Эва Бялоленьская - Ткач иллюзий
Проснулся он с ощущением, будто что-то изменилось. Еще не вполне придя в себя, попробовал осмыслить, что он испытывает. Камушек ощущал твердость пола, боль застывших мышц, тяжесть Руки Пожирателя Туч на своей груди и его дыхание на своем ухе. Открыл глаза. Смоляная темнота побледнела, превратившись в обычный полумрак. В воздухе подземного зала он увидел тонкий веер солнечных лучей, пробивавшихся в узенькую вертикальную щель на одной из стен. Камушек резко вскочил и затряс Пожирателя, точно мешок. Сонный дракон сердито замахал руками, но уже в следующую секунду и сам вскочил на ноги. Камушек приободрился, Пожиратель аж подскакивал с торжествующим завыванием. Они дошли до этого места уже после захода солнца, ничего удивительного, что не заметили никакой разницы. Пожиратель всунул пальцы в щель и сильно дернул. Щель стала шире, и на ноги им посыпался щебень и кусочки трухлявого дерева. Узники подземелья с наслаждением вдохнули свежий запах джунглей. По глазам их ударило солнечное сияние и ослепило на несколько долгих минут. Камушек прикрывал глаза ладонью, привыкая к яркому свету. А дракон между тем яростно разрушал преграду, отделявшую их от остального мира. Наконец ему удалось проделать значительную дыру, но когда они высунулись в нее, их ждало очередное разочарование. Перед ними расстилался прекрасный пейзаж: чуть колышущиеся кроны деревьев, на которые они смотрели сверху, и голубое небо. Отверстие находилось в круто уходящей вниз скальной стене: чтобы преодолеть ее, нужны были крылья или очень длинная веревка.
«Пустяки! — бодро заявил Пожиратель Туч. — Я превращусь и попросту вылечу отсюда!»
Но Камушек был настроен более трезво:
«Натощак? Ты хочешь повторения того, что произошло на Янтарном берегу? Если тебе приспичило покончить с собой, то не в моем присутствии, пожалуйста. Да и не пройдешь ты через эту дырку».
«Но, по крайней мере, нас уже ничего не заглушает, и я могу сообщить кому-нибудь, что мы тут».
* * *Ягода проснулась на рассвете после беспокойного сна. Ее взгляд тут же отыскал Соленого, который сидел на краю террасы спиной к ней. Его сгорбленная спина говорила о том, что утро не принесло добрых вестей. Ягода осторожно высунулась из-под противомоскитной сетки и на цыпочках подошла к отцу.
— Ничего? — едва слышно прошептала она.
Он отрицательно покачал головой. Под глазами у мага были такие синяки, будто он всю ночь не спал.
— Ничего. Я совершенно ничего не чувствую. Думаю… — Голос у него задрожал. — Я боюсь, что…
Ягода изо всех сил обняла его.
— Нет, папа! — прошептала она, чтобы не разбудить братьев и сестру. — Нет! Мы еще поищем. Может, он спит, а может, только потерял сознание. Ныряльщик, Дождевой Пришелец и Коготь обещали поискать его сегодня. Ведь Прыгающая Звезда видел его вчера в своих землях, а там не так уж опасно.
— Вчера были толчки. Кто знает, что там могло произойти. Видел его кто-нибудь после?
Ягода неуверенно заморгала:
— Не знаю. Но… пап, а почему Пожиратель Туч до сих пор не откликнулся? Ведь они же дружили… так почему же?..
Вдруг она замерла, взгляд ее стал на мгновение стеклянистым.
— Пожиратель!! — пронзительно вскрикнула она, обращая к Соленому дикий взгляд. Отец невольно схватил ее за плечи:
— Что…
— Они вместе! Он жив! Камушек жив! — Ягода закрыла глаза, боясь упустить хоть слово из того, что передавал ей издалека усталый и оголодавший дракон.
Встревоженная криком, подняла голову из своего гамака Лунный Цветок. Сонные дети терли глаза кулачками, зевая и спрашивая, что случилось.
— Невероятно, — вздохнула, наконец, Ягода. — Они вместе застряли в какой-то пещере. Не могли оттуда выбраться и только теперь нашли какое-то отверстие, но оно очень высоко над землей. — Она говорила быстро, возбужденно. — Самим им не спуститься без веревки. Ну и еще они страшно голодные.
— Где это? — Соленый уже натягивал одежду, в которой обычно отправлялся в лес.
— Не знаю. Я смотрела глазами Пожирателя, но местность не узнала. Я все видела сверху. И он тоже никогда не смотрел на эти места с такой высоты и под таким углом. Только одно несомненно: они находятся на восточной стороне Ящера, потому что солнце светит прямо на них. Пап, но мы же их наверняка отыщем.
Даже если б Соленый попробовал наказать Ягоду, велев ей оставаться дома, это было бы бесполезно, что он прекрасно понимал.
— Нет, папа, даже не думай, — решительно заявила его четырнадцатилетняя дочь, тоже торопливо натягивая одежду. — Ведь я знаю лес лучше тебя и быстрее приведу тебя в нужное место.
Лунный Цветок с извечной женской интуицией уже начала готовить им еду на дорогу.
* * *Установление связи с Ягодой и обещание быстрой помощи значительно улучшили настроение Пожирателя Туч и Камушка. Правда, они по-прежнему сидели в ловушке, около шестидесяти копий над землей, и, возможно, пройдут еще долгие часы, пока они коснутся ногами земли, но все-таки их положение явно изменилось к лучшему.
«Вот только есть все больше хочется, — передал Пожиратель Туч, с вожделением поглядывая на кружившихся над деревьями птиц. — И пить тоже».
Камушек только вздохнул. С того момента, как открыл глаза, он старался не думать о воде, но воображение все время подсовывало душераздирающие картины чистых ручьев, капель, стекающих с листьев, дождя… Просто зло берет, как это он мог раньше жаловаться, что дождя многовато? Лучше попробовать забыть о мучительной жажде. Он обернулся лицом к каменному залу и начал оглядываться с растущим любопытством. Помещение, высеченное в скале, оказалось меньше, чем им представлялось раньше, их обмануло эхо. Но это вовсе не означало, что тут было уютно. По форме зал слегка напоминал дольку апельсина. Серые стены не были украшены ни единой фреской, с полукруглого потолка свисали на обросших пылью цепях несколько подсвечников. Предполагаемый жертвенный алтарь оказался попросту грубым гранитным столом, заваленным какой-то рухлядью. Вокруг него стояли разваливающиеся от старости табуреты. Вдоль полукруглой стены тянулся длинный ряд полок в на диво хорошем состоянии, а на них громоздились пачки книг и продолговатых футляров со свитками. Камушек заметил несколько сундуков и несколько досок, которые, верно, были когда-то столешницами, потому что среди источенных жучками и влагой обломков валялась посуда, части механизмов и инструменты. И все утопало в сплошном толстом слое слежавшейся пыли. У парнишки мурашки по спине побежали. Неожиданно его охватило невероятное волнение и чуть не набожный страх. Прошли века с тех пор, как тут ступала нога человека, но он безошибочно угадал предназначение этого места. Они находились в древней мастерской мага — может, одного из тех, кто прибыл на эту землю из-за великой воды под алыми парусами легендарных кораблей.
