Константин Кривцун - Опаленный Звездами
Легендарное существо сидело в черном кресле за полупрозрачным круглым столом. Д-дапар едва ли достал бы мне до плеча, если бы встал. Его руки и ноги были тонкими и слабыми, голова крупной, с небольшим ртом и овальными глазами, посаженными далеко друг от друга. Типичный инопланетянин, которых до Нашествия так любили рисовать на Земле разные фантазеры. Видимо, представителей внеземного разума рисовали такими как раз из-за того, что Наблюдателей не раз встречали на протяжении человеческой истории. Д-дапар иногда бывали у людей.
Когда я подошел, существо забавно сморщилось и потерло рукой щеку.
– Меня зовут Наблюдатель, - сказал д-дапар и жестом пригласил меня сесть.
– Сергей, - представился я.
Я не торопился, спокойно сел, потом начал молча разглядывать окружающий космос и самого д-дапара. Вот сейчас все и решится. Сейчас я отдам на растерзание Изначальным Кэт и тем самым спасу человечество. Жаль, что о моем подвиге навряд ли кто-то узнает.
Существо, в свою очередь, изучало меня. В его глазах, покрытых темной пленкой, невозможно было что-либо прочитать, они казались мне просто двумя драгоценными камнями, неживыми и холодными.
– Ты ведь все знаешь об Изначальных, не так ли? - спросил я, и в следующий миг меня посетило стойкое ощущение, что я уже был когда-то в этом месте и разговаривал с инопланетянином.
– Да. - Д-дапар мелко задрожал, и я понял, что он так смеется. - Я ведь был в момент создания прецедента рядом с планетой. А потом был у вас. Я - Наблюдатель.
О какой планете он говорит? О Кваарле? Полушке? Заре? Или, может быть, Джейн?
Мне почему-то казалось, что инопланетянин имеет в виду Полушку. Чувство правды, которое я последнее время опасался применять и которое не радовало меня какими-то видениями само по себе, неожиданно подсказало, что я прав.
Но с момента рассечения Полушки прошел почти миллион лет, если не врут официальные источники! Возможно, происшествие, разрубившее этот мир надвое и упрятавшее куда-то одну половину, приключилось еще раньше. Сколько же тогда лет д-дапару? Он ведь утверждает, что лично был тогда рядом с Полушкой.
Как долго вообще живут Наблюдатели?
Мне почему-то кажется, что очень долго.
Как, в таком случае, воспринимается ими обычная человеческая жизнь. Просто вспышка? Мгновение? А кто для них человек? Мотылек-однодневка?
Но ведь… Но ведь, если время человеческой жизни значит для д-дапар так мало, то и для их хозяев - Изначальных, путешествовавших миллионы лет где-то за пределами нашей галактики, десятилетия - это секунда. Ничто! И если это так, то…
Наконец-то я понял, что скажу сейчас Наблюдателю, и почувствовал в душе слабый огонек надежды.
– Что за прецедент? - спросил я.
– Я говорю про Запасной Портал. - Наблюдатель продолжил вздрагивать. - Про завершение цикла и создание Героев.
Д-дапар изъяснялся сейчас на чистейшем русском, но смысл его слов ускользал от меня. Странные названия - Запасной Портал, цикл, Герои. Судя по всему, Портал - это ворота, через которые уходили Изначальные и через которые они вернулись. Но что такое Запасной Портал? И почему он Запасной? Про другие понятия я даже думать не решился, все равно ничего стоящего на ум не придет.
Чувство правды больше себя не проявляло, и мне не оставалось ничего другого, кроме как ответить:
– Боюсь, я не понимаю!
– Я и не рассчитывал на то, что ты поймешь. Пусть тебе и подчиняются глупые планеты, но это пока не сделало из тебя того, кем ты должен был стать.
Что он имеет в виду? Планету Джейн, которая помогала мне? Я вспомнил хиллеров, напавших на кордон в Хилл-Сити, вспомнил, как живой холм обрушился на Ричарда.
Может быть, мне что-то там и подчинялось. Смирнов тоже высказывал эту идею. Но я не вызывал никакой эпидемии, не жаждал крови и смерти. В любом случае, даже если поверить в мою избранность, Джейн не подчинялась мне напрямую.
И что имел в виду д-дапар, говоря, будто я обязан кем-то стать? Я - урожденный скалитянин, воспитанный людьми и подготовленный Секретным ведомством для решения определенного круга задач. Может быть, мне суждено было стать другим. Но ведь время уже упущено, я тот, кто я есть. Не больше, но и не меньше…
– Я все равно ничего не понимаю, - вздохнул я и внимательно посмотрел на Наблюдателя.
– Главное, что ты должен сейчас усвоить, - я продаю информацию, к тому же знаю про Изначальных очень много. Если у тебя есть, чем платить, то эти сведения можно купить!
– Хорошо. - Я кивнул.
Сейчас самое время узнать, смогу ли я провернуть то, что только что придумал. Как там в пословице - и волки сыты, и овцы целы! Ну что ж, попробуем.
– Можешь ли ты сейчас связаться со своими хозяевами?
– Да. - Наблюдатель сделал несколько пасов руками, его тонкие пальцы притягивали взгляд. - Ты хочешь поговорить с ними?
– Для начала хочу узнать, что будет с тем существом, которое я собираюсь отдать.
– Для этого не стоит и беспокоить их! Существо умрет, но спасет галактику.
– Плохо. - Я покачал головой. - И самое интересное, что мне почему-то так всегда и казалось.
– Смерть - довольно большая сила, - философски заметил д-дапар.
– Не буду спорить, - криво ухмыльнулся я. - Задам другой вопрос.
– Я слушаю.
– Почему срок ультиматума - три года?
– На этот вопрос я не стану отвечать. - Ладони Наблюдателя легли на стол. - Еще что-то?
Запутанная ситуация. Три года - это очень мало по понятиям тех, кто живет практически вечно. Почему же они обязали людей доставить им существо только в течение этого срока? Их кто-то прижал к стенке?
Ладно, рисковать, так рисковать. Я уже принял решение, буду давить до конца!
– Что сделают Изначальные, если я не отдам им желаемое? - как можно тверже произнес я.
Д-дапар совсем по-человечески скрестил на груди руки.
– Как я говорил ранее, людская раса просто будет уничтожена!
– А где гарантии, что они не уничтожат нас после сделки?
– У вас есть мое слово. Если вам его недостаточно, то знайте, что без сделки людям точно не жить!
Достаточно веский аргумент. Стоит ли доверять слову торгаша?
– Имеющееся у меня существо крайне важно для Изначальных. Это так?
– Да, это так. - Д-дапар поерзал в своем кресле. - Если ты продолжишь мучить меня вопросами, то я буду вынужден заставить тебя платить за ответы!
– Я не буду тебя больше мучить, - чуть ли не торжественно изрек я. - Просто хочу, чтобы ты передал своим хозяевам мой отказ и дополнил его. Если они уничтожат человечество, то не получат существо вообще никогда! Понял меня? Ни-ко-гда!
– Но… - Наблюдатель несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот. - Но так нельзя! Это тупик! Это неправильная, бесконечная сделка!
