Бет Хилгартнер - Королевство Бараглаф
— Твой гнусный братец продал тебя, парень. Неужели тебя волнует, что с ним будет дальше. — Работорговец нахмурился, увидев на щеках Филина слезы. — Но, похоже, тебя и вправду это волнует. О Боги! Он тебя не стоит. — Он наклонился и поднял Филина.
— Если вы развяжете мне ноги, я сам пойду, — предложил Филин.
Мужчина засмеялся.
— Если бы я развязал тебе ноги, ты бы побежал.
— Сэр, — вмешался другой мужчина. — Может, сходить за Таленом?
— Не надо. Я справлюсь. — И он двинулся в темноту, унося Филина.
— Что вы собираетесь со мной делать? — спросил Филин, глядя ему в лицо.
— Я собираюсь продать тебя, парень. У меня есть клиент, который ищет как раз что-то вроде тебя.
— У меня есть подруга в Гильдии воров, она мне кое-что должна. Может, вы продадите меня ей?
— Сомневаюсь, что твоя подружка должна тебе так много. Если клиент заинтересуется тобой, то мы будем обсуждать цену в империалах. И даже на открытых торгах, я думаю, за тебя можно выручить шестьдесят золотых. — Он взглянул на Филина даже с сочувствием. — Послушай, тот, кто выложит за тебя такие деньги, не даст тебе голодать.
Филин расплакался.
— Но я не хочу быть рабом.
Работорговец поставил Филина на ноги и вытер ему слезы.
— Теперь слишком поздно, малыш. Ты уже раб. У меня есть на тебя документы, я заплатил твоему брату. Даже если ты сбежишь от меня, это ничего не изменит. Ты можешь кричать, плакать, умолять — ничего не поможет. Но будет лучше, если ты пойдешь рядом со мной и постараешься произвести хорошее впечатление на покупателя. Я думаю, там тебе будет лучше, чем если бы тебя продали в один из домов удовольствий.
— Не говоря уже о том, — кисло вставил Филин, — что вы лучше получите за меня сумму в империалах, чем просто шестьдесят золотых. Ладно, развязывайте мне ноги, я не убегу.
Торговец намотал на кулак конец веревки, которой были стянуты руки Филина, потом наклонился и перерезал веревки у него на ногах. Второй мужчина вывел их из Трущоб через пристань в район с широкими улицами, по сторонам которых вытянулись дорогие магазины и хорошие гостиницы. Там они наняли носилки. Филин никогда раньше не ездил на носилках. Ему очень хотелось посмотреть, куда они едут, но занавески были закрыты. Носилки, наконец, остановились. Мальчик понял, что они попали на чей-то богатый двор. Филин с удивлением увидел, что солдат, одетый в цвета Королевской гвардии, и еще два человека направились к ним.
— А, — сказал с легким отвращением Командор Королевской гвардии. — Мастер Антаг. Я вижу, опять промышляешь своими делишками.
— Точно, дорогой Командор Бенек, — с натянутой улыбкой ответил торговец. — Как и вы вашими. Действительно, мы, преданные слуги знати, не знаем покоя. Пойдем, мальчик, — добавил он и поспешно потащил Филина в дом.
Мастер Антаг пробирался через лабиринт коридоров. Они шли уже несколько минут, и только тут Филин понял, что они в Королевском Дворце. Его сердце упало — он вспомнил сплетни о распутстве дворян. Вдруг он услышал музыку, доносившуюся из открытых дверей. Нежный голос лютни, а потом сладкие переливы флейты подарили ему надежду. Он застыл. Вместе с музыкой ему явился образ: чужеземка, которую он видел во сне, с лютней в руках, а рядом с ней тот дворянин, которого рисовала Мышка, держит у губ серебряную флейту, отделанную слоновой костью.
— Пойдем, — подтолкнул его Антаг.
— Сэр, пожалуйста, — Филин использовал свой богатый опыт попрошайки. — Можно, мы зайдем и немного послушаем? Всего минуточку… Она так чудесна. — Почувствовав, что работорговец колеблется, Филин добавил в голос немного отчаяния, которое на самом деле переполняло его. — Пожалуйста. Ведь одна-две минутки погоды не сделают.
Торговец взглянул на Филина. Мольба и боль в больших золотистых глазах мальчугана пробили толстую броню жадности и жестокости.
— Ладно, только на минутку. И не тревожь их.
Мастер Антаг и Филин тихонько вошли в комнату.
Музыканты устроились между двумя подсвечниками с длинными белыми свечами. Они сидели лицом к двери, совсем близко, в точности как он их и представлял. Музыка струилась вокруг, нежная и прекрасная. Потом лютня умолкла. Дворянин с упреком взглянул на партнершу и проследил за ее взглядом. Мастер Антаг отвесил поклон.
— Простите, что потревожили вас. Пойдем, мальчик, — добавил он.
— Подождите, — сказала женщина. Подстегиваемый страхом, Филин выудил из глубин памяти имя дворянина. — Лорд… Лорд Гобез-Ихав!
Флейтист подошел поближе, постукивая тросточкой по каменному полу.
— Ну, конечно, — сказал он. — Друг маленькой Мышки, так?
Филин кивнул:
— Да, Филин. Действительно.
Дворянин повернулся к Мастеру Антагу:
— Он продается? Какова ваша цена?
— Я сожалею, мой господин, но у меня уже есть покупатель..
— Но вы с… — начал Филин, но работорговец больно сжал его руку.
— Может, я могу заплатить неустойку вашему покупателю, — предложил Гобез-Ихав.
— О, неустойка обойдется очень дорого.
— Сколько?
Мастер Антаг, извиняясь, пожал плечами.
— Пятьдесят империалов.
Дворянин взглянул на Филина, и на лице его мелькнуло сожаление.
— Боюсь, Дом Гобез-Ихавов не в состоянии выплачивать такие неустойки. Я могу предложить за мальчика максимум пять империалов.
Мастер Антаг снова поклонился.
— Если мой клиент решит, что товар ему не подходит, я вернусь.
— Хорошо. Я буду здесь до полуночи. Или приходите в мои покои.
— Очень хорошо, Лорд Венихар. Пойдем, Филин.
Филин перестал обращать внимание на то, куда они шли. Безнадежность овладела им. Только тяжелая рука Мастера Антага заставляла его двигаться дальше. Когда они, наконец, добрались до места, слуга проводил их в роскошно обставленные комнаты. Стены были увешаны полками с книгами в кожаных переплетах. В одном из углов стоял инкрустированный столик для игры в хассе с резными фигурами. Через несколько минут в комнату вошла женщина. Ее серебристо-белые волосы говорили о том, что она уже в преклонном возрасте, но ее темные глаза на морщинистом лице горели живым огнем.
— А, Антаг, — поприветствовала она его.
К удивлению Филина, тот опустился на одно колено.
— Миледи Исива, посмотрите, кого я вам привел. Как вы думаете, он подойдет?
— Подойди сюда, мальчик, — властно приказала она. Когда он оказался рядом, она взяла его лицо в ладони и стала поворачивать его то так, то эдак. — Кто тебя избил?
— Мой брат.
— А ты заслужил побои?
— Он считал, что заслужил, — ответил Филин. Из рукава она достала тоненький нож и перерезала веревки.
— Он грязный, — заметила она, разглядывая его руки. — Где ты его нашел?
