Игорь Шенгальц - Охотник
– Очень интересно, – потер руки Локош, – продолжайте!
– Так вот, мне крайне неприятно это говорить, но, возможно, кое-кто из ваших слуг замешан во всей этой истории…
– Кто конкретно? Не желаете же вы допросить всех слуг этого особняка? Тут постоянно проживает человек тридцать, а когда приезжаю я, то со мной прибывает еще столько же. У вас и недели не хватит, чтобы со всеми поговорить!..
– Дело в том, что мне нужны далеко не все. Речь идет только о служанках вашей супруги…
Ход был рискованный, барон запросто мог послать охотника куда подальше, да еще и настрочить Рошалю жалобу на столь бесцеремонное поведение. Но как еще подобраться к баронессе?..
– О служанках баронессы?.. – нахмурился Локош. – Вы уверены? Дело в том, что я… как бы это сказать… не очень-то лажу со своей супругой. Баронесса обладает тяжелым характером… и, боюсь, ей не очень понравится ваш визит…
– Я все понимаю, господин барон, но речь идет об интересах королевства! Поверьте мне, дело крайне серьезное, и если вы сможете оказать мне любую посильную помощь, наш корпус будет вам крайне признателен…
Такими обещаниями не разбрасываются даже бароны. Помощь корпуса могла пригодиться в любой момент, а когда корпус тебе должен – это дорогого стоит. Локош встряхнул головой, словно готовясь к чему-то.
– Хорошо, охотник, уговорили. Но, если что, пеняйте на себя, я вас предупредил!
Себастьян слегка поклонился, благодаря и за помощь, и за совет.
– Я вас провожу в покои баронессы. Надеюсь, у вас нет с собой оружия? Моя супруга крайне негативно относится ко всему, что несет смерть.
– Нет, ваш офицер попросил меня сдать все.
– Славно, славно, значит, по крайней мере в этом вопросе проблем у нас не возникнет.
Они вышли в коридор. Офицер и солдаты ждали приказов, но барон лишь отмахнулся от них и повел Себастьяна еще дальше в глубь замка. Охотник заметил, что охрана следует за ними на некотором расстоянии. Все правильно, и он бы поступил так же на их месте…
– Я вас прошу действовать крайне деликатно. Расскажите мне, по какой причине вы заподозрили служанку баронессы?
– Несколько дней назад некто похитил девочку, за которую я несу ответственность. Девочка эта крайне важна для расследования, и тот, кто ее украл, знает это. Возможно даже, что девочка – ключ ко всему!
Себастьян немного приоткрыл карты. Локош помогал и заслуживал части правды.
– Некто похитил? Не понимаю? А при чем тут служанка?
– Похитительница приехала в карете вашей жены. Карету опознали свидетели. Ошибки быть не может! Вот я и предположил, что в деле замешана одна из служанок…
Естественно, охотник не стал говорить, что главный и единственный подозреваемый во всей этой истории – сама баронесса. Иначе, несмотря на свой долг перед королем и отечеством, Локош крикнул бы солдат, которые придушили бы Себастьяна и спрятали тело так, что никто и никогда не нашел бы его, тем самым смыв все подозрения с драгоценного имени баронессы. Служанку же было не жаль. Если одна из них по глупости оказалась замешана в преступлении, то гораздо проще от нее избавиться посредством охотника да еще заработать особую благодарность корпуса, чем препятствовать расследованию. Как казалось Себастьяну, именно так должен был рассуждать барон.
– В карете, говорите… что ж, вполне может быть… Моя супруга слишком многое дозволяет некоторым своим служанкам. Давно пора их слегка приструнить!.. Вот, пришли, прошу вас обождать здесь, в приемной, я должен сначала подготовить госпожу баронессу к вашему визиту…
Они вошли в драпированную яркими тканями пустую приемную, из которой вели еще три двери.
– Конечно, благодарю от лица корпуса за содействие! – слегка поклонился Себастьян.
– Не за что, пока совершенно не за что…
Барон скрылся за одной из дверей и отсутствовал никак не меньше получаса. Все это время из-за двери слышались негромкие голоса. То низкий гул барона, то более высокий, слегка хрипловатый, но, несомненно, женский голос. Наконец, Локош вновь показался в приемной и поманил охотника пальцем.
– Что ж, я договорился, она вас примет… но знали бы вы, чего мне это стоило… семейные отношения, понимаете ли… Прошу!
Покои баронессы отличались от кабинета барона, как, скажем, мармелад от перловой каши. То есть – совершенно ничего общего.
Грубые стены скрывала от глаз драпировка небесно-голубого цвета, расставленные повсюду горшки с живыми цветами источали смесь ароматов, окна, прикрытые толстыми портьерами, почти не пропускали свет в помещение, только тусклые отблики лампад давали возможность хоть что-то разглядеть. И еще пуфики, маленькие диванчики, резные столики с фруктами и вином, толстый ковер, в котором ноги утопали по щиколотку…
На одном из диванчиков и возлежала в царственной позе баронесса. Сколько ей лет, Себастьян сказать бы затруднился, тем более, при столь слабом освещении, но никак не меньше тридцати, хотя полумрак скрадывал возраст. На пуфиках вокруг ложа баронессы восседали три девушки в очень легких, почти невесомых и совершенно не скрывавших фигур одеяниях. Сама баронесса была одета чуть более скромно, но все же достаточно откровенно для того же Шандора. Как видно, здесь, на юге, нравы были проще.
Себастьян поклонился, баронесса милостиво протянула руку для поцелуя. Охотник приблизился, склонился над ней и едва прикоснулся губами. Подняться на ноги баронесса не пожелала.
– Присядьте, прошу, – произнесла она глубоким грудным голосом женщины, привыкшей к беспрекословному подчинению – как от слуг, так и от мужчин благородного происхождения. Несомненно, она была прекрасна, даже величественна, и заслуживала поклонения сильной половины человечества.
Охотник сел на один из пуфиков, барон пристроился на соседний. Оба молчали. Баронесса умела произвести впечатление. Пожалуй, на месте Локоша Себастьян тоже предпочел бы кочевой образ жизни. Постоянное соседство с такой богиней непременно влияло на нервную систему самым пагубным образом.
– Дорогая, наш гость явился по важному государственному делу, – начал барон, но жена прервала его речь коротким жестом.
– Ты уже все мне рассказал, я поняла, что господину охотнику понадобилась наша помощь, и мы, как преданные слуги короля, ее непременно окажем!
Себастьян вновь поклонился. Столько он не кланялся еще никогда.
– Как я поняла из рассказа моего супруга, вас интересует одна из моих служанок?
Охотник кивнул.
– Та самая, которая несколько дней назад воспользовалась моей каретой для личного выезда и совершила какое-то дикое преступление?
– Да, она похитила девочку, – выговорил наконец Себастьян. – Эта девочка крайне важна… и мне очень нужно отыскать ее!
