Андрей Бондаренко - Чёрный помидор
— Ускакали, однако, — хладнокровно подтвердил Костька. — Ну, и ладно. Их, однако, дела. Останавливаемся на ночлег. Вон — подходящая площадка с родничком…
«Высокой комиссии всё ясно-понятно», — мысленно хмыкнула Айлу. — «Мисти, естественно, вовсю старается. И дым «от вулкана» запустил. И многоголосый вой организовал. И «лазерных» всадников сработал. Ну, никаких сомнений. Ни малейших…. Эти пространные россказни Ворона и Палыча про всякую аномально-магнитную муть и загадочные Параллельные Миры? Сговорились с Артёмом, понятное дело. Меня такими дешёвыми финтами не удивишь. И с толка не собьёшь…».
Путешественники уже заканчивали скромный ужин, когда Ворон, поставив эмалированную кружку с крепким чаем на плоский камень, посоветовал:
— Только волноваться не надо, однако. Совсем. И за оружие хвататься не стоит. Непринуждённость и спокойствие, однако, залог долгой и счастливой жизни.
— Что случилось? — встревожился Писарев.
— Пока ничего, однако. Гости к нам едут. Слышу, однако, перестук копыт их резвых скакунов…. Так, срочно подводим наших лошадок к костру. А ещё их и стреножить надо, однако…
Через несколько минут стало ясно, что к лагерю приближаются — сразу с двух сторон — всадники.
— Й-о-о-о! — испуганно заржала трепетная Темене.
— Молчать, однако, — прикрикнул Костька. — Это всех касается.
— Ргы-ы-ы! — сдублировал хозяйскую команду строгий Темир.
— Вот-вот, однако. Главное — спокойствие. Рассаживаемся, однако, по камушкам. Рассаживаемся.
— Человек семьдесят, наверное, — расстроено сплюнула в сторону Айлу. — Дружно идут, морды. Со знанием дела. Вооружены мечами и короткими копьями. А ещё они совсем не похожи на лазерные фантомы. Жаль.
— О чём это ты, племяшка внучатая, однако?
— Да так, зайсан. О своём, о девичьем.
— Ну-ну, однако…
Вскоре путешественников окружили рослые мужчины: с плоскими скуластыми лицами желтоватого цвета, покрытыми — на подбородках и щеках — редкими угольно-чёрными волосками, большеголовые, с сальными длинными волосами и откровенно волчьими глазами. «Чудаки» (как их тут же окрестила Айлу), были одеты в мешковатые кожаные блузы и широкие холщовые штаны. А их лошади практически ничем не отличались от местных алтайских.
Примерно через минуту ряды конников расступились, и вперёд выехал невероятно-широкоплечий мужчина средних лет — с очень злым и неприятным лицом, покрытым неровными ярко-красными и тёмно-синими линиями-узорами.
Костька, демонстративно поправив на груди тетраэдр-амулет белого металла, подошёл к предводителю «чудаков».
Завязался неторопливый разговор — на очень тягучем незнакомом языке, богатым на гласные звуки.
Неожиданно что-то изменилось: всадники заволновались и принялись тревожно перешептываться, а также обмениваться короткими гортанными междометиями. Вскоре и их вождь, всмотревшись в лица путешественников, сидевших на округлых валунах вокруг костра, обратился к шаману с какой-то почтительной просьбой.
— Кха-кха, однако, — удивлённо кашлянул Ворон и, обернувшись, известил: — Анна, воин Ульчет просит, чтобы ты встала.
— Зачем это? — незамедлительно опустив ладонь правой руки в боковой карман штормовки, в котором лежал пистолет, нахмурился Писарев. — Если что — сразу же пристрелю этого клоуна. Сразу же…
— Он не клоун, а великий воин, однако. Не будет ничего плохого, обещаю…. Анна, однако, встань. Пусть посмотрят.
Анна Петровна, смущённо убрав руки за спину, поднялась с валуна.
Ульчет, громко и протяжно выдохнув, проворно соскочил с лошади и, уважительно прижав ладони к груди, повалился навзничь. Остальные всадники, не медля, последовали его примеру: уже через несколько секунд все стояли на коленях, покорно опустив скуластые физиономии к земле, и — время от времени — что-то дружно выкрикивали.
— Нижайше просят их простить и отпустить, однако, — пояснил Костька. — Тебя, Анна, просят.
— Почему — меня?
— Запутанная история, однако. В их Мире сейчас чудью правит грозная царица с очень, однако, длинным-длинным именем. Но дело, собственно, не в этом…. Просто, Анна, ты внешне очень-очень похожа на эту царицу, однако. А глаза, вообще, мол, один в один. Вот, храбрые воины и смущаются…. Нет-нет, однако, они понимают, что ты — это не она. Но, всё равно…, кха-кха, слегка побаиваются. Вот и просят, однако…
— Хорошо, — смущённо улыбнулась Анна Петровна. — Я их прощаю. И отпускаю — на все четыре стороны. Или даже на их большее число, учитывая всякую и разную параллельность…. Переведите, зайсан.
Ворон перевёл, умудряясь регулярно вставлять между фразами на незнакомом языке своё фирменное — «однако».
Уже через минуту длинноволосые «чудаки», лихо взобравшись на своих лохматых лошадок, ускакали. Но их предводитель, всё же, успел — перед отъездом — шепнуть шаману несколько гортанных фраз.
— Плохо дело, однако, — задумчиво любуясь багрово-оранжевым закатом, встревоженно поморщился Костька. — Ульчет сообщил, что, мол: — «Вместилище огненных языков просыпается. И завтра, однако, всё вокруг затрясётся…».
— Ожидается извержение вулкана, сопровождаемое сильным землетрясением? — уточнила Айлу.
— Похоже на то, однако.
— И что мы теперь будем делать?
— Сейчас спать ляжем, однако. Ну, и дежурить будем у костра по очереди, как и полагается. А завтра, однако, слегка изменим маршрут. Пойдём на равнину.
— Зачем?
— Во время сильных землетрясений, однако, не стоит находиться вблизи крутых горных склонов. Камнепады там всякие. Грязевые сели. Опасно, однако…
— Тени, слегка подрагивая, мелькают на северо-западе, — сообщил Писарев. — Тёмно-серые, очень быстрые, некоторые даже с рогами. А теперь и бодрый перестук слышится…. Кто это?
— Стадо маралов, активно перебирая копытами, торопится куда-то, — пояснила зоркая Айлу. — Подозрительно.
— Йо-хо-хо! — подтвердила нервная Темене. — Йо-йо-йо…
В вечернем небе послышался тревожный клёкот.
— Пичуги какие-то летят. Очень быстро. Большая-большая стая…. Может, дикие голуби? — задрав голову вверх, предположила Анна Петровна. — Ага, а чуть выше проследовали три хищные птицы. То ли соколы, то ли коршуны…. А это, громко хлопая крыльями, две совы чешут изо всех сил. Или же два лесных филина. Кто их разберёт…
— И по земле всякие мигрируют, — заметил Лазаренко. — Причём, в приличных количествах.
— Кто — всякие?
— Мыши и крысы, как я понимаю.
— Ой, ужасно боюсь мышей! Серёжа, дай мне, пожалуйста, руку и помоги забраться вот на этот высокий валун…. Спасибо большое. Действительно, рядом с нашим лагерем шустро перемещаются, ловко лавируя между крупных камней, многочисленные бурые и тёмно-серые комочки…. Животные и птицы срочно покидают эти места? Значит — и на самом деле — приближается какой-то жуткий природный катаклизм…
