Михаил Ерунов - Слеза дракона
-Сейчас попрошу об этом капитана. Если он отреагирует на наш маневр, то значит дело тут не совсем чисто.
Лоэнгрем поднялся на капитанский мостик и о чем-то живо переговорил с Гладиром. Тот кивнул ему в знак согласия и резко повернул штурвал в сторону моря. Но неизвестный корабль тоже изменил свой курс и хищно бросился наперерез "Белой Птице".
-Так и есть! - воскликнул Лоэнгрем. - Он преследует именно нас! Кто это может быть? Пир Народов? Ульрих Магдиш?
-У Кастиги в распоряжении имеется "Звезда Заката", но это не она, - подумав, ответил Нэвил. - Возможно, что и Магдиш, но ему сейчас нет смысла ходить без флага. Прикрываясь императорским штандартом, он может остановить нас на вполне законных основаниях, а не изображать из себя морского разбойника.
-А что, если это и в самом деле пираты? - высказал новое предположение Лоэнгрем. - Тогда ситуация получается, глупее не придумаешь! Избежать стольких опасностей и в результате оказаться в плену у самых банальных морских грабителей!
-Их корабль гораздо больше нашего, а значит и экипаж у него многочисленнее, - размышляя вслух, произнес Нэвил. - А если это пираты, то помимо матросов там должна быть ещё и абордажная команда.
-Откуда ты это знаешь? - спросил Лоэнгрем. - Тебе уже приходилось с ними сталкиваться?
-Нет, мне об этом рассказывал Кастига. В молодости ему приходилось плавать на пиратском корабле. Судя по всему, у них наверняка не меньше, чем тройное превосходство в живой силе.
-Но мы же не везем ничего ценного.
-Как сказать, - возразил Нэвил. - Во-первых, они об этом не знают. Пираты же почти всегда действуют на удачу. Но и сам по себе корабль уже отличная добыча. Он же построен эльфами, а значит его можно дорого продать. Когда мы с дядей Гарольдом покупали "Звезду Заката", тоже было подозрение, что она является пиратским трофеем. Потому и цену мы сбили почти вдвое против запрашиваемой. Но всё равно эта покупка вылетела нам в приличную сумму.
Пока они разговаривали, пиратский корабль приблизился уже до такого расстояния, что можно было даже различить лица матросов, изготовившихся к бою. Они веселились и выкрикивали какие-то грязные оскорбления в адрес беглецов. Теперь сомнений в том, что это были именно пираты, не оставалось. Капитан Глэдир отдал приказ, и все матросы приготовились к тому, чтобы дать отпор.
Как ни странно, но вид вооруженного до зубов врага ничуть не испугал Нэвила. Наоборот, к нему пришла полная уверенность в том, что он вполне может справиться с этой новой опасностью. На чём она была основана, юноша и сам пока не знал, но после событий в Эрегоне чувствовал в себе новые, весьма необычные силы. Каждый раз, соприкасаясь с драконьей магией, он становился сильнее. Эта сила уже не была чем-то посторонним. Она находилась в нём, и он сам чувствовал это.
Вот и сейчас Нэвил был готов к тому, чтобы дать отпор пиратам. Все дальнейшие действия он совершил почти машинально. Юноша встал в полный рост и вытянул вперед руки, так, как будто хотел остановить ими пиратский корабль. Лоэнгрем с удивлением смотрел на непонятные действия своего спутника, но его удивление возросло во сто крат, когда за кормой "Белой Птицы" раздался страшный треск.
Внешне было такое ощущение, будто пиратский корабль на полном ходу налетел на невидимую скалу. С треском ломались мачты и реи, падали за борт люди, носовая часть корабля оказалась просто раздавленной и разлетелась в мелкие щепки. Он начал быстро погружаться в воду, и его экипаж теперь был озабочен лишь спасением своих собственных жизней. Часть наиболее хладнокровных матросов пыталась спустить на воду шлюпки, некоторые попросту прыгали с борта в воду, надеясь вплавь добраться до берега, благо тот находился в пределах видимости. Как бы то ни было, пиратский корабль был обречен. Полученные повреждения не оставляли никаких шансов на то, что он останется на плаву. Ну а "Белая Птица" тем временем спокойно продолжала своё плавание, с каждой минутой всё дальше уходя от места катастрофы. По негласным морским законам спасать пиратов было не принято.
-Что это было? - придя в себя, с недоумением спросил Лоэнгрем. - Это ты сделал?
-Да, - смущённо ответил Нэвил. - Но я хотел только притормозить их ход, не дать взять нас на абордаж. Не говори об этом капитану. Ладно? Пусть он думает, что пираты просто напоролись на подводную скалу.
-Само собой разумеется, - кивнул головой Лоэнгрем. - А с тобой опасно затевать ссору. В тебе бушует сила целой армии!
-Скорее уж целого дракона, - грустно усмехнулся юноша. - И я очень хочу побыстрее избавиться от неё.
В это время к ним подбежал взволнованный и в то же самое время сильно воодушевлённый Глэдир.
-Клянусь честью, кто-то из вас двоих определенно родился под счастливой звездой, - возбуждённо воскликнул он. - Такого я не припомню за все долгие годы своего плавания! А ведь я уже мысленно попрощался со своей красавицей "Птичкой" и приготовился к самому худшему! Невероятно! Никогда не знал, что в этой части океана существуют подводные скалы!
-Однако, как видишь, существуют, - лукаво улыбнулся Лоэнгрем. - И одна из них волей богов встала на пути пиратов. Возблагодарим их за помощь и отпразднуем наше чудесное спасение бокалом-другим хорошего вина!
* * *
К острову Готланд "Белая Птица" подошла рано утром. Ещё только светало, и вершина трёхглавой горы, возвышавшейся над ним, утопала в густых облаках. Казалось, что в этом месте земля соединяется с небом, и такая метафора в данном случае казалась очень даже символичной. Накрапывал мелкий тёплый дождик. Прохладный север остался далеко за кормой "Белой Птицы", и теперь они вновь вернулись в самую жаркую часть бескрайней империи Тау.
Приближение острова вновь отозвалось в Нэвиле возникновением чувства тревоги, но теперь оно было гораздо слабее, чем в прошлый раз. Возможно, Варравис уже смирился с тем, что его сила должна перейти к давнему врагу, а может быть просто его собственная сущность стала гораздо меньше. Он же сам говорил о том, что с возрастанием силы своего приемника постепенно исчезнет. Во всяком случае, дракон уже давно не проявлял себя. В последний раз он просто поздравил Нэвила с победой над пиратами и сообщил, что примененная им для этого магия показалась ему весьма оригинальной.
Юноша правда надеялся, что уход Варрависа ещё не окончательно свершился. Сейчас, несмотря на невероятно возросшую собственную мощь, он нуждался в совете даже больше, чем прежде. Уже дважды попытки применить драконью магию разрушения заканчивались для него каким-то неконтролируемым, ужасающим выбросом энергии. В первый раз это произошло ещё в самом начале, когда Нэвил попробовал использовать показанную ему Линдлом магию огня. Но тогда, к счастью, всё обошлось без жертв и разрушений. В случае же с пиратами он никак не рассчитывал на такой оглушительный эффект. Нэвилу необходимо было научиться сдерживать бушующую внутри силу, и помочь ему разобраться в этом мог только Варравис. Возможно, это придет с опытом, но юноша вовсе не хотел учиться на своих собственных ошибках, цена которых могла оказаться слишком велика.
