Джек Вэнс - Дворец любви
Глава 7
Я встретил девушку в саду
В далеком крае Эриду.
Без лишних слов, щека к щеке,
Мы с ней отправились к реке.
На берегу под тенью ив
Мы прилегли. Я ел инжир,
И пил вино из терпких слив,
И открывал пред нею мир.
"Ах, в жизни много есть чудес,
И столько звезд глядит с небес!
В миры, что светят в час ночной,
Уйдем, любимая, со мной".
Она ж, колени обхватив,
Сказала: "Прихотлив твой путь.
Простись со мной под тенью ив
И обо мне скорей забудь.
Ты средь миров привык блуждать…
Тебе ль земного счастья ждать?
Иди, ищи свою звезду,
А я останусь в Эриду".
В десять утра на следующий день Джерсен вернулся на брандвахту. Все изменилось. Солнце было желтым и ласковым. Небо сияло чистой голубизной, и даже разбросанные по нему легкие облачка не обещали плохой погоды. Наварх загорал на верхней палубе.
Джерсен остановился около трапа:
– Эй! Я могу подняться на борт?
Наварх медленно повернул голову и уставился на гостя запавшими желтыми глазами больного цыпленка. Потом служитель муз перевел мутный взор на цепочку барж, которые покачивались на воде, и процедил:
– Я не испытываю симпатии к личностям со слабой печенкой, которые держат паруса лишь по ветру.
Джерсен решил истолковать это замечание как завуалированное приглашение.
– Я сразу же возвратился. Что произошло?
Наварх нервно отмахнулся:
– Мы блуждали. Поиски, испытания…
– Какие поиски? Какие испытания?
– …Вели нас по извилистому маршруту. Вначале – под солнцем. Дорога была широкая и белая, но вскоре она сузилась. А в конце нас поджидала трагедия. Сотни разных оттенков, возможно, закат тому причиной. Если бы вернуть молодость… я бы изменил свою судьбу. Меня сдуло ветром, как щепотку пепла. И с вами произошло то же самое. Вы потерпели неудачу, не воспользовались случаем, а шанс дается лишь однажды.
Джерсен отмел эти комментарии как не относящиеся к делу:
– Вы прошлой ночью говорили с Виолем Фалюшем?
Наварх поднял худую руку и помотал кистью:
– Шум, неразбериха! Гневные лица, горящие глаза, буря страстей. У меня гудело в ушах, пока я сидел там.
– А как насчет девушки?
– Полностью согласен с вами. Великолепна!
– Где она? Кто она?
Наварх молчал, поглощенный созерцанием черно-белой чайки, которая села на воду, и явно не собирался осмысленно отвечать на вопросы.
Джерсен терпеливо продолжал:
– Что насчет Виоля Фалюша? Откуда вы знали, что он будет в кафе «Небесная гармония»?
– Ничего не может быть проще. Я сказал ему, что мы там будем.
– Когда вы сообщили это ему?
Наварх брюзгливо поморщился:
– Ваши вопросы утомительны. Могу ли я сверить свои часы? Могу ли я спросить вас о… Могу ли я…
– По-моему, вопрос достаточно прост.
– Мы живем в различных измерениях. Перенесите себя, если желаете. Я – не могу.
Поняв, что поэт в дурном расположении, Джерсен примирительно сказал:
– Ну ладно, по той или иной причине прошлой ночью мы упустили Виоля Фалюша. Как вы полагаете, где искать его?
– Я больше ничего не полагаю… Зачем вам нужен Виоль Фалюш?
– Вы забыли. Я уже объяснял.
– Чтобы увериться… Ну, организовать встречу труда не составит. Мы пригласим его на маленькую вечеринку. Возможно, на банкет.
Тон Наварха или, скорее, вороватый взгляд, которым он сопроводил фразу, заставил Джерсена насторожиться.
– Вы думаете, он придет?
– Конечно, если мы все тщательно распланируем.
– Как вы можете быть уверены? И откуда знаете, что он на Земле?
Наварх наставительно поднял указательный палец:
– Вы когда-нибудь видели, как кошка крадется по траве? Иногда она останавливается, подняв одну лапу, и мяукает. Почему, спрашивается?
Джерсен не улавливал связи, но терпеливо проговорил:
– Эта вечеринка, или банкет, где состоится?
– Да, да! Вечеринка! – оживился Наварх. – Она должна быть очень изысканной и очень дорогой. Миллион севов!
– За один вечер? За один банкет? Кого мы собираемся пригласить на него?
Все население Суматры?
– Нет. Маленький прием на двадцать гостей. Но все приготовления надо делать сейчас и быстро. Я посредник между вами и Виолем Фалюшем. Он простер свою королевскую милость на меня, недостойного. Но я докажу, что в некоторых аспектах стою выше него. Что такое миллион севов? В мечтах я трачу миллионы ежеминутно.
– Ну ладно, – сдался Джерсен. – Вы получите свой миллион. – «Дневная прибыль», – подумал он.
– Мне нужна неделя. За неделю управиться тяжело. Но мы не можем позволить себе промедления.
– Почему?
– Виоль Фалюш вернется во Дворец Любви.
– Откуда вы знаете?
Наварх глядел на воду.
– Отдаете ли вы себе отчет, что, шевельнув пальцем, я беспокою дальнюю звезду? Что любая человеческая мысль влияет на физическую парасферу?
– Так что, источник ваших знаний – это физические пертурбации?
– Он не хуже любого другого. Но вернемся к приему. Нужны особые условия. Искусство требует дисциплины: чем совершеннее искусство, тем жестче дисциплина. Стало быть, мы должны предпринять некоторые шаги.
– Например?
– Во-первых, деньги. Принесите мне миллион севов немедленно!
– Да, разумеется! В мешке?
Наварх безразлично отмахнулся.
– Во-вторых, устраивать все буду я. Вы не вмешивайтесь.
– Это все?
– В-третьих, вы должны вести себя прилично. Иначе не будете приглашены.
– Я постараюсь не пропустить вечеринку, – ухмыльнулся Джерсен. – Но тоже ставлю условия. Во-первых, Виоль Фалюш должен присутствовать.
– За это не волнуйтесь. Его просто невозможно будет удержать.
– Во-вторых, вы должны будете опознать его.
– Не будет нужды. Он сам выдаст себя.
– В-третьих, я хочу знать, как вы планируете пригласить его?
– Позвоню по телефону, как остальным гостям.
– Какой у него телефон?
– Его можно найти по телефону СОРА-6152.
Джерсен кивнул:
– Очень хорошо. Я принесу вам деньги немедленно.
***
Джерсен вернулся в отель «Рембрандт», где без всякого удовольствия, почти машинально съел завтрак. Насколько безумен Наварх? Его припадки лунатизма сочетаются с редкой практичностью, и то и другое идет ему на пользу. Телефонный номер СОРА-6152, однако, сумасшедший поэт выдал с подозрительной легкостью. Джерсен больше не мог противиться любопытству.
Он отправился в ближайшую кабину, набрал цифры, дотронулся до кнопки. В трубке прозвучало:
– Кто это? – Джерсен нахмурился: подозрительно знакомый голос. Наварх?
– Кто это?
Да, это был голос Наварха.
Джерсен сказал:
