Людмила Музыка - Сын герцога
Из троих находившихся в комнате степняков молодой лорд знал только Райна. Который с удобством устроился в своем кресле с видом человека, приготовившегося наслаждаться незабываемым зрелищем. Двух других, Джай видел впервые.
Одному из них на вид можно было дать лет двадцать – двадцать пять. Длинные волосы, собранные в традиционный хвост явно указывали на то, что это был еще один из сыновей хагана. Незнакомец был очень похож на Райна. Вернее, это Райн был похож на него (все-таки этот степняк был старше посланника хагана). Но уже через мгновение Джай понял, что их сходство было только внешним. Незнакомец посмотрел на Джая со смесью ярости и презрительного высокомерия. Чего никогда не позволил бы себе Райн. А еще, в отличие от этого незнакомца, молодой маг никогда не смотрел на Джая, как на врага. От него стоило ожидать любых неприятностей.
Впрочем, второй степняк произвел на Джая гораздо большее впечатление. На первый взгляд ему можно было дать не больше тридцати лет. Но на самом деле он был старше этого возраста. Его выдавали глаза и еще тонкие сеточки морщинок, прячущихся в уголках глаз. Но Джая поразило совсем не это. Взглянув на этого степняка, сын герцога неожиданно осознал, что теперь он знает, как будет выглядеть через пару десятков лет (если к тому времени ему все-таки удастся повзрослеть). У незнакомца были такие же черты лица, такие же волосы и даже цвет глаз у него был точно такой же. Отличительных черт было не так уж много. Кожа степняка была темнее, чем у него. Линия подбородка казалась немного тяжелее, а его скулы были более резко очерчены, чем у Джая. К тому же степняк был выше молодого лорда и шире его в плечах. Но, даже не смотря на это, они были поразительно похожи друг на друга.
– Я рад, что мы встретились, сын моей дочери,- произнес степняк.
И Джай, наконец, сообразил, кого же он видел перед собой. А именно – великого хагана, правителя народа детей степи, и собственного деда.
Этого просто не могло быть на самом деле. Если хагану исполнилось уже семьдесят лет – он не мог выглядеть тридцатилетним. Потому что никакая магия не помогла бы ему так надолго сохранить ему молодость. Пытаясь найти ответ на мучавший его вопрос, сын герцога по привычке оглянулся на Лара, и тогда его посетила еще одна невероятная мысль.
О том, что в его жилах текла эльфийская кровь, Джай узнал еще два года назад (Лар сообщил об этом во время допроса в императорском дворце). Но сын герцога и не подозревал о том, что мог унаследовать ее не только по отцовской линии. Ведь в Итиль Шер жили эльфы, а это означало, что его дед вполне мог оказаться… На эльвандаре было слово, имевшее подходящее значение…
– Лешеаль…
Наверное, Джай произнес его вслух, потому что в этот момент хаган едва заметно поморщился. А откуда-то сбоку донеслось насмешливое хмыканье Райна.
– Тебе не мешало бы научиться проявлять хоть немного почтительности,- надменно произнес молодой степняк, имени которого юноша пока не знал.
Но прежде чем Джай успел как-то отреагировать на его слова, раздался голос хагана.
– Асиэль, я не разрешал тебе говорить,- сказал он. И хотя его голос звучал спокойно и даже как-то отрешенно, в нем было столько подавляющей властности, что молодой степняк мгновенно замолчал и сел в свое кресло. Зато на Джая эти интонации произвели совершенно противоположное впечатление: заставив его прийти в себя и сосредоточиться (приблизительно так на него действовала манера общения герцога ар-Сантара). Мысленно напомнив себе о том, кто он и где находится, Джай согнулся в вежливом поклоне и произнес:
– Приветствую тебя, владыка степи.
Хаган коротко кивнул ему в ответ. Потом он снова кивнул в ответ на приветственный поклон Лара, и указал им на два незанятых кресла. Джай послушно сел в одно из них, а эльф встал у него за плечом, привычно отступив на шаг. Владыка степи никак не отреагировал на это. Зато Асиэль посмотрел на Лара с плохо скрываемым удивлением, но, помня приказ своего отца, он промолчал.
Наверное, целую минуту степняк изучающе смотрел на Джая. Так что под конец тому уже с трудом удавалось выдерживать его взгляд. Но, вот хаган, наконец, отвел глаза и произнес:
– Ты привел угрозу в мой дом.
Чего сын герцога не ожидал от него, так это обвинения (даже если оно было вполне справедливым). В конце концов, он оказался в Хаганате не по своей воле, а согласно желанию правителя степи.
– Ты хотел меня видеть,- напомнил ему Джай.
– Да, я хотел тебя видеть.
– И ты знал, что на меня ведется охота.
Хаган прислал за ним слишком большой отряд сопровождения. Мало того, он велел Хейту пересечь границу и дожидаться Джая уже на противоположной стороне. А это могло означать только одно – степняк был прекрасно осведомлен о том, что на него могло быть совершено нападение.
– Да, я знал об этом.
"Но не подозревал о том, что атаки продолжатся и в Хаганате",- мысленно добавил Джай.
– Поэтому я не виню тебя в том, что произошло,- продолжил владыка степи.- Но тот, кто пришел за тобой, нарушил покой моего дома. И я хочу знать, кто это сделал.
Степняк имел на это полное право. Только молодой лорд ничем не мог ему помочь.
– Я не знаю, кто это был,- честно ответил Джай.
– Ты хочешь сказать, что у тебя нет врагов?
– Я хочу сказать, что не знаю имени этого врага…
Не смотря на то, что он говорил чистую правду, юноша и сам понимал, что его слова звучали совсем неубедительно. Когда твоей смерти желает кто-то настолько могущественный, чтобы использовать в погоне не только людей, но и магов, просто не возможно не знать имени такого врага.
– Что случилось с отрядом, который тебя встречал?
– Почти все погибли,- ответил Джай.
– Шестеро выжили,- напомнил владыка степи,- я хочу знать, что на самом деле произошло…
Что ж, хаган умел быть требовательным и властным (иначе он не был бы владыкой степи). Джай не мог не уступить. К тому же, чем больше было недомолвок, тем проще подозрениям было перерасти в настоящую уверенность.
– На нас напали в двух днях пути от границы,- начал он, но владыка степи неожиданно перебил его.
– Начни с того, что произошло два года назад.
Несколько мгновений Джай молча смотрел на степняка, размышляя над тем, что еще ему было известно. И о чем ему можно было рассказать.
Он так давно не вспоминал о той ночи, когда изменилась вся его жизнь. Но стоило хагану упомянуть об этом, как воспоминания всколыхнулись с новой силой. Юноше показалось, что все случилось только вчера. Словно еще совсем недавно он был обыкновенным мальчишкой со своими заботами и обидами, такими мелкими, что теперь о них было смешно вспоминать. А потом весь мир перевернулся для него за одну единственную ночь. Ту самую ночь, когда чужаки ворвались в его дом, когда был тяжело ранен отец, когда погиб Терех… когда он впервые ощутил, что означало остаться совершенно одному. Эти воспоминания причиняли боль, но Джай не мог, не хотел от них избавляться. Как если бы они стали частью его сущности, очень важной частью.
