Александр Меньшов - Железом и кровью
— Укуса нет. Повезло, приятель. А то высосал бы тебя, как жука какого-то.
— Не понял.
— Пауки как едят?
— Без понятия.
— Впрыснут яд, а тот тебя и переварит. Превратятся все твои внутренности в студень. Останется только высосать его, а кости, вон, высрать в поле.
Гибберлинг махнул чуть в сторону и я, проследив его взгляд, увидел чей-то истлевший скелет.
— Я - Брас. Вон мой брат — Бран. А третий — Брюс, сейчас на верфи остался, да ждёт нас с паучьей слюной.
Я осторожно присел, всё ещё не веря в своё счастливое спасение.
— Ты чего сюда забрёл? — спросил Брас.
К нему медленно подходили остальные гибберлинги. Я насчитал семерых.
— Шёл на верфь.
— Ты зачем через Седые холмы пошёл? Дорога же севернее проходит!
— Да я же и шёл по дороге, — не понял я.
— А очутился в трёх верстах южнее. До Братьев идти надо вон через ту степь, прямо по тракту.
Я поднялся. Голова чуть кружилась, и начинало снова подташнивать.
До скал-близнецов было далеко. Я отчего-то сместился в сторону и причём на солидное расстояние.
— Не понимаю, — развёл руками. — Шёл же по нему, по Западному тракту. Как сюда забрёл?
— Удрал, — прогорланил какой-то гибберлинг в цветастом килте.
— А что ты хотел? Мизгиря просто так не поймать, — ответил Брас.
Очевидно, он в отряде был старшим.
— А кто это был? — спросил я, отряхиваясь.
— Старик Мизгирь, — мне ответили так, будто я это знал, да только забыл. — Тварь гадостная. Он видно тебя на тракте подстерёг. Повезло, что мы тут были. Он стольких тут пожрал…
— Ишь, как далеко стал заходить, — сказал другой гибберлинг. — Чего вдруг?
— Чего, чего? Жрать ему нечего, вот сюда и забрёл, — подвёл итог Брас. — Зима идёт, ему бы в спячку в какой-то пещерке забиться, а он у тракта охотится. Вот времена настали!
— Да, да, — закивали головой остальные гибберлинги.
— Это тебе не за тенетниками бегать. Крестоносцы — ребятки ушлые. Тут ухо надо держать востро. Чуть зевнёшь и проснёшься в чистилище…
Гибберлинги еще с минуту переливали из пустого в порожнее и пригласили меня следовать с ними.
— Вон там внизу у нас лагерь. Переночуем, а завтра на верфь вернёмся. Ты с нами?
— Ага.
— А что тебе там надо?
Вместо ответа, я продемонстрировал знак Сыскного Приказа. «Рука» тускло блеснула в вечернем свете.
— Поня-ятненько! — потянул брат Браса Бран.
Он хмыкнул в свои длинные усы и даже, как мне показалось, немного оскалился.
— Быстро вы реагируете, — добавил он чуть погодя.
— В смысле?
— Да я о нападении на верфь.
И гибберлинг пошёл вниз. Я секунду-вторую стоял на месте, а потом отправился следом за отрядом…
3
Серое промозглое утро. Деревья совсем оголились. Собранные в высокие кучи груды опавших листьев одиноко высились подле трактира.
Я сидел на заднем дворике на сырой потемневшей от времени скамье.
Встал рано от того, что вдруг почувствовал какую-то непонятную тревогу. Зая сонно что-то пробормотала и, укутавшись в теплое цветное покрывало, засопела дальше.
Я бесшумно оделся и вышел во двор.
Странный наш мир, всё-таки. Странный и непонятный…
Сарнаут.
Некогда цветущий огромный мир, который населяли эльфы и загадочные джуны, люди и громадные орки, хитрые корыстные гоблины, взбалмошные весёлые гибберлинги, да и прочие расы без числа и племени.
Говорят, что одним из самых больших и густонаселенных континентов был Йул, протянувшийся с крайнего севера и до южных пустынь. Здесь было всё: густые леса, высокие горы, непроходимые джунгли… Этот континент являлся основной ареной всех исторических событий Сарнаута.
Когда Катаклизм расколол планету на многочисленные парящие в Астрале острова, мир был обречен на погибель. И только вмешательство Великих магов, сумевших остановить разрушение, не дало Сарнауту исчезнуть окончательно.
С того времени оставшиеся острова и стали прозывать аллодами.
Причины Катаклизма не разгаданы по сей момент. Большинство сходилось в том, что во всем виновата цивилизация джунов, тянувшиеся к власти и могуществу, и потому каким-то образом открывшая дверь в иной мир.
То был мир первозданной энергии, откуда можно было бесконечно черпать магическую силу. Но тщеславие и излишняя самонадеянность сыграла злую шутку с джунами: Астрал ворвался в Сарнаут, подобно урагану, а вместе с ним и демоны, и разрушение и гибель…
— Мечтаешь? — чей-то знакомый голос развеял мои размышления.
Я повернулся: возле покосившегося фонаря стоял Бернар. Его тёмные крылья за спиной медленно и даже как-то лениво поддерживали тело эльфа над грязной землёй.
— О! Я рад тебя видеть!
Бернар широко улыбнулся и приблизился. Мы обнялись.
— Ты давно вернулся? — спросил я эльфа.
— Третьего дня. А ты, смотрю, практически не изменился.
— Ну-у… не совсем…
Бернар снова улыбнулся, и мы присели с ним на лавку.
— Я, как ты понимаешь, не с простым визитом к тебе, — начал эльф. — Миссия хочет знать, что произошло с Энтони ди Вевром. Где маг?
Такой прямой вопрос мгновенно вызвал у меня ступор. В голове мгновенно промчался табун неприятных воспоминаний.
— В Орешке, — сухо ответил я.
— Где? — лицо Бернара чуть осунулось.
— Я просто не успел…
Уже к обеду мы добрались до верфи. Стража на подходе к ней настороженно смотрела на меня, словно ожидая какого-то подвоха.
Миновав пост, мы прошли узким «горлом» и очутились в огромной, закрытой с трёх сторон высокими отвесными скалами, бухте. В самом её центре выделись три остова строящихся кораблей.
— Что там происходит? — хмуро спросил Брас. — Эй, Тул, смотайся к Хромым.
Один из гибберлингов живо бросился, засеменя своими маленькими ножками, в сторону деревянных срубов.
— А что такое? — спросил я у Браса.
— Да вон видишь, рабочие толпятся у мастерских.
И точно, чуть пониже ремесленных домиков, было видно около полусотни рабочих. Они явно что-то живо обсуждали, громко выкрикивая: «Любо!»
Я подошёл вместе с Брасом и его братом ближе и, наконец, стал различать во всём этом гуле голосов призывы к тому, чтобы забросить работу и отправиться по домам.
— Кто нас тут защитит? — кричал громче всех длинный худой человек. — Они токмо языком трепать горазды! А как дело жаренным запахло…
— Ты, Гриша, чего горланишь? — озорно бросил Брас.
— О-о, заявились!
— Заявились, — уже со злобинкой в голосе поддакнул Брас.
Я краем глаза заметил, что на берег идут несколько стражников в окружении целой толпы разношёрстных гибберлингов.
