Максим Алексеев - Марионетка
— Что просят за вашу дочь? — спросил Лоренц, творя незаметно под столом пассы «эмпатии».
— Деньги. Десяток заряженных амулетов-накопителей высшего класса. Я уже все подготовил, — Лоренц видел, что Зигмар врет.
— Когда состоится обмен?
— Сегодня ночью. В джунглях за городом.
— А если я не соглашусь? Это нарушение инструкций.
— Тогда я пойду со своими телохранителями и буду молиться Иштар. Бойцы они неплохие, но как волшебники вам в подметки не годятся.
Лоренц задумался. Формально он все еще отстранен и может действовать как частное лицо. Даже быть секундантом на дуэли согласно кодексу. Да и госпожа Мариэль, сама говорила, что не против, если Лоренц займется частным сыском.
— Хорошо. Я согласен, но мне придется рассказать вашу историю всей команде. Я не собираюсь использовать никого из моих подчиненных вслепую и без их согласия.
— Это ваше дело.
Лоренц оставил Габриэля одного. Он спустился вниз и позвал всех к себе. Когда они вошли, в комнате сразу стало тесно. Девушки расположились на диване, Конрад уселся на подоконник, а Вильгельм так и остался стоять у двери, заложив руки за спину. Баронет кратко ввел их в курс дела.
— Я не собираюсь никого заставлять, — подытожил Лоренц, но конечно мне бы хотелось, чтобы вы все поучаствовали.
— Баро, конечно да, пойдем. Сколько платят? Сто золотых платят. Разве Валадис от золота откажется?
Асанте, Ирэн и Айрин, тихо шептавшиеся во время разговора, замолкли.
— Лоренц, мы тоже. Ублюдков надо найти и наказать. — Асанте была категорична, — потом и погоню можно будет устроить.
— А ты Вилли? Справишься?
— Да я в норме уже! Когда это я хорошую заварушку пропускал? — ухмыльнулся де Фризз.
Лоренц знал, что это не совсем так. Он видел, как утром после тренировки тот украдкой ругался и щупал ребра.
— Тогда делаем так. Я, Вильгельм и… — Лоренц на секунду задумался, — Асанте. Мы идем на встречу вместе с герром Зигмаром. Остальные по возможности незаметно следуют за нами. Встреча будет проходить в лесу, так что, Конрад, ваша магия природы, знание джунглей Айрин и темновидение, о котором вы рассказывали, Ирэн, очень кстати. Постарайтесь подобраться как можно ближе. Если что прикроете нас. Герр Зигмар, у вас не найдется лишних защитных амулетов?…
* * *Собирался дождь, небо заволокла дымка. Через нее с трудом пробивался свет луны. Но в темноте окутавшей тропический лес кипела жизнь. Кричали птицы. Хлопая кожистыми крыльями, пролетел нетопырь. Дальше от старой дороги на Чандрапур, в непроходимой чаще трещали ветви под лапами какого-то большого зверя. Недовольный ягуар оскалился. На его территорию пришли названные гости. От вторгшихся двуногих пахло молодой листвой и цветами. Вбитые тысячелетиями эволюции инстинкты подсказывали — этих стоит обходить стороной. Хищник, вильнув хвостом и тихо порыкивая, скрылся в зарослях. Ворчун с удовольствием смотрел в след прекрасному, грациозному и опасному хищнику.
— Милорд, может, прикончим их? — показал знаками один из бойцов лесной стражи.
Видящий покачал головой. Полицейские могли задержать атаку и помешать выполнению плана. Но шум поднимать было нельзя, даже ради того, что бы убить одного из мерзких приверженцев извращенного учения биоманта Тлейклелья.
— Позже, — ответил он жестом. И они продолжили издали наблюдать за карни, высокой, под стать эльфийке, таиркой и бестиенмейстером клана Валадис.
Зигмар чуть не сорвался у них с крючка. Толи он сам владел магией иллюзий, толи где-то добыл редкие артефакты, но ему почти удалось уйти от слежки. Если бы на месте наблюдающего за домом купца находился Ворон или Дизраэли, миссия была бы провалена. Но на их счастье в этот вечер настала очередь Ворчуна, который значительно лучше разбирался в человеческой магии, а потому сразу почувствовал неладное.
Сам факт столь скрытного отъезда на ночь глядя насторожил видящего. Когда тот через некоторое время вышел из общежития в компании тайных полицейских, то Ворчун сразу отправил весть Дизраэли.
Ворчун с большей частью воинов двигался следом за группой прикрытия Зигмара. Глава ночной стражи и Ворон пробирались вслед локомобилю по лесу с другой стороны дороги. По-хорошему надо было напасть на них в пути, когда Зигмар не ждал атаки, но догнать самоходный экипаж оказалось очень непросто.
Зигмар остановил свою паровую бричку, немного не доезжая до проплешины в лесу. Когда-то давно тут применили какое-то мощное волшебство, спекшее землю до состояния обожженной глины. Он в компании полицейских двинулся дальше пешком. В темноте было видно, как поигрывают в окружавшем их воздухе светом магические барьеры.
— Щенок неплох, — показал жестами один из воинов.
Ворчун кивнул и приказал обойти бестиенмейстера с компанией, чтобы зайти с другого края к поляне.
* * *— … Ваше высокородие, так вот смотрю я в оба глаза через трубу подзорную на окна — тихо все, сидит дома чай пьет купец ентот, а потом как пригляделся, вижу. Бричка то егойная паровая, на воздухе так и подрагивает, думал перед глазами после шнапса вчерашнего паленого плывёт… — обстоятельно рассказывал пожилой жандармский фельдфебель.
— Короче, — прорычал майор Фогт. Сегодня он впервые вышел на люди без маски. Раны зажили, но магам-лекарям и инквизиторам Гула предстояло еще много работы по удалению рубцов.
— … а там глядь, сам купчина из одной из той же чашки раз тридцатый прихлебывает. И тут смекнул я, никак сбег он из-под моего наблюдения. Так сразу к вам сюда, ваше высокородие, предупредить.
— Арррх! Бетрезен его побери! — выругался майор, — Мари, что с меткой? Еще действует?
— Сейчас проверю, Йозеф, — Мариэль сосредоточилась и на минуту замерла. Майор как тигр в слетке метался из угла в угол кабинета, — Есть! На севере. Поллиги от города, не дальше.
Йозеф тут же схватился за кристалл связи, бормоча активирующие чары.
— Оберст Хорст, будите своих магов! Срочно надо выдвигаться! Зигмар, идет на встречу!
В ответ донеслось невнятное бормотание.
— Нет, порталом. Да, сам открою, я знаю те места и метка есть. Пять минут и я у вас, готовьтесь, ваше превосходительство.
* * *Они остановились в центре поляны, как было оговорено. Первым шел Габриэль Зигмар.
Позиция была, хуже не придумаешь. Вокруг на расстоянии сотни шагов сплошная стена леса. Только впереди просвет, где продолжалась дорога. Нападения можно было ждать с любой стороны.
Из темноты леса появились похитители: гном в полном доспехе, со щитом и мечом, из-под забрала его шлема торчала рыжая борода, Ананда, в голубом сари и высокий мертвенно бледный молодой парень со светлыми кудрявыми волосами. Он был одет в темную тунику и архаичный нагрудник из кожи с нашитыми бронзовыми пластинами. На его руках лежала спящая рыжеволосая девушка. Позади троицы держались фигуры в темных балахонах, чьи лица скрывали маски. Баронет попытался аккуратно просканировать противников.
