Джон Стиц - Зазеркалье Неверенда
- В один прекрасный день ты меня прикончишь, - выдохнул он наконец. - Зачем так издеваться над другом?
- Каждый любит делать то, в чем он дока. Однако я рад, что ты тоже не изменился.
Парк наконец пришел в себя:
- А чем ты еще занимаешься? Кроме того, что измываешься над старыми друзьями? Мы так до этого и не дошли.
Лэн аккуратно сжал свой стакан и отпил.
- Ничего особенного. Работаю в консорциуме. Импорт-экспорт. Слежу за балансом между первым и вторым там, куда меня посылают. Если импорт больше, я помогаю найти новые рынки. Или наладить выпуск чего-нибудь, что нужно где-то еще... Скучновато, конечно, зато я много путешествую.
Все это было выдумкой от начала до конца, но Парк, похоже, поверил.
- Так, значит, ты не был на Неверенде с самого выпуска?
- Да. Если там и были нужны специалисты моего профиля, то кто-то меня опередил. А мои старики давно уже на Мерохайве. Так что я буду рад увидеть родные пенаты. И друзей - если они меня еще не забыли.
- Я же предупредил - ее, возможно, не будет.
- Да, предупредил. Но ведь есть и другие, кого я хочу повидать. Ньютонов - они жили по соседству. Кэрри, Эддара, да мало ли...
- И Тессу, - вставил Парк.
- И Тессу, если она там. И ее отца.
- Я... я думал, ты знаешь... - Парк вдруг помрачнел.
- Знаю что?
- Он умер. Точнее, его убили. В музее. Несколько месяцев назад. Токо мне рассказала.
Лэн замолчал. Время тянулось, а он все смотрел на пятнистое солнце. Отец Тессы был удивительным человеком - добрее Лэн не знал никого. Услышать от него резкое слово было все равно что найти жемчуг в пустыне, а его своеобразный юмор мог разрядить любую обстановку. Впрочем, он вообще не любил споров и ссор, по правде говоря. Для Тессы это большая потеря.
- Мне очень жаль, - выдавил Лэн наконец. - Она его очень любила. И я тоже. Но что все-таки произошло?
- Не знаю.
- Только не говори, что Токо ничего не рассказала.
- Да нет, я думаю, вообще никто ничего не знает. Кроме, конечно, убийцы. Врагов у него не было. Музей не ограблен. - Глаза Парка расширились. - Тебя всегда привлекали загадки. Может, нам с тобой удастся раскопать, что к чему?
- Сдается мне, ты в детстве часто падал с кровати - и все на голову...
- Не скажи. Вместе мы многое можем. У тебя - ум, у меня - сила.
Лэн кивнул:
- Так. Понятно. Я, значит, придумываю вопросы, а ты обрабатываешь клиента - до тех пор, пока мы не услышим желаемого ответа. Братья по разуму и мышцам...
- Что, разве плохо?
- Да нет. Но когда ты организовал поход по мусорным канавам, за который нас чуть не вышибли из школы, тогда, ей-богу, идея была получше.
- По правде говоря, мы неплохо провели время.
- Угу. Но это была игра,
- Лэн, - вдруг совершенно серьезно сказал Парк, - слушай, а вдруг она все-таки там.
- Благодарю. На самом деле она могла давно выйти замуж. Глупо, конечно, но только если это так, я вряд ли захочу задерживаться.
2. Прибытие
- С виду он ничуть не изменился, - заметил Парк, глядя на проплывающую далеко внизу поверхность Неверенда.
- Спорю, и внутри тоже, - подхватил Лэн.
Приятели сошли с межпланетного парома в орбитальном порту Неверенда. Сила тяжести там отсутствовала. В порту они пересели на кабломобиль, готовый к спуску под землю по спиральной трассе.
Лэн бросил взгляд на приборный щиток. Судя по всему, полпути уже позади. Сила тяжести потихоньку росла, и от этого создавалось впечатление, что он смотрит на Неверенд с какой-то бесконечной вышки, а не парит в невесомости рядом с планетой.
Внизу, до самой поверхности Неверенда, тянулась линия защитных рефлекторов. Они опоясывали всю планету, а между ними темнели матовые поверхности солнечных батарей, расположенных таким образом, чтобы ни малейший отблеск не пропал зря в туманной атмосфере.
- Я уже почти решил не возвращаться, - вдруг сказал Парк.
- Да брось ты!
- Нет, я серьезно. Чего я достиг с тех пор, как уехал отсюда? Я должен был упорно добиваться цели - стать президентом компании, исследователем, что-нибудь в таком духе...
- Ты и так преуспел. Сохранил чувство юмора. И выглядишь неплохо. С чего ты завелся? Что тебя не встретят с должным уважением? Или что девочки, которых тебе не удалось охмурить, и теперь не поддадутся на твои уговоры?
- Не знаю. Может быть, из-за девочек.
- Девочки! Они уже женщины.
- Ну да, конечно. Только для меня они все равно девочки. Как на выпускных голограммах. Я знаю, что вырос - только не ехидничай, - и все же вижу их прежними. Может быть, мне полегчает, когда мы приедем и я встречу повзрослевших людей, таких же, как я.
- Для них ты тоже изменился, будь уверен. Мы все выросли, Парк.
- Как-то не могу себя в этом убедить. По-моему, на Неверенде ничего не меняется.
Лэн посмотрел вниз - на планету:
- Да... Понимаю, о чем ты говоришь.
Неподалеку поднимался другой кабломобиль. Расстояние между двумя кабинами стремительно сокращалось, и через мгновение встречный кабломобиль стремительно пронесся мимо, на долю секунды заняв собой полнеба. Кто-то из пассажиров судорожно выдохнул.
Лэну тоже стало не по себе, и только потом он понял, в чем дело. Если бы разминулись, скажем, поезда в метро, он услышал бы оглушительный рев, а тишина нарушала нормальное представление о событиях.
- Спорим, Лисса Тэрдо сих пор говорит и смеется так же визгливо?
- Я не заключаю споров, где никто не выигрывает.
- Еще раз к тому, что ничего не меняется. Старый добрый консерватор Лэн. Сдается мне, ты и сейчас не назначишь свидания, пока не убедишься, что и в самом деле интересен женщине.
Будь это кто другой, а не Парк, Лэн бы обиделся.
- Спорю, я никогда не слышал слова "нет" так часто, как ты.
- Угу. А я спорю, что и слова "да" тоже. Понял, что я делаю в твоем обществе? Работаю на тебя. Учу тебя рисковать, жить на полную катушку.
- С меня риска хватит. Достаточно того, что я сижу рядом с тобой.
- Н-да... Должно быть, крайности сходятся - таков принцип дружбы. И нашей в том числе. Ты наверняка всегда хотел стать смелее, даже нахальнее.
- А ты, возможно, хотел научиться осторожности, усердию, способности лучше разбираться в людях.
Они взглянули друг на друга и покатились со смеху.
Лэн бросил взгляд на приближающуюся поверхность. Уже можно было разглядеть маленькие квадратики регуляторов по краям солнечных батарей. Он повернулся к Парку и сказал:
- А знаешь, я вправду очень рад тебя видеть. - Парк кивнул и смутился. - Ты просто чудовище, если хочешь знать. Соблазняешь женщину, едва познакомившись, и краснеешь, когда старый друг говорит, что рад тебя видеть.
- Ладно уж, не особенно ты старый.
Лэн только хмыкнул, но разговор продолжать не стал.
