись!
У ярла, который в молодости частенько слышал эту команду, сработали инстинкты. Остальные разумно взяли с него пример и дальше в укрытие уже ползли.
Сверху с диким воем спикировало нечто небольшое и блестящее, Кьяр, переглянувшись с гномом, вскочил и от души огрел непонятную штуковину наугом, отбив ее обратно. Где она и взорвалась.
Гном, поправляя каску, поднялся и принял торжественный вид:
— Приветствую вас в своей мастерской!
Человек и кирсс поднимались очень осторожно, а вот Эрдессоны уже стояли на ногах. Снор поднял палец:
— Что это было?
— А, я назвал эту вещь вертолетом.
— И что он делает?
— Взрывается.
— А зачем клану взрывающийся вертолет?
— Это весело! И вообще, — Надар скрестил руки на груди, — это как самодвижущаяся мина.
— Кстати, она мне очень нравится.
— Вот, а эта еще и летает.
— Принято. — Снор ухмыльнулся и протянул руку.
Мастер хлопнул его по ладони и обернулся, заорав:
— Эй, вылезайте, все уже закончилось! И за работу, живо!
Из-за груд разнообразных деталей и вещей, под которыми иногда угадывались очертания этажерок, стеллажей или верстаков, вылезли три гнома и разбрелись по мастерской. Подойдя к кучам металлического лома, которые на первый взгляд мало отличались от остальных, они разнообразными телодвижениями (пинки там тоже присутствовали) привели их в движение и принялись на этих, видимо, станках работать. Надар развернулся обратно к гостям:
— Наконец-то заглянули проведать старика.
— Интересно глянуть, чем занимается твой старый мастер.
— Ну что ж, — Надар повел рукой, — пошли, покажу.
Определить, где мастерская заканчивается, было невозможно. Изначально это помещение было достаточно обширным, а годы работы превратили его в настоящий лабиринт, где стенами и колоннами служили груды деталей или механизмов, наваленных на какую-нибудь подставку. Но мастер и его помощники, судя по всему, ориентировались здесь без труда.
— Вот, — не без гордости проговорил Надар, остановившись перед стрелой небольшого крана, с которой свисало некое подобие металлического цилиндра с гнома высотой. По бокам крепилось что-то похожее на ноги, а верх оканчивался металлической полусферой с редкими вкраплениями стекла.
Ширш заглянул с обратной стороны и увидел отполированную до блеска заднюю пластину.
— И что это? — поинтересовался Снор, привычным движением потирая бинт на подбородке.
— Навигационный модуль. Второй образец. Для исследования тоннелей. Может самостоятельно составлять карты, а также служить проводником. Думаю, особенно пригодится в Улье.
— Это хорошо, — с видом знатока кивнул Снор, и Кьяр к нему присоединился.
Надар глянул куда-то в сторону:
— Сейчас, может, познакомлю вас с ним… Где же ты?.. Эй, тазик!
Из-за ближайшей кучи металла выкатилось нечто, напоминающее ведро на колесиках. Гости уставились на такое чудо широко раскрытыми глазами. Надар же, наоборот, сделал вид, что ничего особенного не произошло, хотя ему было явно приятно.
— Не обращайте внимания, просто обычный автотаз.
— Что?
— Ну самодвижущееся ведро с болтами. Собрал тут на досуге, чтобы за запчастями самому не бегать.
Тазик тем временем подкатился поближе, дав мастеру взять пару болтов, и отъехал на полшага ближе к стеллажу, чтобы не мешаться под ногами. Ширш, усевшись на пол и обвив лапы хвостом, наблюдал за этими перемещениями, навострив уши. Потом поднял лапу и слегка ударил ведро по боку. Оно в ответ вздрогнуло и с дребезгом подпрыгнуло, заставив кирсса отскочить. Паладин расплылся в улыбке, но, встретившись взглядом с вождем, мгновенно отвернулся и уставился в потолок.
Гномы тем временем пристально наблюдали за манипуляциями мастера. Тот повозился в железном нутре, что-то там замкнул, вызвав сноп искр, и с щелчком закрыл пластину корпуса. Модуль, дернув ногами, зажег огоньки на полусфере своего купола, слегка покрутил им по сторонам и остановил круглое стеклышко на гостях. Раздалось жужжание, огонек внутри поменял цвет с красного на синий, а затем механизм издал серию переливчатых свистов.
Надар с ухмылкой покосился на посетителей:
— Похоже, вы ему понравились. — Мастер снова открыл корпус и вроде бы наугад ткнул пальцем внутрь. Модуль пискнул еще раз, и огоньки погасли. — Ладно, закончили с приветствиями. Пошли прогуляемся.
Эрдессоны обменялись удовлетворенными взглядами.
Одна стена у мастерской все-таки обнаружилась, в ней виднелись створки вроде тех, что вели в маленькую движущуюся комнатку. Альтемир и Ширш, внутренне содрогнувшись, представили себе вторую поездку в опасно дергающемся, грохочущем крохотном подъемнике, куда приходится втискиваться в три погибели, упершись головой в противоположную стену, а спиной в потолок.
