Джим Батчер - Отступник
Вторая группа была ближе. Они прекратили увеличиваться в числе, достигнув ста двадцати пяти, и уже двигались к нам. Они не были такими же быстрыми как серые парни, но они двигались неуклонно и растекались в огромную кривую линию, предназначавшуюся для того, чтобы прочесать лес, а затем окружить добычу. Красный свет начал сочится сквозь деревья, породив жуткие черные тени и превратив дождь в кровь.
Я заставил себя думать и задавать Пределу Демона правильные вопросы. После секунды размышлений я понял, что две силы сойдутся на нас в одно время — они работали вместе.
Слишком велико было их численное преимущество. Стражи могли сложить несколько заклятий, и члены Совета Старейшин скорее всего положили бы кучу трупов вокруг себя — но превосходство в численности в шесть раз, темной ночью, когда противника можно увидеть только в нескольких шагах от себя, не позволило бы им одержать победу. Большая группа ударила бы нас с одной стороны, а маленькая пришла бы с другой, зажав нас в тиски.
Если только…
Если только мы могли бы добраться до одной из групп первой и уничтожить ее до того, как их партнеры доберутся до нас и ударят сзади.
При таком ужасном численном превосходстве, самым умным было бы как можно быстрее бежать — но я знал, что этого никто не сделает. Совет все еще должен был получить Моргана. Лара — Томаса. Никто из них не владел тем преимуществом, что было у меня. Для них опасность была лишь неясной угрозой, воем в темноте, и такой бы и осталось, пока не стало бы совсем поздно.
Так что оставался лишь один выбор.
Нужно было атаковать.
Серый парень завыл снова, намного ближе.
Я бросил на Эбенизера отчаянный взгляд и выступил вперед, подняв свой посох.
— Они нас окружают! Наш единственный шанс — сражаться, чтобы очистить путь! Все за мной!
Лара и ее сестры уставились на меня в замешательстве. Стражи сделали тоже самое — но страх в моем голосе и на моем лице был очень реалистичным, а когда один человек проявляет страх, те, кто находятся поблизости, психологически заражаются им. Глаза Стражей немедленно уставились на Старейшину Мэй.
Я побежал, призывая их, и Эбенизер немедленно двинулся за мной.
— Вы его слышали! — проревел Эбенизер. — Стражи, двигайтесь!
Стоило ему двинутся, барьер прорвало, и Стражи хлынули за нами.
Лара смотрела на меня еще полсекунды, а затем закричала:
— Вперед! Вперед! — своим сестрам.
Они побежали с нами, без усилий поддерживая темп, их движение было настолько грациозно и легко, что казалось невозможным, что они оставляют следы.
Я оглянулся через плечо, замедлив шаг. Старейшина Мэй повернулась к омерзительному красному сиянию, исходящему из леса на юге, со спокойствием на лице.
— Чародей Слушающий Ветер, со мной. Посмотрим, сможем ли мы замедлить тех, кто идет сюда этим путем.
Индеец Джо подошел к ней сбоку, и они оба остались там стоять, собирая волю и бормоча.
Я проконсультировался с Пределом Демона о лучшем маршруте к врагам, опустил голову, и бросился к демонам, пришедшим убить Стражей и вампиров на моей стороне.
Глава 42
Адреналин творит с вашей головой странные вещи. Вы слышите, что люди говорят о том, как все замедляется. Это не так. Ничего не происходит замедленно. Просто вы каким-то образом становитесь способным думать о гораздо большем во времени и пространстве. Может быть это и чувствуется, будто все замедляется, но это лишь мимолетная иллюзия.
К примеру, у меня было время поразмышлять о природе адреналина и бежать сквозь лес ночью. Тем не менее бежать быстрее я от этого не стал. Хотя, если я на самом деле не двигал руками и ногами быстрее обычного, тогда почему я оказался на двадцать футов впереди всех, включая вампиров?
Я услышал как кто-то выругался в темноте позади меня, когда споткнулся о выступающий корень. Я не споткнулся. Не потому, что я стал более грациозным — я просто знал, куда надо наступать. Как будто бы я ступал по пути, который проходил так много раз, что это отложилось в моей мышечной памяти. Я знал, когда нужно увернуться от низко свисающей ветки, когда повернуть и на какой угол от моего последнего шага, чтобы обойти старый пень, также как насколько сократить пару шагов, чтобы оттолкнуться и перепрыгнуть через яму. Лара Рейт с трудом держалась за мной, хотя она была на расстоянии около трех или четырех ярдов от меня, ее бледная кожа почти светилась в темноте.
Все это время я пытался следить за перемещением врагов. Это было непросто. В моей голове не было большой карты, со сверкающими точками, отмечающими их положение. Я просто знал, где они были, пока сосредотачивался на отслеживании, но число врагов продолжало увеличиваться, и делать это было все труднее.
Когда до ближайшего вражеского присутствия осталось около сорока ярдов, я засунул пальцы в рот и пронзительно свистнул.
— Выбирайтесь сюда, передо мной! — закричал я. — Пора, Тук!
Оборачивать фейерверки пластиком, чтобы защитить их от дождя, было ужасной занозой в заднице, и еще большей занозой была проверка, чтобы к каждой ракете, римской свече и миниатюрной пушке приложен водостойкий запальный фитиль. Когда я отправил Молли и Уилла разбрасывать их по всему лесу в разных местах, до меня постоянно доносилось:
— Он спятил? — от обоих.
В конце концов, это было бы не так, будь фейерверки тяжелым вооружением, способным нанести тяжелые телесные повреждения и произвести массовое уничтожение. Они просто были громкими, яркими и отвлекающими.
Что, с учетом обстоятельств, было более или менее все, что мне нужно.
Тук-тук и полдюжины членов Стражи вылетели из ниоткуда, миниатюрными кометами сверкнув сквозь вертикальные тени деревьев. Они просвистели вперед, приземлились на нижние ветви, и затем вспыхнули крошечные огоньки зажигаемых водостойких спичек. Секундой спустя, где-то над нами раздался пронзительный рев, и дюжина римских свечей начала выстреливать горящими химикатами в темноту, осветив согнувшиеся бегущие фигуры по крайней мере десяти серых парней Переплетчика не более чем в пятидесяти футах. Они застыли от внезапного появления сверкающей пиротехники, пытаясь опознать, представляют ли они угрозу и определить, откуда они появились.
Замечательно.
Я упал на одно колено, подняв мой жезл, в то время как человекообразные демоны завопили от внезапного появления яркого света. Я направил жезл на ближайшего серого костюма, накачав в него энергии через деревянную рукоятку и прорычал:
— Fuego!
Это было гораздо сложнее сделать, чем было бы, если бы не шел дождь, но это было больше, чем просто задача. Копье красно-золотого пламени пронеслось сквозь дождь, оставив после себя след белого пара. Оно коснулось ближайшего серого парня на фланге и его дешевый костюм вспыхнул так, словно он был из смолы, а не из вискозы.
