Дженнифер Роберсон - Создатель меча
— В опасности будут не только домейны, — добавил я. — По Пендже и сейчас тяжело проводить караваны из-за борджуни и враждебно настроенных племен, а если племена поднимут настоящее восстание, они могут перерезать пути караванов. Этим они уничтожат домейны не врываясь в них с оружием, — я покачал головой. — Некоторые, конечно, выживут, но маленькие города, живущие торговлей, погибнут. А Саскаат? Ты кормишь людей тем, что привозят караваны, правильно?
— Конечно. Саскаат живет торговлей.
— Значит что?
— Значит что… — задумчиво повторил он. — А что делать, если остальные танзиры не захотят слушать? Мы же не можем разогнать их по домам, хотя это было бы лучшим выходом.
— Брось им вызов, — вдруг предложила Дел.
Эснат внимательно посмотрел на нее.
— Что значит «брось вызов»?
— Мы на Юге или нет? — спокойно поинтересовалась Дел. — Танзиры здесь часто решают споры танцем мечей. Для этого нанимают двух танцоров. Все решается оружием и все подчиняются танцу.
— Это Южная традиция, — поддержал я. — Она может помочь.
Эснат уставился на нее.
— Мы уже пытались убить Оракула.
— Если Оракул существует, — добавил я. — Может Аджани уже освободил его от обязанностей и отпустил. А если он уже объявил себя джихади — или собирается сделать это в ближайшее время — его наверное окружает охрана, — я покачал головой. — Сегодня мы видели чем кончил человек, поднявший руку на Оракула. Можно представить чем закончится попытка убить джихади. Вряд ли танзиры найдут еще одного желающего рискнуть.
— Но есть и другие способы. Хаджиб не успокоится.
Я покачал головой.
— Успокоится, если решение вынесет танец мечей. Он обязан будет подчиниться и оставить в покое Оракула и джихади. Если твои сторонники и сторонники Хаджиба согласятся доверить решение танцу, война закончится раньше, чем начнется.
— ЕСЛИ мы выиграем, — напомнил он.
— Риск есть всегда, — согласился я. — Если выиграет Хаджиб, мы уже не сможем повлиять на ход событий, тебе не удастся воспротивиться их планам даже если они захотят залить кровью всю Пенджу.
— Но если они проиграют, мы сможем отослать их по домам, — закончил он.
— И возможно предотвратить тысячи смертей, — добавил я.
Эснат нахмурился.
— Но племена… Кто знает, что они сделают.
— Никто не знает. Но если эта история придумана Аджани и все танзиры разойдутся по домам, Аджани лишится преимущества. Если танзиры уйдут, вряд ли Аджани сможет заставить племена пройти вместе по всему Югу, чтобы захватить все домейны. Племена быстро перессорятся. Как я понял, идея завлечь в Искандар как можно больше танзиров принадлежала Аджани. Когда танзиры вместе, их можно контролировать. Танзиры разойдутся по Пендже — и ищи их. Почти как с племенами.
Эснат напряженно изучал нас.
— Он стравливает нас.
— А мы спутаем ему планы. Мы заставим танзиров уйти. Если твоя сторона выиграет танец и все танзиры разойдутся по домам — половина битвы будет выиграна без оружия, не считая нескольких минут в круге, — я пожал плечами. — А может и вся война.
Эснат задумался.
— Если те, кто поддерживает меня, согласятся, нам придется подобрать подходящие слова, найти обращение, которое заставит других танзиров принять вызов.
— Пусть это будет формальный вызов лично Хаджибу, — предложил я. — Если он считает, что способен командовать армией, его гордость не позволит ему отказаться. Я могу продиктовать тебе принятые в таких случаях фразы. Он не сможет не принять вызов.
Эснат продолжил, легко превращая мое предложение в план.
— …потом нанять танцора меча, достойного такого танца и готового рискнуть, потому что риска не было бы только если бы мы нашли танцора, который не мог бы проиграть… — карие глаза насторожились. — Ты согласен, Песчаный Тигр?
Я ухмыльнулся. Я не из тех, кто поворачивается спиной к удаче. Особенно такой золотой как эта.
— Ты уже нанял меня танцевать, чтобы произвести впечатление на женщину и пообещал очень щедрое вознаграждение…
Эснат не потрудился выслушать меня до конца.
— В качестве платы, — объявил он, — ты получишь домейн.
— Ты можешь найти ему домейн? — изумленно выдохнула Эламайн.
Эснат улыбнулся.
— Я многое могу.
— Но… целый домейн?
Он выгнул брови цвета пыли.
— Я думаю, это достойная плата за спасение Юга.
Эламайн посмотрела на меня. Потом на Эсната.
Сабо просто ухмыльнулся.
Да озарит солнце его голову.
Позже — вернее уже очень поздно — я сидел в нашей комнате, размышляя о своем будущем, и лениво почесывал коленную чашечку. Видимо чесал я ее громко, потому что Дел перевернулась на бок и посмотрела на меня.
— Тигр, ты не хочешь поспать?
— Нет. Мне многое нужно обдумать. Интересно, каким танзиром я буду?
— Будешь? — с иронией переспросила она. — А ты самоуверен.
— Почему нет? Я лучший танцор на всем Юге.
— Который не танцевал несколько месяцев.
— Я танцевал с Набиром.
— Ты тренировался с Набиром.
— Кроме того, у меня есть этот меч.
— Который ты поклялся не использовать в танце.
Я решил не отвечать. Кажется на каждую мою фразу у Дел был заготовлен ехидный ответ.
А значит мы вернулись к привычным отношениям.
Я сидел у стены. Дел лежала завернувшись в одеяла рядом со мной, видны были только волосы, бледно сияющие в свете луны. В соседней комнате храпел Алрик. Вернувшись от Эсната, я попытался заснуть, но не смог — я был слишком взволнован.
Я — танзир. Танцор меча, ставший танзиром. Человек с такой судьбой, ребенок, рожденный неизвестно кем и оставленный умирать в пустыне. Раб, гнувший спину на Салсет. И наконец убийца. Человек, живущий мечом.
Я — танзир. От этой мысли я чуть не рассмеялся.
Я вытянул ноги и, помассировав колени, осторожно напряг мышцы. Что-то громко щелкнуло, и я вздохнул с облегчением — колени снова легко сгибались. Они были очень нужны мне для танца. Жаль, что нельзя сделать их помоложе.
Дел, голова которой лежал рядом с моими ногами, откинула одеяло.
— Звук ужасный, — сонно пробормотала она.
— Слышала бы ты как у меня трещат остальные суставы.
— А у меня трещат по-другому.
— У тебя еще ничего трещать не должно, годы не те, — очередное напоминание о моем возрасте, хотя Дел это должно было польстить — обычно женщинам нравится слышать о своей молодости. — И лучше тебе подольше не слышать такие звуки.
— У меня палец щелкает, — Дел продемонстрировала. — Я его сломала в Стаал-Уста.
