Максим Алексеев - Марионетка
Парой минут спустя дракон немного пришел в себя и обрушил на гору всю свою ярость. Потоки пламени нагрели воздух внутри. Потолок сотрясался, с него сыпался мусор под ударами заклятий боевой магии, которые обрушил древний ящер на их убежище.
Гусары материли Лоренца. Злость отступила, страх пришедший ей на смену заставил баронета втянуть голову в плечи. Лишь Элам пытался сделать хоть что-то для спасения. Рунный жрец узурпировал большой накопитель и, держа его подмышкой, методично разрисовывал стены пещеры таинственными знаками.
Ярости дракона хватило на четверть часа. Потом все стихло, и они опять ощутили знакомый мерзкий запах. Осторожно подойдя к входу, Лоренц, а потом и остальные увидели, как дракон выдыхает тонкую струйку пламени, разогревая ей замороженную кучу своих экскрементов.
— Должен признать, это было находчиво. Хотя и неизящно, но с выдумкой, с огоньком. Уважаю. И даже свои условия менять не буду. Мне нужен один из вас. Добровольно.
Дракон замолчал и продолжил готовить свое «химическое оружие» к повторному применению.
— Еще раз я не переживу, — застонала Асанте.
Ирэн пошла вперед, не оглядываясь, и не говоря ничего.
— Не надо! — Лоренц и Вильгельм запоздало попытались ее остановить, но в них вцепились руки гусар.
— Не-не-не, пусть идет, — прошептал ротмистр.
— Я на вас рапорт напишу!
— Если будет, кому писать, оберлейтенант. Это ее выбор, не мешайте девочке!
Лоренц слышал, как Ирэн читает себе под нос псалом: «на руках понесут тебя, да не преткнешься о камень ногою твоею; на аспида и василиска наступишь; попирать будешь льва и дракона…»
Она подошла почти вплотную к голове внимательно следившего за ней ящера, пока Лоренц пытался освободиться. Ее ладонь легла ему на нос. Полная огромных зубов пасть распахнулась.
— Нет… — выдохнула Асанте, Лоренц же малодушно зажмурился. Но вместо крика боли или хруста костей, он услышал хлопанье тяжёлых кожистых крыльев.
* * *Вечерело. Они остановились в долине на берегу небольшой горной речки. С одной стороны, все хотели оказаться как можно дальше от дракона, а с другой, надо было быть идиотом, чтобы не понять, если древний ящер захочет, то догонит их минут за десять. А испепелит вообще за несколько мгновений. А поэтому в лихорадочном бегстве смысла никакого не было.
Зато было много смысла в стирке и купании. Воняло все. Одежда, оружие, доспехи. Даже чистый горный воздух, побывав в легких, приобретал этот отвратительный аромат. За несколько часов пути едкий запах драконьих экскрементов ничуть не выветрился.
Пока солдаты занимались стиркой и раскладывали вещи, чтобы они хоть немного проветрились, Лоренц ругал Ирэн.
— Как вы могли ослушаться приказа! Он же мог бы сожрать вас!
— Я помолилась. И видите? Иштар-Нингаль не оставила меня!
Лоренц фыркнул. В беседу вмешался Элам Элам-та.
— Барышня, причем тут богиня? Он издевался просто. Они же бессмертные. Хозяева мира. Любой из них не уступит богоравному в схватке. Но им скучно, вот и развлекаются, как могут.
— Вы хотите сказать, что нам ничего не угрожало? Почему же вы раньше не сказали? — удивился Лоренц.
— Еще как угрожало. Он и сожрать мог, но видимо мы его достаточно позабавили своими попытками выбраться из ловушки…
На ночь они выставили караулы, но никому не спалось. Встреча с неодолимой силой, заставляла всех нервничать. Ирэн тихо молилась. Голос просил Лоренца подождать полуночи для того, чтобы посмотреть «шоу, которое устроит один его знакомый охотник с Терры» и оберлейтенант послушно ждал. Айрин тихо жевала молодой бамбук в виде панды. Лишь Конрад тихо посапывал. Его лошадкам ничего не грозило.
После полуночи сон у всех как рукой сняло. На востоке в небе сначала появились зарницы, затем до них долетел гром. Почва под ногами подрагивала от разрядов молний, которые видимая в свете луны тень дракона обрушивала на фигурку в блестящих доспехах, парящую в воздухе.
Противники танцевали в небе. Темноту рассекали огненные линии, расходящиеся веером от маневрирующего Коги. Сверкали волшебные щиты дракона и гостя, принимавшие в себя удары титанической силы. Распускались цветки взрывов. Земля тряслась, когда то или иное заклятье промахивалось и ударяло по ней.
Минут через десять все затихло. Все видели, как пронзенный копьем яростного света дракон упал за грядой холмов.
Тело древнего ящера они обнаружили на следующий день лежащим посреди поломанных деревьев. Голова отсутствовала, шея была не рассечена, а словно пережжена пламенем. Так же выглядела и сквозная рана от копья света пронзившего дракона вдоль. Солдаты под контролем Джониэна потрошили труп, собирали в бутыли кровь и сдирали чешую. Все это могло пригодиться для магических ритуалов.
Рядом валялся оплавленный чудной доспех, явно приведенный в негодность.
Перелесок был настолько наполнен остатками магии, что у чувствительного Лоренца через пять минут разболелась голова. Ему с трудом удалось сотворить даже простейшее заклинание разжигающее костер.
— Что же здесь произошло… — Спросил оберлейтенант глядя в небо. — Явление нового богоравного, не иначе…
/ Тебе интересно, Лор? Рассказать? Хорошо, отложим, мне тоже сложно в этом месте с тобой связь держать. Помехи сильные… /.
Стоявший рядом Элам лишь пожал плечами. Появилась из кустов Асанте. Она с трудом тащила за собой волшебную аркебузу, которую нашла неподалеку. К ее глубочайшему огорчению стрелять оружие категорически отказывалось.
На рукояти мерцали таинственные светящиеся руны «Out of ammo».
Встреча с кээра не заставила себя ждать. Двух разведчиков на птицах гаруда заметила Асанте. Они кружили на горизонте, не спеша приближаться, наверняка с высоты они могли гораздо лучше оценить масштабы последствий ночной битвы. После некоторых размышлений, Лоренц в компании де Фриза отъехал на километр от трупа дракона, в местность не столь загрязнённую магическим фоном, и выпустил несколько сигнальных огней.
Тогда разведчики рискнули приблизиться и сделать пару кругов над выжженными и вымороженными джунглями. Один из них после этого сразу устремился прочь, а второй приземлился рядом с лагерем.
Когда Лоренц и Вильгельм пробрались через бурелом обратно, Айрин уже что-то объясняла разведчику на языке карни. Лоренц никогда раньше не видел кээра живьем, только иллюстрации в трудах по антропологии и истории, и был приятно удивлен несоответствию книг реальности. Разведчик оказался невысоким хрупким пареньком. Если порождения князя-демона Раннамаари зверолюди-бистаа по большей части походили на причудливых вставших на задние лапы животных, во всяком случае, именно таких держали долгое время в столичном зоосаде, то дети Аамона почти не отличались от людей. Ни когтистых птичьих лап, ни клюва. Венец из перьев, росших на голове, если не присматриваться, можно было счесть причудливым головным убором.
