Игорь Шенгальц - Охотник
– Верните мое оружие! – добавил охотник.
Солдаты вышли из комнаты, офицер тут же вернулся и положил на один из пуфиков меч и пистоль, после чего вновь вышел, но Себастьян заметил долгий ненавидящий взгляд, которым наградил его офицер на прощание. Кажется, он обрел себе еще одного врага, который, к гадалке не ходи, и раньше был в курсе всего происходящего в особняке. Не забыть взять его на заметку…
– Не убивай ее, охотник, – попросил барон уже совсем другим тоном. – Чем хочешь тебе отплачу!..
– Вы знали? – Себастьян, не отпуская баронессу, приблизился к пуфику и вытащил меч из ножен. Клинок, пусть и не заговоренный, но надежный и испытанный, если что, не подведет.
– Нет, но я чувствовал, всегда чувствовал, что с ней что-то не так… Поэтому и предпочитал дальние поездки… Я должен был догадаться, просто не хотел верить в очевидное…
– Что предлагаете делать с вашей супругой?
– Возможно, существуют методы, позволяющие излечить ее?.. За деньгами дело не станет, любая сумма мне по плечу. Только не сдавайте ее в корпус! И не убивайте сами, прошу!
Себастьян почувствовал, как тело баронессы слегка напряглось в ожидании его решения. Он не сомневался, что, если он прямо откажет барону, то ведьма попытается атаковать. Терять ей все равно нечего.
– Сначала она должна рассказать все, что знает. Это непременное условие. А там я посмотрю, насколько она искренна.
– Дорогая, ты все слышала? – Локош, к удивлению Себастьяна, не отводил взгляд от своей изменившейся столь ужасно жены. Кажется, он на самом деле любил ее, несмотря ни на что… А значит, и с бароном нужно держаться настороже, за жену он убьет охотника с легким сердцем.
Ведьма захрипела, боясь случайно пошевелиться, Себастьян чуть отпустил захват, но упер меч в ее бок.
– Я все скажу, будь ты проклят!
– Не волнуйтесь, госпожа баронесса, на меня ваши проклятья не действуют.
Одна из молодых ведьм негромко застонала и зашевелилась. Себастьян, с баронессой под мышкой, подошел к очнувшейся девушке и быстрым движением проткнул ей горло мечом. Баронесса вздрогнула всем телом и дико завизжала, Локош негромко вскрикнул и сделал шаг к охотнику, но тот предупреждающе прижал меч к боку баронессы.
– По поводу младших ведьм договора не было! – напомнил Себастьян. – Так далеко я не могу пойти вам навстречу…
– Хорошо, – кивнул барон, – я вас понимаю.
Он отвернулся, не в силах смотреть, а охотник подтащил упиравшуюся баронессу ко второй служанке и, не раздумывая, убил и ее. Ведьма в бессознательном состоянии мало отличается от человека и столь же быстро и просто умирает от самой обычный стали.
Баронесса заплакала, но не от жалости к погибшим, а от собственного бессилия – состояния, непривычного для столь матерой ведьмы.
– Теперь вы, – охотник сжал баронессу покрепче, словно в любовных объятьях. – Где девочка? Что вы с ней сделали? По чьему приказу?
– Она станет одной из нас, – внезапно рассмеялась ведьма. – Ты не успеешь ее спасти, охотник. А когда ты ее встретишь в следующий раз, то предстанешь перед выбором: убить и потерять себя или оставить в живых и этим предать всех, кого уважаешь!
– Я повторяю вопрос: где девочка? – он сдавил тело ведьмы так сильно, что у той затрещали ребра, а смех превратился в хрип.
– Она у госпожи.
– Значит, это не вы – глава местного анклава? – впрочем, он уже сам знал ответ.
– Нет, я недостаточно сильна. Я – ее правая рука, она сделала меня сильной десять лет назад, и за это я верно служу ей!
– Как ее зовут и где ее найти?
– Я зову ее просто: «госпожа»! А найти ее невозможно, она сама найдет тебя, и тогда берегись, охотник!..
– Послушайте, барон, – Себастьян развел бы руками в стороны, если б мог, – ваша супруга не желает сотрудничать. Боюсь, в таких условиях я не могу гарантировать ей жизнь…
– Дорогая, расскажи ему все. Ради меня, ради нас!
Баронесса расхохоталась.
– Ради нас? Я вижу тебя неделю в году, ты постоянно в отъездах, тебе нет никакого дела до меня! Ты – эгоист!
«Вот ведь странная штука – жизнь, – подумал Себастьян, – в некоторых вопросах аристократы и существа ничуть не отличаются от столь презираемых ими крестьян и прочих представителей низшего сословия. Ох уж эти женские обиды…»
– Дорогая, дай мне еще один шанс! Мы вылечим тебя! И все станет, как прежде…
– Вылечим? От чего? От власти и могущества? Глупец!..
– Хочу вам напомнить, – встрял в диалог Себастьян, – что у вас, баронесса, нет выбора. Либо вы рассказываете все, и тогда я, может быть, дам вам и вашему супругу еще один шанс, либо уничтожаю вас прямо здесь, прямо сейчас. Решайте! Не хочу показаться банальным, но считаю до трех. Раз, два…
Барон закрыл глаза. Кажется, он не верил в благоразумие жены.
– Подождите! – ведьма задрожала, то ли от страха, то ли от возбуждения. – Я согласна. Спрашивайте…
– Для начала опять вернусь к своему вопросу. Где мне найти Розу?
– Через три дня, в двойное полнолуние на поляне у Черной горы будет шабаш. Ищите девчонку там. Моя служанка Ребекка передала ее по моему поручению госпоже и сама осталась при ней.
«Шабаш, надо же! – подумал Себастьян. – Все окрестные ведьмы соберутся, чтобы выбрать новую главу анклава или подтвердить полномочия старой. Но, конечно, не только для этого. Вот бы сюда десяток охотников! Да как бы Купер пригодился… Он ведьм терпеть не может! Жаль только, что он в последнее время погряз в канцелярской работе и совсем растерял боевую практику…»
– Зачем вообще вам понадобилась девочка?
– Госпожа почуяла ее, когда вы с девчонкой прибыли в город. У нее есть сила, и эта сила должна обрести правильного хозяина.
– Что за сила? Чем она так важна?
– Сама по себе девка ничего не представляет, но в нее вложил часть своей души Он…
Ведьма так и произнесла, словно сплюнула – «Он», с уважением, боязнью и каким-то особым предвкушением. Охотник почувствовал, что нащупал еще одну нить.
– Кто он?
– Он, сущность, пришедшая с гор. Он опасен! Бойся его, охотник. Он уничтожит и тебя, и всех вокруг!
– Бродяга с маской обезьяны?
– О, – поразилась баронесса, – да ты знаешь Его. Но вижу, еще не встречался с Ним лично, иначе мы бы с тобой сегодня не беседовали.
– Кто он такой?
– Он пришел, чтобы изменить мир, но не все этого хотят. Госпожа недооценила его, она уже пыталась перехватить Его, как только почуяла Его приближение. Она послала сильных и надежных людей, но ни один не вернулся.
– Ложные охотники? Я знаю, что с ними случилось. Они мертвы.
– Ты многое знаешь, охотник. Это тебя и погубит.
– Много ли ведьм в анклаве?
– Достаточно. Но часть уже переметнулись на Его сторону. Госпожа недовольна. Он умеет соблазнять, даже наши поддаются Его слову. Госпожа Его уничтожит, или Он уничтожит госпожу! Третьего не дано…
