Ольга Кай - Саоми
Ветер переменился, и теперь, чтобы спрятаться от дождя, пришлось перебраться в соседний угол. Гроза ушла, где-то вдалеке еще гремели раскаты грома, но здесь было тихо.
"Что-то долго едем", — саоми поднялся, прильнул к решетке, вглядываясь в темноту. Рядом возвышались силуэты всадников. На время с повозкой поравнялся командир, бросил на пленника холодный взгляд и, пришпорив коня, поскакал вперед.
Они снова остановились, а потом Ярат услышал лязг отпираемых засовов, скрип механизма, поднимающего тяжелый заслон в арочном проеме ворот. Отчего-то звук показался ему жутким. Подняв голову, саоми увидел, как проплывает над головой свод каменной арки.
Внутри все похолодело. Он помнил эту арку, хотя видел ее лишь единожды. Вот куда они так долго ехали! Вот почему он так и не увидел иллюминации центральных улиц и площадей! Окраина города, каменные стены, окрики стражников, несколько ярких фонарей во дворе…
Ярат вытер мокрое от дождя лицо, лишь размазав по нему грязь. Теперь сквозь решетку он мог видеть восточную башню императорской тюрьмы.
— Руки!
Послушно просунув руки между прутьев решетки, саоми ждал, пока на запястьях защелкнутся тяжелые наручники. Кто-то из солдат продолжал удерживать цепь, соединяющую железные браслеты, и в это время упала дальняя стенка ящика.
— Не шевелись! — предупредили сверху.
Двое с явной опаской забрались в повозку. Чуть наклонив голову, Ярат наблюдал, как цепь наматывают вокруг его щиколоток. Солдаты вышли, с улицы на пленника смотрели острия арбалетных стрел.
— Выходи!
Шаг, другой… Не очень-то и походишь с такой тяжестью! Саоми едва не упал, выбираясь из ящика, но его подхватили и снова поставили на ноги. Солдаты и охрана выстроились в две шеренги, открывая путь к мрачному зданию с низким проемом двери.
* * *С того самого дня, как Эрвин рассказал о встрече с Яратом на лесной дороге, я не находила себе места. В Блаире саоми, возможно, задержится, потом обратная дорога… А значит на целую неделю надо запретить себе и думать, и ждать, но… Каждое утро я просыпалась и слушала тишину — старенькая Риханна вставала с рассветом: кто знает, может она уже встречает гостя? И целый день — то ли работая на маленьком огородике, то ли рукодельничая на лавке у крыльца, все поглядывала на дорогу. Но неделя прошла, за ней вторая, а Ярата все не было.
Эрвин чинил оконную раму, но отвлекся, чтобы поздороваться.
— Надо ехать в Блаир, — сказала вместо приветствия.
— Ты думаешь? — волошец отложил молоток. — А может, Ярат уехал с Вонгом?
— Все может быть, — пожимаю плечами. — Но Блаир недалеко, верхом добраться можно за день и все разузнать на месте.
— Пожалуй, ты права, — он нахмурился. — Завтра же поеду.
— Я с тобой!
— Нет, — сказал, как отрезал. — Ты уже заставила поволноваться Вэйнара и меня, когда сбежала от нас в Орхане. Хватит приключений. Я поеду один. К тому же, так будет быстрее.
Эрвин действительно управился быстро. Через два дня на рассвете Нэлия пришла за мной и повела в дом Арена, где жила теперь вместе с мужем. По дороге к нам присоединился ее брат.
Эрвин сидел за столом, наспех доедая завтрак. Вид у него был усталый.
— Я не нашел ни Ярата, ни Вонга, — сказал он, едва завидев меня на пороге. — Но местные сказали, что видели солдат. Среди них были раненые.
— А Ярата не видели?
— Нет. Но солдаты везли большой ящик, — предположение, что саоми мог находиться там, Эрвин не высказал вслух. Глянув на отца, он вздохнул и нехотя продолжил: — В охотничьем доме повсюду следы крови. Их забрасывали песком, но на дереве остались пятна.
Я молча переваривала услышанное. Арен подошел и, по-отечески приобняв за плечи, обернулся к Айлану.
— Собери людей.
Не прошло и получаса, а в общем доме уже находились почти все мужчины поселка, да еще Нэлия, Нора и я. Арен поднял руку и, дождавшись тишины, попросил сына рассказать и о встрече с Яратом, и о поездке в Блаир. Когда Эрвин закончил, глава общины сказал, обращаясь ко всем.
— Вы знаете саоми Ярата и помните, как во времена императора мы просили его помочь нам с восстанием. Он согласился. Он привел из Эште Даена Вонга, он нашел людей, которые открыли нам ворота столицы и очистили улицы города от имперской армии. Он в самом деле многое сделал и для нас, и для того человека, которому мы доверили управление страной. Теперь Ярат в беде. Мы не знаем, что случилось, но, судя по рассказу моего сына, ничего хорошего, — Арен обвел взглядом присутствующих. — Я еду в столицу. Как глава общины и как друг Ярата. Кто со мной?
В воздух взметнулось множество рук. Арен покачал головой и отобрал двадцать человек.
— Все-таки мы пока не собираемся штурмовать дворец, — с улыбкой пояснил он.
Я стояла, подняв руку, и ждала. Поравнявшись со мной, Арен оглянулся на дочь, которая тоже собиралась ехать, и шепотом поинтересовался:
— Ты жениха-то хоть спросила?
— Он не будет против.
Арен хмыкнул.
— Не выйдет из тебя послушной жены, но, думаю, Вэйнар это знает. Он поедет с нами, заодно покажет тебе свой дом.
— Вот и хорошо, — я поглядела на Вэйнара. Он стоял неподалеку, взгляд светлых глаз был серьезным и немного грустным.
* * *Путь в столицу занял больше недели. По дороге заехали в Блаир, где Арен поговорил с тамошним старостой, после чего мы почти уверились, что солдаты действительно увезли Ярата с собой.
Стольный град встретил нас неприветливо закрытыми воротами, но, узнав Арена, делегацию пропустили сразу. По широкой улице мы выехали прямо на центральную площадь, и я вертела головой, не в силах скрывать любопытство. Вэйнар наблюдал с лукавой усмешкой и негромко объяснял мне, что это за здания вокруг площади, чем примечательны, почему так много статуй, изображающих всевозможных хищников.
А потом перед нами открылись новые ворота императорского дворца. Широкая аллея вела вверх. Стены живой изгороди, давненько не стриженные, уже потеряли форму, но все равно выглядели впечатляюще, как и мраморные статуи, что прятались в зеленых нишах. Потом показался дворец. Он медленно поднимался перед нами, словно всплывал над горизонтом, постепенно открывая взору богато украшенные позолотой каскады фонтанов. Округлившимися глазами я глядела на все это великолепие, с удовлетворением отметив, что, на первый взгляд, дворец мало пострадал во время штурма, а значит, внутри меня ждет еще много интересного.
Огромный холл, золото, роспись, широкая мраморная лестница…
— У меня важное сообщение для господина Вонга!
