Олег Дивов - Великий Дракон
Джо Мит молчал, подбирая слова. Он отпил еще пива, крякнул:
— Точно. Воду поменять. Я б, конечно, поэкспериментировал, потому что тут могут быть неожиданные решения, но это так, отвлеченно. Сэр… ваше величество, тут, короче говоря, я как думаю: если вы хотите предложить Соне дом, он не должен быть ее тюрьмой. Подданство — это мелочи. Не должно быть запретов, например, на выезд за границу. Что касается бизнеса. Ну я, конечно, предпочитаю работать сам на себя. С другой стороны, чисто государственные проекты могут оказаться куда более интересными и масштабными. Так что это-то обсуждаемо. А по жизни — я люблю Соню. Любил раньше, люблю теперь. Ну, принцесса. И что? В конце концов, принцесса — это профессия. С вами… ну, я пока еще не ваш подданный, я свободный человек, могу говорить как есть. Так это от вас зависит, буду я с вами считаться, или нет. Если вы и вправду такой умный, как все говорят, — нет проблем. Хуже нет, чем когда человек, облеченный такой властью, — тупица.
Император посмеивался. Его забавлял Сонин жених. А вот Соня волновалась и боялась. Ее пугала резкость Джо Мита.
— Рассказывайте, — велел император. — Рассказывайте о ваших приключениях.
Рассказывал, естественно, Август — причем делал это подчеркнуто сухо и лаконично. Император, впрочем, остался доволен.
— Юджин, — позвала Соня, — что записано на моем чипе?
— А… Только то, что интересно и важно тебе. Все, что было засекречено при жизни нашего отца. Вся информация, которая известна о твоей матери, коды доступа к сейфу, где хранятся твои подлинные документы, завещание отца. Переписка отца и твоей матери, ее полные дневники, фотографии. Все то, что позволит тебе понять: ты не сирота.
— А абсолютное оружие? — спросила Соня.
Император чуть улыбнулся:
— Соня, ну кто же доверит такую тайну шестнадцатилетней девочке?
— Ну да, тем более что ее фактически выгнали из дома, — напомнил Джо Мит. — Она два года скиталась, ее могли убить в любую секунду.
— Не могли, — улыбка императора стала жестче. — Зачем, по-вашему, там был Тан? Он не должен был мешать Соне узнавать жизнь. Но если бы она пострадала физически — он пожалел бы о том, что родился не в древнем Китае с его легендарными мучительными казнями. Мой отец был очень скорым на расправу. Он хотел, чтобы Соня научилась ценить то, чем одарила ее жизнь. Поэтому он позволил ей вкусить досыта и нищеты, и бесправия, и грязной работы. Но он не хотел, чтобы опыт искалечил ее. Поэтому за Соней всюду ходил специалист по скрытному сопровождению. Я знал о ее жизни все. И про вас, мистер Мит, мне тоже известно все. Не обольщайтесь.
— Да мне стыдиться нечего.
— Только глупости, которая толкнула вас искать помощи у Клодана.
— Ну, это да, — согласился Джо.
— Я хочу, чтобы вы запомнили свою оплошность. На всю жизнь. Потому что за первую ошибку я простил вас. И помог выпутаться из беды. Но за вторую ошибку я накажу вас. Сам. Вам не понравится.
— Слушайте, чего вы меня пугаете?! Может, вы еще считаете, что я горд собой? Да-да, так облажался — и теперь горжусь, да? И не ждите, что я стану виниться перед вами. Ваша вина в этом тоже есть. А перед Соней извинюсь. И не словами, а делом. Потому что жениться я хочу на ней, а не на вас, что бы вы там себе ни думали. У моей невесты есть брат? Так замечательно. Но брату лучше не забывать, что он всего лишь брат, а не муж!
— Джо, — Соня схватила его за руку, — потише…
— Соня, он с перепугу, — лениво сказал император. — Растерялся, не знает, что делать, ему страшно, вот и ершится.
— Да хоть бы и так! — вспылил Джо. — Что это меняет?!
— Ровным счетом ничего, — согласился император. — Сейчас вас отведут в ваши апартаменты. Отдохнете до обеда. А вас, лорд Маккинби и леди Берг, я попрошу остаться.
Немедленно явился целый кортеж прислуги, который увел Соню и Джо Мита. Джо ругался и ворчал себе под нос, Соня нервно гладила его по плечу.
— Смелый парень, — заметил император, когда за ними закрылись двери. — Он мне нравится. Леди Берг, могу я попросить вас о помощи?
— Вскрыть подлинный чип?
Император встал и подал мне руку. Август выразительно хмыкнул, но тоже поднялся, разумеется.
Втроем — мы с императором впереди, Август за нами, — мы спустились на четвертый подземный этаж. Миновали несколько постов охраны и вошли в комнату, больше похожую на уютную гостиную, только без окон. В комнате нас уже ждали.
Мэдлин Рассел-Грей и Максимиллиан ван ден Берг, он же — полковник Максим Люкассен. Макс явился в парадной форме и при орденах, с гладко зачесанными в хвост волосами, ослепительно синеглазый и пронзительно красивый.
— Ты здесь какими судьбами? — шепнула я.
— Привез Мэдлин, конечно, — еще тише ответил Макс. — А кто, по-твоему, еще мог это сделать?! Пока вы с Маккинби отвлекали огонь на себя, пока Джимми Рассел совершал разные нелепые телодвижения с той же целью, я взял двухнедельный отпуск, арендовал кораблик и аккуратно проскочил между патрулями. Правда, я не подумал, как буду возвращаться. Ничего, соображу.
— Здравствуйте, Делла, — улыбнулась мне Мэдлин. — Простите, что я не сказала вам тогда всей правды…
Она бросила один взгляд на императора.
И я поняла все.
Гм, неудобно-то как получилось: собираясь на аудиенцию, я надела жемчужный браслет, подаренный мне императором. Впрочем, на нем хоть и написано, чей подарок, но — очень мелко, на глазок не видно. Но все равно я чувствовала неловкость. И как это любовницы Макса не теряли запал при встрече со мной?
— Господа, давайте завершим это важное дело, — попросил император. — И без чинов, пожалуйста. Мы здесь равны, нас объединила миссия перед человечеством. Я надеюсь, то, что мы увидим, станет началом рассвета над нашей галактикой. И этот рассвет будет делом наших рук. Ни Китай, ни Земля поодиночке не справятся с задачей. Мы должны действовать сообща.
Макс деликатно покашлял в кулак. Я промолчала. Ну да, лучшее, что мы можем — уничтожить на фиг всю информацию об этой дряни, которая разваливает планеты. Во избежание. Иначе будет нам всем такой рассвет, что не угадаем, где от него прятаться.
Император провел нас в лабораторию, где уже ждал врач. Еще здесь был мощный стационарный компьютер, под стать тем, какие я видела у контрразведчиков. Мэдлин вкололи анестетик, аккуратно извлекли чип из-под шунта. Врач окунул капсулу в очищающий раствор, обработал ранку на запястье Мэдлин и удалился.
— Старый император отдал мне это, — Мэдлин показала на чип, — как выкуп за нелепую гибель моего отца. И… как приданое. Он поставил единственное условие: не при его жизни. Он уже знал, что долго не протянет.
