Екатерина Шашкова - Тропы Междумирья
И где, чёрт возьми, Флай?!
Кажется, я подумала слишком громко и чётко. Олег и Катриона разом прервали разговор и обернулись ко мне. Девушка обеспокоенно завертела головой, а некромант пожал плечами:
— Извини, меня срубило под утро. Не знаю, куда он мог деться. Может, пошёл куда- нибудь.
— Куда? Со всех сторон эльфы! А Лайс куда смотрел?
— Его ещё до того Верба отозвала поговорить.
Я нашла глазами воительницу. Лайс и сейчас стоял рядом с ней. Более того, они бурно обсуждали, куда лучше бить огнедышащих блох, и как это сделать, если твари всё время в воздухе.
— Вы что, всерьёз собрались с ними сражаться? — удивилась я. — А кто говорил, что не имеет право вмешиваться в битву и влиять на её исход?
Верба посмотрела на меня сверху вниз, как на неразумного ребёнка. Но вокруг так слаженно замолчали, что стало отчётливо понятно — ответ ждут все. Всем нужно знать, не сбежит ли воительница снова.
— Не имею права вмешиваться в конфликты внутри мира, — старательно подбирая слова, пояснила Верба. — Но эти существа пришли не из нашего мира. И если они нападут, я убью столько, сколько смогу. Обещаю.
— Побереги себя, госпожа. Ты же не бессмертная, — добродушно пробасил Тихоня.
Обе ладони у гиганта были перевязаны: я вспомнила, как во время битвы он хватал эльфийские клинки прямо за лезвия и выдёргивал их из рук ошалевших владельцев.
— Столько, сколько смогу! — упрямо повторила женщина. И с вызовом посмотрела в небо.
Видимо, блохи и их наездники восприняли этот жест как призыв к действию. Или им просто надоело бесцельно кружить над лагерем. Рой внезапно рассыпался на три сурово жужжащих стаи: одна устремилась на восток, вторая — на запад. А третья немедленно спикировала на нас.
Дышать огнём они, к счастью, не спешили, но на перевале и без этого сразу стало очень жарко.
* * *Полковник Лайниль Арфеналме проснулся точно на рассвете, за несколько мгновений до того, как к нему в палатку сунулся встревоженный адъютант с известием:
— Господин полковник, там лазутчика поймали!
Арфеналме поморщился.
Что поймали — это, конечно, хорошо.
Но неужели нельзя было разобраться самостоятельно, не привлекая командира? Или хотя бы доложить чуть позже, давая возможность нормально умыться, одеться и собраться с мыслями? А не торопливо плескать в лицо водой, чувствуя затылком взгляд адьютанта.
И отослать этого исполнительного подлизу сложно. Как минимум потому, что имя напрочь вылетело из головы ещё вчера, и вот уже второй день полковник маялся, пытаясь его вспомнить. Спросить напрямую было неловко. Спросить у кого‑либо постороннего — неловко вдвойне.
Разве что у Хэйнара поинтересоваться…
— Сын мой проснулся? — небрежно спросил полковник, когда с умыванием было покончено, и осталось лишь застегнуть все двадцать восемь пуговок на рубашке, включая четыре на каждой манжете.
— Кажется, даже не ложился.
— Кажется — или не ложился?
— Виноват, не уточнил. Если господин полковник позволит, я сейчас же… — заторопился мальчишка.
— Отставить, — велел Арфеналме. — Он ел?
— Нет.
— Что‑нибудь говорил?
— Нет.
— Обижается, значит.
Это не было вопросом, отвечать не требовалось, но адьютант всё равно торопливо закивал. На всякий случай.
Хороший мальчишка, бойкий. Далеко пойдёт.
Хэйнар таким бойким не был. Даже сейчас, сидя под стражей, он не спорил, не оправдывался, не доказывал свою правоту. Просто дулся на весь белый свет, и в первую очередь — на отца. Дулся молча, неумело и бестолково. И, наверняка, планировал очередной побег.
Сам Арфеналме на его месте точно планировал бы.
С другой стороны, сам Арфеналме не брезговал бы едой. На сытый желудок бунтовать гораздо удобнее.
Есть, к слову, хотелось очень. С ужином накануне не сложилось, потому что полковнику основательно подпортили аппетит усталость и злость на Дамировских вояк. Он, признаться, был уверен, что перевал эльфийское войско возьмёт сходу, не затратив на это ни сил, ни времени. Но проклятые человеки сопротивлялись, как безумные, разве что зубами нападавших не рвали. Да ещё и магов себе где‑то на подмогу раздобыли, причём неслабых.
В итоге к вечеру солдаты с ног валились от изнеможения, колдуны наперебой уверяли, что израсходовали весь резерв, войско потеряло около десяти процентов убитыми и в три раза больше — ранеными, а вышибить защитников с перевала так и не удалось.
Сколько их там осталось‑то, этих защитников? Едва ли больше десятка!
Хэйнар мог бы сказать точнее. У него явно было время заранее осмотреться, пересчитать обитателей перевала, а то и запомнить их по именам. Зря, что ли, его туда заранее заслали!
Но малолетний балбес почему‑то обиделся на отцовский обман.
Да разве ж это обман? Обычная военная хитрость!
Надо всё же попытаться разговорить отпрыска, пусть расскажет, откуда у Дамира взялось неожиданное подкрепление и стоит ли ждать нового подвоха. Но это немного погодя. А сейчас…
— Показывай, где там твой лазутчик, — велел Арфеналме.
Адъютант с готовностью выскочил из палатки и вприпрыжку помчался к восточному краю лагеря. Пришлось поспевать следом.
При виде того, кого караульные приняли за лазутчика, полковник позволил себе холодную усмешку. Во — первых, пленник был эльфу знаком. А во — вторых, он был откровенно пьян, даже на ногах едва держался. Если бы не поддерживающие с двух сторон солдаты — давно свалился бы.
— О, какие гости! — ухмыльнулся Арфеналме.
Пленник — совсем ещё молодой парень — угрюмо уставился на него единственным глазом. Второй был скрыт плотной повязкой. Если бы не эта запоминающаяся деталь, полковник мог допустить, что плохо разглядел чужое лицо в горячке боя. Но сейчас память ему явно не изменяла.
Арфеналме мысленно возблагодарил всех богов за отточенное годами умение держать лицо. Очень пригодилось. А вот допрос начать издалека не получилось, слишком уж любопытно было:
— Юноша, простите мою прямоту, но что вы здесь делаете? Вы же умерли.
— Откуда вы знаете? — растерялся парень.
Полковник недоумённо вскинул брови. Он был почти уверен, что сейчас неудавшийся лазутчик начнёт оправдываться, уверять, что Арфеналме почудилось, списывать всё на результат неизвестного заклинания, или ещё какое‑нибудь объяснение придумает. Но одноглазый и не думал юлить. Он просто удивился, причём совершенно искренне. И полковник не придумал ничего лучше, как ответить так же искренне:
— Я же своими глазами видел.
— Вы что, были в Тайне? — начал пленник, но вдруг осёкся, подобрался, и даже, кажется, слегка протрезвел. — А, вы про вчерашнее… Ну да, вроде как умер. Но не совсем. И не совсем я. В общем, ненавижу долбанных магов!
