Анатолий Махавкин - Пасынки Страны
– Чего встали? – подтолкнул я остолбеневшего Сергея и он, испуганно вздрогнув, обернулся. – Давайте-давайте, ножками. Пусть местный дед Панас объясняет, куда нас занесло.
Красные бутоны совершенно одуряюще пахли всё время, пока мы поднимались вверх. Какие-то крошечные насекомые безумно-розовой окраски терпеливо исследовали алые лепестки, почему-то вызывая странные ассоциации с прочитанной в детстве Дюймовочкой. Я сорвал один из цветков и, показав язык обескураженной Вере, воткнул его в чёрные волосы Маргариты. Серёга глухо заворчал, но тем всё и ограничилось, а Рита прищурилась и послала мне воздушный поцелуй. Товарищ, видимо в отместку, сорвал ещё один бутон, больно уколовшись о длинный шип куста и попытался преподнести его моей благоверной. Но та лишь раздражённо вышибла несчастный цветок в пыль и злобно покосилась на меня.
– Дурдом какой-то, – пробормотала она, – ещё в зад ей вставь…
Марго повернула к Вере надменное лицо, и моя жена тотчас попятилась назад, нервно поправляя изумрудные волосы, сбившиеся в некое подобие шапочки из мокрых водорослей. Кстати, а когда это они успели поменять цвет с тёмно-каштанового на нежно-зелёный? О, и у Серёги тоже…
– Ребята, – сказал я, решив несколько разрядить обстановку, – похоже, в речке, где вас угораздило искупаться, кто-то забыл бочку зелёнки.
– Иди в задницу! – огрызнулся мой товарищ, ощупывая свою скудную поросль. – Я же молчу, как некоторые причёски в чернила окунают. Помылись бы, а то голова аж лоснится.
Рита толкнула скрипнувшую калитку, и мы вошли во двор. Хм, даже покосившаяся поленница на месте – кто-то клонирует домики?
Сергей и Вера направились прямиком к деревянному крыльцу, украшенному изображениями пёстрых птиц, а Маргарита задержалась перед россыпью гороха. Кто-то, видимо, не заметил дырки в мешке и потерял… Вот: сто пятьдесят семь горошин.
– Ровно сто пятьдесят семь, – констатировала Марго, поправляя цветок в волосах, – не смогла удержаться.
– Чувствуется бухгалтер, – ухмыльнулся я, – даже на отдыхе отдаётся любимому делу, без остатка.
Дверь домика распахнулась, и наружу, как чёртик из табакерки, выскочил… Нет, ну и дед тот же самый! Только теперь в красной рубахе с распахнутым воротом, и полосатыми штанами, заправленными в высокие сапоги. Мне показалось, будто я увидел нечто лохматое, размером с кошку, пепельного цвета, скользнувшее из-под ног хозяина в сумрак дома.
– Здравствуйте, гости дорогие! – старик гостеприимно развёл руками, словно собирался нас всех обнять. – Добро пожаловать! Устали, небось, после такой-то дороги. Путь-то был ничего себе! Проходите, располагайтесь, чувствуйте себя, как дом… Гх-х…
Дед поперхнулся и выпучил глаза. Потом быстро откашлялся и попятился в дом, куда успел пустить Веру и Сергея. Продолжая разглядывать меня и Риту, он, едва слышно, шикнул в сторону. Кому это он, интересно? А с нами-то что не так? Наверное, просто ужасно выглядим, от недосыпания и усталости.
Внутри дом оказался не менее архаичным, чем снаружи; по крайней мере, никаких признаков современной техники я не заметил. Огромная, просто-таки чудовищных размеров русская печь отнимала треть помещения, оставив место для деревянного стола на толстых, словно ноги слона, тумбах; трёх табуретов, по виду весьма неустойчивых и ещё какого-то деревянного чудовища, отдалённо похожего на шкаф. Люстры я не заметил, посему исполинская оплывшая свеча посреди стола не вызывала особых вопросов. Ещё парочка таких, чуть поменьше, разместились на шкафу.
Я прошёл внутрь, и обнаружил притаившееся за печью кресло-качалку, покрытое мохнатым клетчатым пледом. Тут же взбиралась в квадратное отверстие потолка шаткая лестница. То ли с чердака, то ли откуда ещё, поступал странный аромат чего-то прянопрелого.
За печью глухо заскрежетало, и старик громко откашлялся, как будто пытался заглушить странный звук. Потом повёл морщинистой ладонью.
– Присаживайтесь, гости, гм, дорогие. Я вас с самого утра дожидаюсь. Вот и покушать приготовил, для тех, кто имеет желание, – опять странный взгляд на меня и Риту, – а на полный живот и известия можно послушать. Для начала представиться бы не мешало. Меня зовут Подорожником, это как травка лечебная. А вас, гости дорогие?
– Дедуля, – сказал я после того, как он выслушал наши имена, – покушать, это, конечно, хорошо, но нам бы домой. Телефон бы нам, работающий. Есть такое?
Он отрицательно покачал головой, и вид у него при этом был крайне виноватый.
– Понятно, – я потёр лоб, ощущая, как окружающий мир начинает куда-то уплывать, – хорошо. Машины у тебя, как я понимаю, тоже нет. Ладно, хотя бы объясни, как добраться до обитаемых мест.
Виноватое выражение на морщинистой физиономии усилилось стократ. Старик начал метаться по комнате, лихорадочно двигая табуретки и глухо бормоча под нос:
– Ох, батюшки-светы! Ну и беспорядок! Это ж споткнуться и убиться можно! – он остановился, – Ну, хотя бы чайку? С долгой дороги, как не угостить чайком-то? Хороший, душистый, с медком? Егорка… А, не выйдет, чёртово отродье! Сейчас, сейчас…
Открыв рот, все изумлённо наблюдали, как дед взгромоздил на стол настоящий самовар, какой сейчас можно найти только в музее или на съёмочной площадке исторического фильма. Старик двигался неожиданно проворно для своих лет: раз – и самовар; раз – и банка с мёдом; раз – и три пузатых чашки на расписных блюдцах.
– Да вы присаживайтесь, присаживайтесь, – не успел я оглянуться, а он уже притащил кресло, и едва ли не силой усадил меня в это странное устройство. Остальных дед разместил на табуретах, подсунув Вере и Сергею чашки с дымящимся кипятком. Третью он забрал себе. Странно как-то… – Ну вот, теперь можно и поговорить.
– Так как насчёт дороги? – я несколько офигел от круговерти, устроенной хозяином. – Далеко до цивилизации? Скоро мы сможем домой попасть?
– Тут такое дело… – Подорожник осторожно перелил чай в блюдце и хрустнул куском желтоватого сахара. – Домой вы, похоже, не попадёте уже никогда. Погодите! – он поднял морщинистую ладонь, останавливая поднявшийся вал вопросов. – Я сам всё расскажу, только с мыслями соберусь. Обычно всё как-то проще… Егорка! Вот чёрт кучерявый! В общем, вы из своего мира попали в наш, Страной называется. Обратной дороги не имеется, посему придётся остаток жизни доживать здесь.
– Дед, ты совсем с ума съехал? – Серёгу аж перекосило и он едва не подавился кипятком. – Какая, нахрен, Страна? У меня послезавтра отпуск заканчивается, и на работу нужно выходить. Ты завязывай с грибами, и объясни, где тут ближайшая автобусная станция.
– Вот ведь горе-то какое! – Подорожник всплеснул руками, успев поставить блюдце на стол. – Если бы Егорка… Так не выйдет же! Нет тут никаких автобусов, телефонов и прочей вашей машинерии. Волшебство тут имеется, магия. А про работу – забудь, кончилась твоя работа.
– Мама, – вдруг медленно пробормотала Рита, – мама умрёт от горя… Как же так?
– Это – ты! – Вера вскочила на ноги и ткнула дрожащим пальцем в меня. – Говорили тебе: идём прямо! Нет же, по-своему сделал! Жри теперь всё говно ложкой!
– Стоп, стоп, дамочка, охолони, – старик просеменил вперёд и стал между нами, – чего кипятишься? В Страну так просто не попадают. Вы братца моего видели? Не ведаю, представлялся он или нет, но живёт братец в таком же домике, и обликом со мной схож.
– Видели, – сухо ответила супруга, продолжая жечь меня взглядом зелёных (зелёных?!) глаз, – ну и?..
– Так вот, видеть его могут только те, кто уже одной ногой сюда ступил. Он просто дорогу указывает, дабы не заблудились вы между мирами. И такое случается. А ворота… Они совсем на другое влияют.
– На какое другое? – поинтересовалась Рита, постукивая пальцами по столу.
– Неважно, – Подорожник, против воли затронув эту тему, теперь, похоже, пытался от неё откреститься. – Вот кто из вас выбирал Вр… Этот путь?
– Ну, я, – чего отнекиваться?
– И мне он тоже показался правильным.
Старик посмотрел на Риту, потом на меня, и покачал головой.
– А вы, сталбыть, желали прямиком идти, – констатировал он, обращаясь к Сергею и Вере, – всё понятно.
– Да ни хрена не понятно! – взорвалась Вера и в несколько глотков опорожнила чашку. – Какое такое волшебство? Дальше-то как быть?
– О-хо-хо, – Подорожник схватился за косматую голову, – Егорка, вот же мерзавец! Бросил старика одного. Волшебство – оно волшебство и есть. И существа тут всякие чародейские имеются: оборотни, лешие, упыри, русал… Ну, в общем, все, про кого вы в книжках читали и в кино смотрели. Поаккуратнее вам нужно быть, особливо попервой. Как дальше быть? Для начала, кое-кому не мешало бы поспать, вон, ваши друзья с ног валятся. А как отдохнёте и дальше двинете, так, может, и встретите кого, кто вам лучше моего растолкует.
Все эти попытки уйти от щекотливой темы следовало пресечь, если бы не один нюанс: желание уснуть стало воистину непереносимым. Дошло до смешного: я и на ноги-то сумел встать, лишь опёршись о стол, а Риту так и вовсе успели поймать, когда она начала падать с табурета.
