Евгений Щепетнов - Перекресток судеб
– Я постараюсь, чтобы вы получили этот приказ, – мрачно сказал Нед. – И если по возвращении из столицы я узнаю, что вы напали на крепость, причинили вред хоть одному из моих людей, я вас уничтожу, а вы лично, полковник Серт, умрете страшной смертью, обещаю вам!
Драконица, подчиняясь негромкому приказу Неда, поплыла к далекому причалу, не поднимаясь на крыло, а все, кто слышал переговоры, замерли, не решаясь сказать хоть слово. Потом люди загалдели, зашумели, обсуждая услышанное, а полковник Серт посмотрел на своих офицеров и недоверчиво помотал головой:
– Он что, правда привез лекарство, чтобы разбудить королевскую чету? Я правильно понял?
– Вероятно, так, – пожал плечами майор Нивор. – Я вам скажу одно… Нед – последний человек в мире, с которым я хотел бы столкнуться в бою, которого хотел бы иметь во врагах. И я не помню, чтобы он когда-то врал.
– И я не помню, – заметил сержант Дранкон. – Если сказал – сделает. Я не хочу сгореть в драконьем огне. Говорят, это неприятно.
– Кто говорит? – растерянно переспросил полковник Серт, мучительно обдумывая услышанное.
– А все говорят, – ухмыльнулся сержант. – Вон они – лежат на берегу, воняют и говорят: «Это неприятно, когда отгорает задница!»
– Тьфу! Шуточки у вас, Дранкон, – осуждающе покачал головой полковник. – Но насчет Неда вы правы. Похоже, что Совет зарвался. Кроме того, я не поведу Корпус на заранее провальный бой. В Корпусе вся моя жизнь. Итак, господа, приказ! Соблюдаем нейтралитет, в боевые действия не вступаем. А еще – предлагаю послать к жителям крепости наших лекарей для помощи. Кстати, там не только их раненые, там еще и раненые солдаты. Мы не можем равнодушно смотреть, как умирают люди.
– Браво, господин полковник! – с чувством сказал майор Нивор, и его слова подхватили другие офицеры. – Браво! Браво! Я рад, что у нас командир не хуже, чем был полковник Хеверад! Славься, полковник Серт! Славься!
– Славься! – вторили остальные офицеры.
Серт слушал их голоса, слегка улыбался и думал о том, во что выльется его приказ. Что его ждет – карьерный подъем или же крутое падение?
Он не чувствовал, что принял неправильное решение. Внутри крепло осознание того, что он поступил совершенно правильно. И будь что будет!
Глава 15
– Я ничего не мог сделать, Нед… поверь мне. – Голос Сенерада дребезжал, как колокол, давший трещину, и Нед внезапно увидел, каким старым стал лекарь. Под глазами Сенерада набрякли мешки, и он как-то потух, съежился, будто высохший кусок хлеба.
«Сдал старик», – с грустью подумал Нед.
– Вы пытались узнать, куда он делся? – хмуро спросил Харалд, прикрыв глаза и положив сильные, обвитые синими венами кисти рук на столешницу.
– Пытался, – удрученно кивнул Сенерад. – А что там особо узнавать? Он пошел в тот дом, где якобы хранятся тела короля и королевы. В Хранилище. Не зря же расспрашивал о нем. А кроме того, я нашел разносчика пирогов, который его видел и с ним разговаривал. Могу поставить золотой против медяка – он забрался в Хранилище и… не вернулся. Я не знаю, что с ним стало. Может, он и жив – где-нибудь в подвалах этого дома.
– Вы узнали, кто этот Хранитель?
– Нет. Не смог. Я имею в виду – не смог узнать его настоящего имени. Знаю, что это маг, черный маг. И сильный маг. Молодой человек от двадцати до тридцати лет на вид. Впрочем, это ничего не значит, возраст мага определить не просто, вы знаете.
– Понятно… что ничего не понятно, – хмыкнул Нед. – Охрана в этом Хранилище большая?
– Никто не знает. Никто. Охрана не из гвардейцев. Они там живут, ни с кем не общаются, говорят, они даже не замарцы.
– Может, просто атакуем, и всё? – задумчиво спросил Харалд, глядя в пространство. – Убьем всех, узнаем, где Иса, и вытащим его оттуда?
– Хара… ты же знаешь, Исы нет в живых, – грустно ответил Нед, закусив губу. – Амела не нашла его в снах. А раз его нет в снах, значит, нет в этом мире.
– А может, ему просто ничего не снится? Может, его накачали наркотиками? – парировал Харалд. – Мало ли что Амела не нашла!
– Я был бы рад, если так, – кивнул Нед, – но… В общем, пока туда не попадем, не узнаем. Давайте-ка подумаем, что делать в первую очередь…
– Ису вытаскивать, конечно! – перебил Харалд. – Если ты не пойдешь, я пойду один! Какие еще дела?!
– Много дел, – нахмурился Нед. – Например, где-то лежат Хеверад и Санда, их нужно достать.
– Нед, они лежали столько месяцев и еще полежат! А брат, может быть, сейчас умирает в руках черного мага! Нужно идти туда, в Хранилище, и выручать Ису! Нед, я тебя не узнаю! Что с тобой? Прежний Нед кинулся бы спасать друга не раздумывая, забыв обо всем! А ты… ты…
Харалд замолк, и в кухне наступило молчание, тяжелое, густое, как болотная грязь. Нед сидел будто оплеванный и не знал, что ответить другу, который, в общем-то, был прав. И… не прав.
– Тихо, мальцы! – прогудел Жересар, хлопнув по столу тяжелыми ладонями так, что чайник жалобно звякнул о кружку Сенерада и едва не упал, подпрыгнув на месте.
Сенерад тут же встал и убрал медный, начищенный до блеска чайник на плиту, предусмотрительно долив в него воды, – разговор предстоял, по всему видно, тяжелый и долгий. Чем-то ведь надо будет заливать пересыхающие от споров глотки.
– Вы оба правы, и оба неправы! – Жересар шумно вздохнул и незаметно распустил завязки штанов на животе – плотно пообедал. – Итак, что мы имеем? Иса в этом демоновом Хранилище. Его нужно вытаскивать. Это бесспорно. Санда и Хеверад лежат под землей – если лежат, если их еще не выкопали. А если выкопали – они и правда в Хранилище. Значит, чтобы убедиться в том, что они лежат там, и чтобы вытащить Ису, надо попасть в Хранилище. Вот и все. Вытаскиваем Ису, убеждаемся, что Санды и Нулана там нет, – уходим. Ищем нашу парочку там, где мы их оставили. Находим, перемещаем в безопасное место. Занимаемся поиском лекарства, чтобы их пробудить. Затем к Далиде вопрос: хорошо ли запомнила то место, где парализовало Васабу? То место, где вылезло это насекомое?
– Вроде запомнила, – пожала плечами женщина. – Но оно могло вылезть из нижних уровней, и скорее всего так и было. Нужно опускаться в подземелья, искать. Кстати, здесь тоже есть подземелья, насколько я знаю. Тут о таких чудовищах не слыхали?
– Нет, не слышали, – покачал головой Нед, – я бы знал. Как не хватает Бордо! Он бы сейчас что-нибудь пояснил…
– Жаль парня, – кивнул Сенерад, – он показался мне правильным человеком. Очень жаль. Война – она не разбирает, кто правильный, а кто нет. Валит всех подряд. И частенько – самых лучших. Я тоже ничего не слышал о чудовищах в подземельях. Да они тут и не очень глубокие, подземелья-то, а вот в Шусарде – там другое дело. Там система древних пещер, и никто не знает, как глубоко они заводят. Но это все потом. Харалд, не надо обвинять Неда, он ни в чем не виноват. Он думает сразу обо всем, и ответственность на нем лежит очень большая. За ним люди – те, за кого он отвечает. Корпус, который ждет, когда король отдаст им приказ отступить. Ты не забыл, что тысячи солдат ждут только приказа, чтобы добить остатки жителей крепости? И что вокруг крепости бегают остатки армии Юбара, разбежавшиеся по лесам и вернувшиеся в Шусард, чтобы пограбить? Нужно срочно решать с Корпусом, задействовать его на то, чтобы восстановить порядок на севере, нужно установить твердую власть в королевстве – вот-вот начнется смута! Дошли слухи, что рулит всем твоя мать, и очень многим это не нравится, например агарам. Уничтоженные у крепости маги – это не все, кто не любил демонологов! В агарах сотни магов, и самое меньшее половина из них ненавидят демонологов!
Сенерад помолчал, отпил из кружки травяного отвара и добавил:
– Теперь ты видишь, как все сложно? И кто-то должен навести порядок, кто-то должен взять на себя ответственность. И я считаю, это должен сделать Нед. Больше ни у кого нет такого авторитета, такой силы, как у него. За ним пойдут.
– Есть законный король и законная королева, – поморщился Нед. – Пусть Хеверад, как очнется, так и занимается наведением порядка. А я при чем? Кто я такой? Сержант?
– Ты – вождь, как тебя ни назови! Конор! Великий Атрок! Тебе наводить порядок на севере королевства, и никому более! Ну ладно, мы еще поговорим на эту тему. У вас есть план, как попасть в Хранилище? Как добраться до этого самого Хранителя?
– Крюки, веревки, можно липучку – как же еще, – пожал плечами Харалд. – Через крышу, потом шарим по дому, ищем Ису, допрашиваем хозяина дома. Все как обычно.
– Как обычно? – Нед задумался и внимательно посмотрел на Харалда. – Иса тоже сделал «как обычно». И пропал. Понимаешь?
– Понимаю, – слегка растерялся Харалд. – И что ты предлагаешь?
– Предлагаю? Сделать что-то такое, чего от нас не ждут…
* * *Тяжелая дверь, окованная сталью. Возле входа – никого. Здоровенное медное кольцо, позеленевшее на открытом воздухе, – неужели нет слуг, чтобы начистить?! Рукоять в виде головы дракона – забавно, некий символ! Рука ощущает гладкую, холодную поверхность рукояти, стук разносится по всей улице. Минута – и в зарешеченном окошке рядом с дверью появляется лицо:
