Игорь Шенгальц - Охотник
Он шел, как будто бы был здесь один, спокойно и уверенно. Ведьмы его не замечали. Он был одет в какое-то тряпье, а на лице носил маску. Обезьянью маску.
Бродяга!
Себастьян перевел взгляд от бродяги на девочку и понял, что опоздал.
Нож в ее руках по рукоять погрузился в шею несчастного влюбленного, Роза вытянула клинок, и кровь резкими спазмами выплеснулась из раны на ее лицо и одежду.
Девочка посмотрела на нож в своей руке и улыбнулась.
«Нет!..»
Бродяга осуждающе покачал головой и взмахнул рукой.
Костер вспыхнул так ярко, что осветил всю поляну, как днем. И тут ведьмы наконец поняли, что они здесь не одни.
Кто-то испуганно закричал и пустился бежать прочь, не разбирая дороги, лишь бы подальше от чудовищной сущности, которую они боялись, как огня. Но другие подняли руки на уровне груди, направив их на пришельца. С пальцев ведьм слетели черные нити, которые пытались окутать бродягу со всех сторон, пленить его, но тот лишь отряхнулся, словно сбрасывая с одежд пыль, и нити тут же опали.
– На мне, концентрируйтесь на мне! – крикнула старшая ведьма, позабыв о Розе. Девочка будто проснулась, выронила нож из рук и сделала несколько неуверенных шагов прочь от убитого Лоу.
Ведьмы протянули руки в сторону главы анклава. Нити, сплетаясь, закружили вокруг нее, а потом, собравшись в толстый канат, взметнулись вверх и с удесятеренной силой ударили в бродягу.
На этот раз его проняло. Он не упал, но остановился, как показалось Себастьяну, с некоторым удивлением.
Канат ударил во второй раз, и тогда бродяга поднял правую руку и сжал кулак. Маска обезьяны словно ожила на его лице и оскалилась, обнажив крупные желтые клыки.
С десяток ведьм рухнули замертво на сырую землю.
– Примите обезьяну! – раздался могучий голос, перекрывавший собой все вокруг. – И она подарит вам жизнь!
Почти все ведьмы опустили руки. Нити перестали течь с их пальцев, канат рассыпался.
– Подчинитесь обезьяне! Она повелевает!
Бродяга поднял вторую руку, и еще несколько ведьм погибли, так и не осознав, с какой стороны пришла смерть.
– Нет! – глава анклава подхватила с земли кинжал, оброненный Розой, и безрассудно бросилась вперед.
Голое белое тело блестело в лучах лун.
Бродяга сжал правый кулак. Старшую ведьму закрутило в воздухе, бродяга не торопился, словно примеряя, куда бросить противника. Кинжал отлетел далеко в сторону.
И тогда охотник выстрелил. С такого расстояния не мажут.
Серебряная стрела вошла по самое оперение в грудь бродяге. А Себастьян уже натягивал арбалет для второго выстрела, и опять он не промахнулся.
Бродяга пошатнулся. Правильно говорят, всякое зло боится серебра.
Ведьма, так и болтавшаяся в воздухе, тяжело упала наземь.
Охотник выстрелил в третий раз и вновь попал. Бродяга внезапно развернулся и пустился бежать. Он не оборачивался и через минуту скрылся во тьме.
Себастьяну было не до него. Он уже несся с заговоренным топором в руках, и все, кто попадался ему на пути, мгновенно погибали.
Он убил трех ведьм, разрубив их топором, который жил своей жизнью в его руках, затем четвертую, пятую, а остальные, внезапно осознав, что смерть неотвратима, бросились врассыпную, и в этот момент они больше не походили на страшных ведьм, которыми пугают детей, а выглядели, как самые обычные, перепуганные до последней степени, спасающие свою жизнь женщины.
Себастьян их не преследовал. Он подбежал к Розе и подхватил ее на руки.
– Я пришел!
– Ты пришел, – глухо и равнодушно ответила девочка.
– Мы уйдем отсюда! Я уведу тебя!
– Хорошо.
Бедняга Лоу. Он, несомненно, был мертв. Роза убила его.
«Прочь отсюда!»
Охотник с девочкой на руках шел между мертвых тел, но внезапно остановился. На земле в неудобной позе лежала старшая ведьма – глава анклава. Ее небольшая обнаженная грудь еще вздымалась.
Себастьян занес было топор над ее головой, но внезапно, заинтересовавшись, воткнул топор в землю, посадил рядом Розу и сорвал маску с лица ведьмы.
Вглядевшись в ее лицо, он внезапно пошатнулся.
– Ты?
Ведьма молчала, не приходя в сознание.
Тогда охотник засунул топор за пояс, подхватил с земли ведьму и закинул себе на левое плечо. Роза молча встала рядом, взявшись за его правую руку.
Так они и ушли с поляны, ставшей общей могилой анклаву ведьм города Лодара, и не встретили на своем пути ни одного живого охранника.
Первая встреча с бродягой произошла. Он оказался гораздо сильнее, чем думал Себастьян, хотя и не бессмертен. Главное, что понял охотник – бродягу можно победить! Вот только бороться с ним нужно совсем иными методами.
Особый корпус
550 год от Слияния
– Ну что, ты готов? Сегодня великий день!
Купер соскочил с двухъярусной кровати и прошелся по комнате на руках. Настроение у него было отменное.
Себастьян же чувствовал себя иначе. Не сказать, чтобы он волновался, но с сегодняшнего дня начиналась новая жизнь, а это что-то да значило!..
Семь лет в корпусе остались позади. Рошаль научил его и других будущих охотников всему, что знал сам. Конечно, не только глава корпуса занимался их обучением, у него и без того забот хватало, были и другие учителя, достойные, много повидавшие на своем веку люди.
Всех их отличало лишь одно свойство: полный природный иммунитет к магии. Колдовство на них не действовало!
Поэтому люд в корпусе подобрался разный. Ведь далеко не каждый знал о своих особых качествах, а из тех, кто все же столкнулся в жизни с колдовством и выжил в неравной схватке, да не просто выжил, а вышел победителем, лишь малый процент попадал в корпус.
Здесь учились и работали люди всех возрастов и сословий, от диких дремучих крестьян до потомственных дворян, и все в стенах корпуса были равны. Рошаль и другие учителя с самых первых дней вдалбливали как в головы избалованных молодых дворян, так и в головы перепуганных непониманием происходящего крестьян и ремесленников, что отныне все изменилось и мыслить нужно иными, новыми категориями. Есть члены корпуса, и есть весь остальной мир. Кто не мог этого принять, покидал корпус достаточно быстро. Рошаль не церемонился и не признавал неподчинения.
Да, тогда, семь лет назад, им с Купером безмерно повезло. Когда весть о захвате приюта воспитанниками достигла ушей короля, тот разъярился. Вооруженное восстание, пусть и малолетних преступников, могло караться только одним-единственным способом – смертью всех и каждого, выступившего против законной власти!
Четыре безымянных колдуна – секретное оружие короля, которых церковь официально не замечала, были срочно вызваны к приюту. Рошаль оказался там совершенно случайно, из любопытства присоединившись к подавлению бунта.
