Николай Бородин - Хозяин Пророчества
— И нам стоит ему отплатить, а? — Наугер ухмыльнулся, толкнув брата локтем в бок.
— В смысле? — Снор прищурился, не понимая, к чему ведет братец, но ожидая какого-то подвоха.
— В смысле пропуск позволяет нам явиться к нему в компании еще с кем-то.
— Ты ошалел?! — ярл выкатил глаза. — Вести к Надару, в его мастерскую, кого-то еще?!
— Спокойно, брат, все схвачено. — Кьяр, полуприкрыв глаза, многообещающе улыбнулся.
— Вот этого я и боюсь!
— Нет, я серьезно. Сам подумай, ведь у нас есть две очевидные кандидатуры.
Ярл несколько мгновений неопределенно вращал в воздухе рукой, помогая шестеренкам в голове крутиться быстрее. Потом, резко остановившись, устремил на Кьяра цепкий взгляд:
— Нет.
— О да, — задрав брови и препротивно оскалившись, протянул наугер.
— Человека? И кошку?! О…
За плечом Кьяра, прямо в поле зрения ярла, материализовался Ширш. На самом деле степной охотник не обладал никакой магией. Он просто позволил себя заметить. И теперь, облизнув клыки и навострив уши, устремил на гнома вопросительный взгляд.
Снор быстро опустил глаза, наклонился к брату и прошипел:
— Да ты сдурел!
Наугер поднял два пальца, указав на них взглядом. Снор, взглянув, состроил скептическую гримасу, но приготовился слушать:
— Во-первых, они ничего не поймут. Представь себе сам.
Ярл представил. Поднял бровь, поразмышлял еще чуток и скривился.
— Во-во, — пряча улыбку в бороде, кивнул Кьяр. — Эти дикари потерялись бы даже в обычной мастерской. — Гном искренне не собирался никого обижать. Просто в его понимании «дикарь» было одним из лучших определений существа, неспособного отличить режущий круг от шлифовального. Ну или хотя бы плоскогубцы от пассатижей. — Так что брать их с собой безопасней, чем любого гнома, с точки зрения сохранности секретов. И ты сам это понимаешь, я же вижу.
— Хорошо, — буркнул Снор, — а что еще?
— А еще, — мягко проговорил Кьяр, загибая второй палец, — доверие. Если мы возьмем человека и кирсса в нашу святая святых… Конечно, разъяснив, какая честь им оказана! Это укрепит наши связи с союзниками.
— Так себе союзники, если честно, — хмыкнул ярл. — Вожак степных бестий и отлученный паладин. К тому же еще и мертвый благодаря хитрым планам Оцелота.
— Других нет, брат. — Наугер глянул Снору в глаза и прищурился. — Мы ввязались в игру, где лучше такие, чем никаких. Вспомни, куда нас водил тот же Оцелот. Так что никто не знает, какая карта в конце окажется козырной.
— Ты знаешь что-то, чего не знаю я.
Кьяр глубоко вздохнул:
— Да.
Снор, через несколько секунд убедившись, что продолжения не будет, скрипнул зубами:
— Хорошо, брат. Я верю тебе.
— Отлично. — Кьяр хлопнул ярла по плечу, с трудом удержавшись от того, чтобы попытаться поймать его взгляд, и постарался подсластить пилюлю. — Обещаю, скоро ты все узнаешь.
— О, прекрасно, — взмахнул рукой Снор, но в его голосе все-таки слышалась толика веселья. — Лучше бы это было что-то поразительное.
— Ха, брат, ты даже не представляешь насколько.
Основной особенностью цитадели Штройн было то, что ее внутренний круг, по сути, таковым не являлся. У нее был еще и центр, истинное сердце клана — та самая жемчужина посередине брошки, громадная сфера, внутри которой располагалось все самое интересное. Конечно, там находились помещения кланового совета — без чиновников никуда, они везде пролезут. Но главным было нечто другое.
Первые ворота, что вели дальше внутреннего круга, были достаточно незаметными, и стражников рядом с ними стояло всего двое. Снор, на правах ярла и старого знакомого, просто кивнул им, и те без лишних вопросов отворили створки, пропуская Эрдессонов, паладина и кирсса. Все равно это был лишь первый из множества кордонов.
За воротами взглядам гостей открылось нечто странное — в обе стороны уходили стены, изгиб которых был почти незаметен из-за огромного диаметра окружности. Хотя на самом деле виной всему была темнота, на исполинских размеров круглый зал приходилось всего четыре обычных светильника. Одна пара создавала полукруг света рядом с воротами, из которых вышло четверо посетителей, а вторая обрамляла вторые створки, в пяти саженях по прямой. Там тоже стояла пара стражников, и с ними Снор был тоже хорошо знаком. По крайней мере, он и Кьяр им вполне дружелюбно помахали, почти сразу же получив ответное приветствие.
Альтемир, воспринимающий новое медленнее фантастически внимательного кирсса, вглядывался в темноту. Светильники давали разглядеть не столь уж многое, но и паладин не был обычным человеком. Так что он быстро заметил, что огромный зал был совершенно пуст. И ровного пола в нем было только кольцо шириной в пять саженей возле стен. Все остальное занимала исполинская сфера, которая вспучивалась посредине громадной опухолью. И именно туда и вели вторые ворота.
Но к ним Эрдессоны не пошли. Стражники по-прежнему не обращали на гостей особого внимания. Снор уверенным шагом двинулся куда-то налево. Выйдя за границу светового пятна и пройдя еще десяток шагов вдоль стены, он коснулся камня рукой и, пошарив в темноте, чем-то щелкнул. Еще несколько мгновений, заполненных деловитым металлическим скрежетом, и в стене обрисовались створки, разъехавшиеся в стороны. За ними открылась небольшая железная комнатка. Под потолком со звяканьем зажегся тусклый фонарь. Ярл, сделав приглашающий жест, сам первым шагнул внутрь, чтобы снять всякие подозрения о ловушках.
Когда все четверо (Альтемир и Ширш — не без мучительных попыток сложиться пополам) оказались внутри, Снор, открыв наконец полученную от курьера коробочку, извлек из нее шестеренку с затейливой гравировкой и вставил в подходящее по форме отверстие в стене. Створки ворот закрылись, заставив паладина и кирсса выпучить глаза и тревожно заозираться. А уж когда комната вздрогнула и, судя по ощущениям, провалилась вниз, они вообще чуть не ударились в панику.
Падение, впрочем, закончилось так же быстро, как и началось, таинственные, но очень громко лязгающие механизмы поймали железный коробок на лету и принялись медленно его опускать. Хотя временами не обходилось без интригующих рывков, заставляющих гостей срочно вспоминать о наличии у них желудков.
Примерно через полминуты Альтемир с Ширшем наконец взяли пример со спокойно стоящих гномов (Снор почесывал бинты и люто завидовал брату, который мог незаметно ухмыляться в бороду) и тоже немного расслабились. Ну насколько это было возможно в скукоженном состоянии. Кьяр, увидев, что клиенты созрели, начал обработку:
