Ольга Кай - Саоми
— Да, — рано или поздно саоми должен был это узнать. — Наш Учитель обучал подобным премудростям всех своих учеников. Кроме тебя.
— Почему?
— Тебе действительно нужен ответ?
Быстрый взгляд. На мгновение Вонгу показалось, что он смотрит в глаза дикой кошки.
— Пожалуй, нет, — Ярат провел ладонью по волосам и, выпрямившись, протянул руку на прощание. Даен улыбнулся. Он всегда считал, что ответы на заданные вопросы ценнее не подсказанные кем-то, а те, к которым приходишь сам.
* * *В этой части города почти не было шумных пивных и трактиров, а потому ночь принесла тишину и сонное спокойствие. Все окна давно уже погасли. Вороной жеребец Вонга неторопливо ступал по невымощенной улице, освещенной лишь огоньками звезд и тонким серпом убывающей луны. Сопровождавшие правителя всадники держались рядом, не обгоняя и не отставая.
В боковой улице показались еще три всадника. Они приближались стремительно, и в одном из них Даен вдруг с удивлением узнал Стига.
— Засада! — крикнул арант, поднимая щит.
Люди Вонга схватились за оружие, многие точно так же подняли щиты, что спасло им жизнь. С крыши и окон дома, к которому они подъезжали, а также здания напротив, со свистом полетели стрелы и арбалетные болты. Из более отдаленных строений тоже стреляли. Если б не предупреждение, люди Вонга проехали бы дальше и оказались окружены стрелками, которым составило бы немного труда перебить весь отряд. Но сейчас путь к отступлению был еще открыт. Повинуясь приказу своего предводителя, всадники повернули назад, закрываясь щитами от летящих вдогонку стрел, потом свернули в проулок. Седоусый вояка, державшийся по правую руку от Даена, выругался — не в его привычке было убегать с поля боя.
— У нас не было шансов, — сказал Вонг в ответ на его недовольство. — Надо искать организатора, а не позволять наемникам расстреливать себя из-за угла.
Некоторые из верных Даену людей оказались ранены, но серьезно никто не пострадал. Троих арантов окружили плотным кольцом. Вонг приблизился к ним, пристально вглядываясь в бесстрастное лицо Стига.
— Откуда ты узнал?
— У меня свои методы.
— Это я помню, — злость всколыхнулась при воспоминании об окровавленном теле Харта, погибшего в Эште, о допросной, в которой, среди хитроумных инструментов для причинения боли, бывший ученик Самрита Шана чувствовал себя так свободно и уверенно. — Может быть, ты знаешь, кто все это устроил.
— Да. Это не секрет. Вы также знаете.
Слишком прозрачный намек только подтвердил собственные подозрения.
— Почему ты нас предупредил?
— Перед вами официальные послы восточных земель, — Стиг коротко кивнул, его спутники также на миг склонили головы. — Так вышло, что из всех наиболее близких к цели претендентов на престол ваша кандидатура вызвала меньше всего возражений.
— Вот как? — Даен хмыкнул. — Рискованно со стороны арантов отправлять посла, к которому у меня есть личные счеты.
— Преследовать меня по закону у вас оснований нет, — резонно заметил Стиг. — А для сведения счетов время еще будет. Если пожелаете.
В этот миг где-то, не очень далеко, тревожно прозвенел пожарный колокол. Люди принялись оглядываться и вскоре заметили дым и зарево над крышами.
— За мной! — крикнул Вонг и, подгоняемый внезапной догадкой, поскакал вперед.
* * *Саоми сидел на крыльце. Немного клонило в сон, но Ярат не спешил ложиться.
— Чего не спишь? — Инга вышла из дома и встала за спиной.
Он неопределенно повел плечами и спросил первое, что пришло в голову:
— Где Вэйнар?
— Ушел. Собирался уладить какие-то дела и встретиться с арантскими послами, — голос Инги потеплел. — Попросил Эрвина и Нору приглядеть за мной. Тоже мне…
— Заботится.
— Да, заботится…
— Разве тебе это не приятно? — Ярат обернулся. Девушка улыбнулась, но улыбка получилась невеселой.
— Как сказать… — она качнула головой и, помолчав немного, присела рядом на крыльцо. — Взгляд скользнул по лицу саоми и опустился на его сложенные на коленях руки. Завернутые манжеты оставляли открытыми следы наручников. Инга поежилась.
— Холодно? — спросил Ярат.
— Страшно. Скажи, ведь ты не думаешь, что тебя и правда будут судить? Я имею в виду, за Рейдека Мура и… за других.
Ярат пожал плечами. В это время окно на третьем этаже открылось, и сидящие на крыльце услышали громкий шепот Норы:
— Инга, ты идешь?
— Иду, — ответила девушка, поднимаясь. В дверях она обернулась. Саоми почувствовал взгляд, но не подал виду. Подождал, пока Инга поднимется наверх, и только потом ушел в душноватую тень дома.
Выспаться Ярату не удалось. В сон ворвалось ощущение опасности — мерзкое, гнетущее. Потом саоми почувствовал, что его куда-то волокут, и сперва попытался вырваться, но чужие руки тащили его прочь от грозящей опасности. Все медленнее и медленнее…
Удар о ступеньку заставил наконец Ярата разлепить невероятно потяжелевшие веки. Он увидел край козырька над крыльцом дома, небо, потом — бледное лицо. Очень знакомое.
— Итан? Что…
Больше ничего сказать саоми не смог — закашлялся. В горле ощущался сладкий до тошноты привкус, перед глазами плыло. Но с каждым глотком свежего ночного воздуха в голове прояснялось. Наконец Ярат смог снова взглянуть на Итана, и в тот же миг полностью вернулся к действительности. Парень стоял на коленях у крыльца, зажимая рукой кровоточащую рану в груди.
— Не надо, — слабо возразил он, когда саоми подхватил его и осторожно уложил на землю. — Спасай других. А мне уже…
Итан из последних сил сжал его руку. До обоняния Ярата, все еще отравленного сладким дурманящий дымом, донесся запах гари. Мгновение понадобилось, чтобы понять — кто-то поджег дом.
— Отомсти за меня, — прошептал Итан. — Ты знаешь кому…
Его пальцы разжались. Саоми уложил Итана на землю и, стряхнув липкое оцепенение, бросился в дом.
— Пожар! Пожар! Вставайте!
Спящие волошцы не реагировали на крики. Тогда, следуя примеру Итана, Ярат выволок одного из них на улицу и, несколькими хлесткими ударами приведя в сознание, ринулся за следующим. Дышать в доме становилось почти невозможно, огонь скоро захватил почти весь первый этаж и пополз наверх. Благо у саоми теперь появились помощники — на улице волошцы приходили в себя и, оценив ситуацию, лезли обратно, в горящий дом за своими товарищами.
Ярат пробирался наверх. Второй этаж. Спящие на полу люди. Окно.
— Выбрасывай их сюда! — прогремел снизу бас Арена.
Айлан, которого чутье саоми вырвало из объятий смертоносного сна, уже почти добрался до подоконника. Он и полетел вниз первым. За ним — тяжелый мужчина с длинными волосами цвета пшеницы. Огонь ползет выше, больше задерживаться нельзя.
