Максим Алексеев - Марионетка
— У вас, мой друг, всегда и во всем виноваты хатти… — Дизраэли закончил колдовать, — Забудьте вы уже тот инцидент в Канелиси.
— Там умерла вся моя дружина. Мои братья по оружию и крови. Такое не забывается, — в черных волосах эльфа замерцали зеленые искры.
— Послушайте, милорд, но ведь Ворон может быть прав, — сказал Ворчун, — царство Хатти способно на многое. А уж желание вернуть былое величие из их царя Хантили так и брызжет. Недостатка в опытных магах и шпионах у хаттийцев нет. Туда почти половина жителей Ки-эн-ги эмигрировала, после того как личи превратили свою страну в пустыню. Как и в деньгах, на подкуп демонологи стеснения не испытывают. Плюс старые связи с нежитью, объясняют появление вампира.
— Хорошо, друзья, уговорили. Сегодня я вас отпускаю. За час до рассвета соберутся все оставшиеся, и мы выступаем в погоню. Этих наглых ублюдков надо найти.
— Я и один управлюсь, — процедил Ворон.
— Я хорошо вас знаю, сэр Ворон, вы убьёте Тарка раньше, чем он расколется, Ворчун пойдет с вами, — Дизраэли позволил себе улыбнуться.
* * *Было далеко за полночь. Тишуб-Тарк сидел в своем кабинете и перечитывал фолиант по психомантии. Советы Лоренца были ценны. Они открыли ему возможности по применению еще некоторых мелких чар школы магии разума. Что моглои оказаться полезными при обращении с демонами. Посол расслаблялся, попивая вино. Ами спал у его ног на ковре.
Когда дверь распахнулась, чуть не слетев с петель, и в комнату вошли Ворчун, Ворон и двое бойцов лесной стражи, он немного испугался.
— Господа грабители, вы знаете к кому вы вломились?
— Знаем, демонолог, — Ворон стянул маску, — ты организовал похищение дочки Зигмара? Отвечай на наши вопросы, и мы оставим тебя живым и целым.
— Хм… вы так уверены в своих силах?
— Сейчас тебе не призвать никого, разве, что гончую хозяина охоты, — видящий сплюнул прямо на ковер, — или хочешь попытать удачи в боевой магии?
— Нет, Ворон, — ответил Тарк. Он был просто счастлив. Старый враг сам пришел к нему после стольких лет, — ты прав, я не призову ни беса, ни гончую Бегела, ни великана Вешапи.
— Откуда ты знаешь меня?
— Помнишь багровое закатное небо над Канелиси? — Тарк поднес сложенные ладони к лицу, благодаря провидение, — Сколько вас там было чопорных, уверенных в себе воителей на пегасах? Полторы сотни? Две? Ты остался один… Судьба справедлива, мы снова встретились…
— Ты?! — Ворона затрясло, и стоявший рядом Ворчун понял, что это не злость, это страх.
— … у меня есть еще один вариант, Ворон, Тот-Кто-Внутри. Сеар!
Ворчун, уже понявший к чему идет дело кинул им под ноги круг рассеивания Эллрана, вспыхнувший синим на ковре. Ворон же пошел в атаку. Изумрудно зеленое «пламя листвы» метнулось через комнату, сцепилось с голубой молнией, летевшей навстречу, на секунду ослепило и бессильно опало. «Воззвание к останкам» лучшего из эльфийских некромантов, врезалось в антикварный стол из тика, за которым сидел Тарк, и придало дереву ненадолго подобие жизни.
Стол поднялся на ножки, опрокинул Тарка. Столешница выпятилась, сформировала хищную, полную гвоздей и деревянных зубов пасть и потянулась к шее демонолога.
Тяжелый удар когтистой лапы рыжего пернатого беса, внезапно увеличившегося в размерах до годовалого теленка, превратил стол в щепки. Несколько отточенных до остроты лезвия перьев с крыльев демона рассекли воинов на части и припечатали Ворчуна к стене, по счастью не нанеся серьезных ран. А потом княгиня преисподней, дочь молнии Сеар, проснулась до конца и показала свою полную силу. Грянул гром.
С неба через проломленную крышу и потолок светили звезды. Ворчун очнулся, он был прижат к стене когтистой птичьей лапой. Клюв тянулся к горлу. В углу лежали куски того, что когда-то было бойцами лесной стражи. От Ворона осталась лишь тень на полу, да медленно прожигавшая доски лужица металла.
— Ами, фу! Не ешь каку!
Демон остановился. Ворчун позволил себе вдохнуть.
— Сила вернулась раньше, чем разум, — посетовал Тишуб-Тарк, — Эльф, тебя Дизраэли прислал?
Ворчун кивнул.
— Передай ему мою благодарность. Я бы не смог довершить месть за свой город, что Ворон сжег во время войны иначе, — демонолог улыбался, — я окажу вам услугу взамен, скажу правду. Я не тот, кого вы ищите. Если найдете Ананду — убейте предательницу. Сейчас тут будет людно. Инквизиция, Тайная полиция, жандармы… Я отпущу тебя. Иди.
Когтистая лапа разжалась и Ворчун побежал. А хаттийский посол сел на чудом уцелевший стул и начал чесать загривок медленно уменьшающегося в размерах князя-демона Аамона.
* * *Они неслись на локомобиле по пустынному ночному городу на головокружительной скорости в двенадцать лиг в час. Экипаж заносило на поворотах, корпус скрипел. Пару раз они чуть не перевернулись.
Зигмар хотел ехать в свой особняк, но Лоренц убедил его направиться к управлению тайной государственной полиции. Предлогом послужило то, что его дочери Алисе требовалась помощь квалифицированного мага.
Вильгельм отнес девушку на руках в лазарет, Габриэль следовал за ним. Пока они отсутствовали Лоренц и остальные получили небольшую передышку.
— Ох, ну и натерпелась же я страху в том лесу! Иштар-заступница не иначе нас сохранила… — вздохнула Ирэн.
— Пфф! — фыркнул баронет.
— В самом деле?! — язвительно произнесла Асанте, — А я - то думала, это у нас на поляне все самое страшное происходило!
— Смейтесь, смейтесь! — угрюмо сказал Конрад, — А знаете как страшно? По лесу идешь — чуешь, боятся звери, а чего боятся, сами не знают. Хорошо кошак этот пятнистый под руку попался. Я в его разум забрался, глазами кошачьими на лес глянул, воздух понюхал — мать моя Иштар! — эльфы за нами по следу идут. И сигнал не подашь — пришьют стрелами к земле, пикнуть не успеешь! Хорошо вьюнок походящий нашел, кое-как кукол-обманок сплел, оторвались он них. Да они нами не интересовались особенно…
Лоренц внимательно присмотрелся к Конраду. С бестиенмейтером обязательно надо было поговорить позже. Его способности были значительно шире, чем можно было ожидать. Впрочем, Лоренц уже давно не обманывался насчет Валадиса. Тот мог сколько угодно играть недалекого увальня, но было очевидно, парень весьма умен и искусен в магии. Детальному выяснению обстоятельств лесной встречи с эльфами помешали вернувшиеся Вильгельм и Габриэль Зигмар.
— Спасибо вам, оберлейтенант! — купец церемонно поклонился, на сидение рядом с Лоренцом упал увесистый кошель, — с меня причитается. Это только часть вашей платы. Я отправляюсь в свой дом…
