Людмила Музыка - Сын герцога
Не слишком ли близко, его старший сын принял представления древних о семье? Эльфы не понимали родства в человеческом смысле этого слова. Семьей они называли представителей единой линии родства. Причем они не обязательно должны были питать друг к другу родственные чувства. Определяющим было единство крови.
Но самым отвратительным было даже не это. А то, что Асиэль так и не понял, за что владыка степи придумал для него такое наказание. Как не понял и того, что именно его ожидало.
Ведь походные неудобства были далеко не самыми большими неприятностями, которые предстояло перенести Асиэлю. Потому что главным испытанием для воина было не просто научиться справляться со всеми невзгодами, но еще и доказать себе и другим, что он может с ними справляться. А для того, чтобы заслужить уважение настоящих воинов-степняков, было не достаточно просто родиться сыном правителя. Нужно было доказать, что ты и сам что-то из себя представляешь.
И если Асиэль не справится… что ж, тогда наследником хагана станет Триан.
Размышляя об этом, владыка степи неосознанно коснулся одного из подаренных ему кинжалов, и ощущение холодного металла заставило его отвлечься от размышлений. Кончиками пальцев он провел по символам старинной вязи. Как давно он их не видел? Уже больше двадцати лет.
Именно эти кинжалы он подарил своей девочке, когда она уезжала. Жамия – самый первый и самый любимый его ребенок (наверное, потому, что та женщина – ее мать – тоже была самой любимой). Хаган не хотел отпускать свою дочь, но она сама захотела уехать. Ей было тесно в мире детей степи, и так хотелось чего-то нового, неизведанного. Уезжая, она была так счастлива. Впрочем, и после того, как ее мечта осуществилась, она тоже была счастлива, обретя покой и защиту в доме своего мужа. Пусть и ненадолго (как и ее мать недолго была радостью жизни хагана, умерев вскоре после родов).
А теперь под его пальцами снова вилась знакомая вязь: "Пусть они будут защитой тому, кто дорог мне". И хаган мысленно дал обещание человеку, которого он никогда не видел, но которого так хорошо понимал. Он пообещал ему сделать все возможное, чтобы защитить этого странного мальчика, сына его дочери, которому служил один из древних, и которого признали своим рэмом воины-аштари.
Но хаган в любом случае защищал бы его, и даже не потому, что тот был единственным, что осталось от его Жамии. А за то, что он так резко ворвался в их жизнь, заставив их по-новому посмотреть и на себя, и на окружающих. За то, что Райн несколько часов не отходил от Триана, пока тот не пришел в себя. За то, что он сам осознал, какую огромную ошибку он сделал в отношении Асиэля (и за то, что у него еще было время, чтобы ее исправить).
* * *
Но откуда было знать об этом Джаю? Сейчас у него было слишком много собственных забот, чтобы задумываться еще и о чужих. И хаган сам напомнил ему об этом. Теперь, когда цель его приезда в Хаганат была достигнута (по крайней мере, официальная, потому что истинную цель приглашения юноша не знал до сих пор), ничто уже не удерживало его здесь. И у него оставалось не так много времени, чтобы решить все вопросы с сопровождавшими его степняками. Пока он не мог увидеться с Лиамом и остальными воинами, которых Триан отправил в лагерь. Зато с Хором можно было переговорить, и Джай решил не откладывать.
Он заглянул к Хору к концу дня, когда дневная духота уже спала, сменившись вечерней прохладой.
Мальчишка лежал на куче подушек, сваленных возле окна, и тоскливо наблюдал за проплывающими облаками. Зрелище было однообразным и скучным, но Хору больше нечем было заняться.
Еще утром молодой лорд приказал ему никуда не выходить из комнаты и побольше лежать. Собственно, это было распоряжение шамана, который лечил мальчишку. Но, зная упрямый характер Хора, Джай на всякий случай добавил к его словам кое-что и от себя. Так чтобы мальчишка уж точно оставался в кровати. Вот он и оставался в ней.
Вспомнился их последний разговор перед въездом в Караш. это было во время одного из привалов. Всем опять занимался Лиам. Зато у Джая было полно свободного времени и сил для того, чтобы устроить Хору небольшой допрос. Давно пора было разобраться с мальчишкой, но у него все никак руки не доходили. Но ждать и дальше не было смысла. Через несколько дней они должны были добраться до Итиль Шер. И что-то подсказывало Джаю, что там ему будет совсем не до Хора.
– Рэм?- удивленно произнес мальчишка, когда молодой лорд поймал его за рукав и буквально потащил за собой к краю стоянки, туда, где был расстелен его соху.
– Нам нужно поговорить,- сказал Джай. И Хор послушно сел напротив него.
Даже чересчур послушно. Поведение мальчишки настораживало Джая. Не то чтобы ему хотелось иметь в своем отряде нахального юнца, способного несколькими словами довести до белого каления кого угодно, но ему совсем не нравилось то, что в последнее время происходило с Хором. После поселка Шааз он был сам не свой: замкнулся в себе и почти не разговаривал. Зато приказы Джая или Лиама выполнял мгновенно и беспрекословно, так что молодому лорду уже начинало казаться, что мальчишка превращается в уменьшенную копию Зима.
Но спрашивать же его об этом напрямую, поэтому Джай спросил о другом.
– Расскажи мне о своем роде,- сказал он.
Хор явно не ожидал от него такого вопроса, но ответил сразу:
– Мы живем далеко на юге, возле самых гор. У нас большой и богатый род, но мы живем согласно традициям, и не строим городов, как этот Караш. Наши земли лежат очень близко от перевала, поэтому к нам часто заезжают караваны из Румии. Они привозят ткани, пряности, женщин… в обмен берут наших лошадей, шкуры животных, ковры…
Хор не знал, что именно интересовало Джая, поэтому рассказывал все подряд.
– Твой отец – рэм вашего рода?
– Да. Он – рэм и глава рода Атан. Я его третий сын,- кивнул степняк, и, сообразив, каким будет следующий вопрос, продолжил,- Хейт был старшим, но после того, как он ушел из рода, старшим стал Актар.
– Ушел из рода?- переспросил Джай.- Почему?
Для степняков не было страшнее наказания, чем изгнание из рода. Поэтому он и предположить не мог, что кто-то из детей степи мог пойти на такое добровольно.
– Не знаю. Отец не любил, когда ему напоминали о Хейте. Поэтому мы редко говорили о нем,- признался Хор.- Отец… он очень… суровый человек. И Хейт был похож на него. Актар рассказывал, что они часто спорили.
Похоже, история была стара, как мир. Очередная ссора закончилась тем, что рэм в буквальном смысле слова указал своему старшему сыну на дверь.
– Но отец не отрекался от него,- словно прочитав его мысли, покачал головой Хор.- Поэтому, когда Хейт уехал, никто и подумать не мог, что он не собирался возвращаться.
