Алексей Егоров - Повелитель механизмов
Я направился к люку, который вел внутрь склада. Прежде, чем спуститься, я убедился, что все тихо. Лестница, по которой я спускался, была более изношена и постоянно шаталась. Мне пришлось спуститься первым, а потом позволить Куколке. Лестница выдержала и ее, но общий вес наверняка грозил обрушением.
Второй этаж склада был оборудован, как небольшой дом. Старый прогнивший диван, что-то еще из мебели — это все принадлежало бывшим арендаторам. Я не стал выбрасывать весь этот хлам, но сейчас не горел желанием поваляться и отдохнуть. Время уходило и следовало торопиться.
Спустившись на первый этаж по металлической лестнице, я направился к большим ящикам, стоящим в центре склада. Тут много было всего, раньше я на этот склад отправлял свои неудавшиеся механизмы, за годы тут скопилось достаточно мусора, за которым могли бы скрываться враги.
Вот почему я не сразу заметил Асани.
— Что за бучу ты поднял? — недовольно проговорила она, когда я спустился.
— Какого?! Что ты тут делаешь?
Ее появление шокировало меня, неужели все в этом хреновом Городе знают о моих убежищах?! Впрочем, я сам ей и сказал, где меня искать в случае чего.
— Ты же сам сказал, — хихикнула Асани и спрыгнула с ящика. — Не стреляй, это мои люди.
Из укрытий показалось несколько стрелков. Логично, одной гулять в этом районе небезопасно.
— Думаю, тебе лучше уйти, — сказал я, торопливо направляясь к ящику с броневиком.
— Почему это? Мне показалось, что тебе требовалась помощь.
— Я уйду в лес.
— Что?! — удивилась Асани и остановилась. — Ты спятил?!
— У меня нет выбора, если знаешь, где мне скрыться, то подскажи.
Я деловито начал разбирать ящики, Куколка замерла у меня за спиной и нервно косилась на Асани. Асани же в ответ косилась на свою сестру-дочь.
— Но как ты намерен туда добраться?! Это же… тебе через весь Город придется пробиваться! Уверена, канализация уже перекрыта.
— Ага.
— Что ага то?! Это безумие.
— Ну, а что ты предлагаешь?
— Я спрячу тебя в своем доме, — предложила она.
— Твоя смелость радует меня, но это нас не спасет. Они узнали даже о "гнезде", поджидали там. Так что могут узнать и о тебе.
— Но откуда?!
— Думаю, это постарался Харан, — я вовремя прикусил язык, чтобы не рассказать о нашей встрече.
Эта информация опасна, быть может, потом я смогу рассказать тайну эльфов Асани, но не раньше, чем доберусь до безопасного места. И не раньше, чем вся эта заварушка утихнет. Подвергать Асани опасности сверх меры, было бы глупо. Пусть она обижается, но эта информация не принесет ей пользы.
— Зачем ему это? — спросила Асани. — Тебе помочь?
— Хрен его знает, — соврал я. О, я боялся, что прекрасно знаю, зачем ему все это. — Нет, я сам справлюсь.
— Хорошо, но что это? Еще одно чудо оружие?
— Нет, всего лишь танк.
— Всего лишь, — Асани нервно рассмеялась. — Может у тебя еще дирижабль где припрятан, а?
— Нет, они небезопасны, так как используют водород. Да и времени на подготовку надо много.
— Да, это проблема.
Асани хотела поговорить, но боялась меня отвлечь. Я бегал из стороны в сторону, освобождая машину из плена ящиков и защитного брезента. Разговаривать со своим механическим альтер-эго она так же не решилась, а Куколка была слишком мала, чтобы общаться. В общем, Асани нервничала, случившееся выбило почву из-под ее ног. Она не желала верить, что на меня будет объявлена охота. Асани надеялась, что у нас будет время насладиться близостью, насладиться друг другом, но жизнь, а точнее Харан, не позволили нам этого.
Ужасно, что и говорить.
В воздух поднялось много пыли, пока я освобождал машину из плена. Косые лучи солнца осветили мое "чудо оружие", Асани тихо ойкнула, а Куколка приблизилась, чтобы рассмотреть машину.
Мой броневик отличался от стандартной модели, как винтовка отличается от карабина. Он был больше, мощнее и опаснее. Это был самый настоящий колесный зверь, готовый обрушить мощь дух пулеметов и одной пушки на всякого, кто попытается меня остановить. Броня так же была толще, особенно впереди. Такая машина могла с легкостью проломить стену одноэтажного дома и выехать с другой стороны, не поврежденной.
Калибр пушки был достаточным, чтобы прошибить кирпичную кладку. Одноствольные пулеметы — компактные и мощные орудия подавления. Единственное, о чем я жалел, что не удосужился поставить на броневик систему активной защиты — устройства, выстреливающие дымовые и зажигательные гранаты, звуковые сирены и тому подобную чепуху.
— Жуть какая, — проговорила Асани.
Морда броневика походила на вагонетку с выступающим впереди тараном, задняя часть машины напоминала брюшко насекомого. Там располагалась паровая машина, труба которой выходила вниз, а не наверх. Это уменьшало мощность, которую развивал пар, но делало машину более надежной — никто не сможет заткнуть трубу или залить ее водой, во время маневров она не пострадает.
Колеса были с широкими ступицами и широкими же шинами, которые невозможно было пробить пулей из карабина. О комфорте речи не шло, это была машина прорыва, способная двигаться как по бездорожью, так и сквозь развалины. Наставник советовал мне изготовить ступоходы, чтобы машина могла двигаться везде, но я отказался от такой системы. Слишком уж она ненадежна. Гусеницы уменьшили бы скорость движения, от них я так же вынужден был отказаться, да и разрыв трака в бою был смертельно опасен. Колесо оставалось самым надежным, придуманным человеком, способом передвижения.
— Это не жуть, это "будь здоров, хана врагам", — с хохотом сказал я и полез внутрь броневика.
Водительская кабина была недостаточно просторна для меня, но только я мог справиться со своим механизмом. Паровой котел еще следовало наполнить топливом, а трубопроводы — водой. Но предварительно я осмотрел механизмы управления. Судя по всему, они не были повреждены: рули, педали и рычаги исправно слушались моих команд. Это меня успокоило, все же я машину не испытывал уже лет пять, не меньше.
Я выбрался наружу и обратился к Асани:
— Раз ты тут, то пусть твои люди рассредоточатся по периметру, стерегут входы и выходы.
— Я уже распорядилась, за кого ты меня принимаешь, — поджав губки, ответила она.
— За весьма соблазнительную самку гуманоидной расы, называемых людьми.
Асани сначала разозлилась, но затем зарделась.
— Тогда мне нужны двое, — продолжил я, — необходимо подготовить машину.
— Хорошо, но что ты будешь делать дальше?
— Дальше? Я же сказал — бежать, — отвечал я, занимаясь своими делами.
