Евгений Щепетнов - Перекресток судеб
Скоро, скоро Замар, скоро крепость, скоро Нед увидит друзей, скоро отомстит врагу за все подлые деяния!
* * *– Держитесь! Держитесь, парни! – хрипло рявкнул Геор, принимая на щит удар мечника, высунувшегося из-за копейщика первого ряда. – Нам приготовлены места у длани бога!
– Мы еще погодим к богу! Время не пришло! – Жересар взревел, отбил наконечник копья, разорвавший ему кольчугу у самого плеча, и прыгнул вперед, будто обезумев. На его губах выступила пена, лекарь не обращал внимания на раны, покрывавшие его могучее тело, и рубил, рубил, рубил!
Каждый удар приносил разрушения или смерть – дробились щиты, от которых отлетали куски, будто щиты были сделаны из трухлявого дерева, разлетались головы, снятые вместе со шлемом, ломались древка копий, отбитые сверкающим топором. Жересар был страшен и смертоносен, как горный камнепад, слетевший с крутого склона на купеческий караван.
Солдаты дрогнули. В их рядах образовался прогал, они шарахнулись от смертоносного безумца и нарушили строй – что было катастрофично для наступающих.
За Жересаром клином шли арды, мерно и хрипло распевающие Песню Смерти и так же мерно опускающие тяжелые топоры на врага.
За ними держались воительницы с длинными мечами, колющие из-за плеча воинов, достающие солдат там, куда могли дотянуться серебристые клинки, и следящие за тем, чтобы никто не мог подобраться к мужчинам-ардам.
За воительницами шла разношерстная толпа метателей дротиков – они метали короткие дротики, сделанные по типу тех, что использовал Корпус, и эти дротики легко находили свою цель в плотных рядах солдат, пробивая и кольчуги, и бронь любого копейщика или мечника.
Войско побежало. Бросая свои щиты, бросая копья, пытаясь уйти назад, за стены крепости, смяв тех, кто пытался войти снаружи. В проломе стены образовался затор, и арды, идущие по пятам солдат, рубили ударившихся в панику, очумевших от ужаса, воющих замарцев.
Всех убить не сумели. Охваченные страхом, удесятерившим силы, солдаты смяли своих соратников и выбрались из крепости, под ругань и вопли офицеров.
Атака захлебнулась, оставив на поле боя тысячи искалеченных и мертвых тел. Раненые стонали, выли, кричали – все, и арды тоже, перед болью и смертью люди равны, где бы они ни родились.
– Что они будут делать дальше? – Геор устало опустился на здоровенный кусок стены, отлетевший от большего обломка, и прислонил топорище окровавленного топора к бедру. – Может, отстанут? Отложат штурм?
– Нет, – помотал головой Жересар, – сейчас они перегруппируются, встанут наготове, а пока нами снова займутся маги. Жди магической атаки. Доломают стену, потом примутся за нас – выпустят что-нибудь вроде «Ледяного шторма», побьют нас градом. Впрочем, может, и не будут – здесь же их раненые солдаты. Хотя… от Юбара можно ожидать чего угодно. Следующего штурма мы не переживем.
Жересар проводил взглядом женщину – беловолосую, с ярко-синими глазами. Она прошла к Геору и села рядом, вытирая тряпочкой длинный меч, который взяла у кого-то из воительниц, погибших при штурме. Женщина была спокойна, ее лицо умиротворенно, как будто она сидела не на поле боя, заполненном трупами и умирающими бойцами, а где-то на берегу озера, возле столика с яствами и вином, рядом со своим любовником.
Лекарю неожиданно стало интересно: о чем думает эта красавица, которую прихоть богов занесла туда, куда она никогда и не думала попасть? Жалеет ли она о том, что оказалась здесь?
Далида перехватила взгляд Жересара и слегка улыбнулась:
– Странно, я здесь как будто на своем месте! Геор, если выживем, возьмешь меня в воительницы?
– Тебя? – серьезно переспросил ард. – Конечно. Представляешь, Коста, она сегодня убила с десяток солдат! Везучая, как демон, быстрая, как змея, – настоящая воительница! Ты посмотри – на ней ни одной царапины, а мы все изорваны! К ней благоволят боги!
– Жалеешь, что оказалась здесь? – спросил лекарь, глядя в синие глаза.
– Нет, не жалею, – пожала плечами женщина. – Я любила и люблю. Я испытала полноту жизни, меня здесь уважают не за то, что у меня много денег, а за то, что я такая, какая есть! Жаль, если у нас нет будущего, – если бы мы выжили, я бы хотела отправиться к Васабе на родину, стать его женой – я всех их там «построю»! Они узнают, что такое белая женщина! Мы захватим весь южный материк, создадим черную империю, которая будет способна поспорить с любым из их королевств, а то и со всеми сразу! Мне стало интересно жить, понимаешь, Коста? Жаль, если не сбудется… Если увижу, что мы проигрываем, я побегу к Васабе и убью его – я не дам его на поругание врагам. А потом вернусь и убью столько врагов, сколько смогу!
– Молодец, баба, – крякнул Геор и тут же нахмурился, поглядев в сторону на незаметно подошедшую слева женщину. – Что?
– Устра погибла, – мрачно сообщила она. – Болт арбалета. Прости, Геор, не уберегли. Жересар, Герлат, идите скорее, Бордонар умирает.
Жересар и Герлат, сидевший рядом с топором в руке, вскочили, будто их обдали кипятком, и побежали за воительницей, оставив на месте Геора, бледного как снег, окаменевшего от горя. Его ошеломило страшное известие, и мужчина теперь не знал, как жить. Слез не было: арды не плачут, слезы – это признак слабости, но глаза жгло, как будто сейчас польется целый водопад слез.
Далида повернулась к предводителю ардов, обняла его и тихо сказала:
– Мне очень, очень жаль! Она стала мне подругой. Соболезную…
Геор осторожно отстранился, встал, подобрав топор, и пошел вперед, туда, где за кучей тел виднелось синее небо, туда, где стоял невидимый еще враг, готовясь к новому штурму. Нужно было приготовиться встретить его как следует – пора умирать, но сделать это нужно так, чтобы враг захлебнулся в своей крови. Устра обязательно будет им гордиться, когда они встретятся на небесах.
* * *– Поздно! – глухо сказал Герлат, глядя на развороченную грудь Бордонара. – Бедный мальчик! Он так и не написал свой научный трактат! Кто знает, может, в его лице наука потеряла величайшего из ученых!
– Я уверен в этом, – тяжело сказал Жересар, потирая лицо. – Он хорошо умер, честно. Как мои мальчики… Пойдем, нужно попробовать помочь кому-нибудь из наших раненых. Здесь делать уже нечего.
– Какой смысл лечить, когда они умрут, пусть не сию минуту, так через полчаса, во время следующего штурма? – опустошенно сказал Герлат, глядя на тело принца. – Вылечить, чтобы их убили?
– Не раскисай! – Жересар был в такой ярости, что Герлат испуганно отшатнулся от друга, словно тот собирался его ударить. – Мы не первый раз на войне, люди гибнут, люди умирают, да! Но есть долг! Наш долг, долг человека, долг лекаря! Можешь спасти – спаси! Иди, лечи, спасай! И не лезь в бой – тебе и без этого работы хватит! Пошел, ну!
Герлат кивнул и, сбросив оцепенение, пошел туда, где женщины города собирали раненых горожан, – Жересар был прав, как и всегда.
* * *– Дым! Я вижу дым, вон там, слева! – Харалд указал вперед, и Нед, присмотревшись, в самом деле увидел некое подобие дыма, поднимающегося к небесам.
Где-то там и располагалась крепость, по прикидкам Неда. Направление полета он вычислил по сторонам света – в этом ему помогли арды, великолепно ориентирующиеся в пространстве, как и все потомственные мореходы.
– Дриона, давай на дым! – крикнул Нед. Дракониха будто проигнорировала его слова, однако солнце заметно сместилось на пядь в сторону – Дриона изменила направление полета.
Еще час прошел в напряженном ожидании, и скоро стало совершенно ясно видно и бухту Черного города, и корабли, стоящие на рейде, и дым, поднимающийся над осаждаемой крепостью.
Крепость горела. То ли защитники ее подожгли, то ли нападавшие, но дым, заволокший бухту, тянущийся черным языком, не оставлял никакого места сомнению – дела крепости плохи.
Дриона неожиданно повернула голову и проревела своим сдавленным хриплым голосом:
– Твое гнездо горит. Что будем делать? Где вас высадить?
– Дриона, я не прошу тебя воевать за нас. Единственное, о чем прошу, – не могла бы ты полетать над городом так, как я скажу? Хочу напугать врага, который на нас напал.
– Хорошо. Сделаю. Командуй.
* * *Драконица была огромной. Настолько огромной, что, если бы приделать крылья к кораблю, который проплывал теперь под ее брюхом, вряд ли он оказался бы больше. Если только шире? При своей длине Дриона отличалась довольно стройным телом, которое гигантские, закрывающие небо крылья несли по воздуху легко и уверенно.
Какой-то объект закрыл солнце! На кораблях Корпуса заметили это, когда на них упала гигантская тень. Свободные от вахты солдаты и матросы в этот момент наблюдали за тем, что происходит на берегу, и когда несколько человек завопили, указывая в небо, вначале не поняли, а потом и сами стали вопить – кто-то от восторга, кто-то от страха, а кто-то просто за компанию. Такое чудо они никогда еще не видели!
