Анатолий Махавкин - Пасынки Страны
– Ну и что? – спокойно спросил я. – Это должно каким-то образом занизить мою самооценку? Ну и да, теперь понятно, почему я не испытываю к тебе никакого сексуального влечения. Видимо, прежде уже успел понять, какое ты фригидное бревно.
– Ах, ты, гадёныш! – она отступила на шаг и сжала кулаки. – Ладно уж, закончу историю, коль начала. У меня оставалось время для подготовки, и я сделала, что смогла. Ловушку для тебя. Использовала пустой болванчик, вампиршу Еву, у которой почти полностью вымела голову. И в эту пустую башку я вложила любовь к тебе, плюс небольшие чары, чтобы и ты привязался к ней. Ева должна была сначала стреножить тебя, а потом – предать.
Нет, я не ощутил злости по отношению к маленькой вампирше. Я по-прежнему любил её, хоть теперь и знал, что эта любовь навязана нам. А вот эту дрянь ненавидел ещё больше.
– Ну, и кто такая Маргарита? – поинтересовался я, проглотив бешенство. – Почему Рекс рисовал её? Опять твои штучки?
И тут Веронику натурально скрутило от ярости. Она даже ногой топнула.
– Не понимаю! – взвизгнула ведьма. – Откуда она вообще взялась? Ведь именно её присутствие едва не отправило к дьяволу все мои планы. Везде, где только можно было влезть – она влезла. Первой переспала с тобой, влюбилась в Рекса и его влюбила, получила силу стихий…
– Хорошо, хоть до неё тебе не добраться, – хмыкнул я.
– Нет! – ведьма подступила ко мне, помахивая указательным пальцем. – Ни черта у вас не выйдет! Знаешь, где сейчас ваши ставшие излишне самостоятельными друзья? Они – в саду, около дворца. Лежат под открытым небом и ждут рассвета. Если ты не приведёшь сюда Маргариту, они умрут, оба. Ясно?
– Ясно, – я кивнул, отступая назад и внутренне собираясь, – чего уж тут непонятного?
А я думал без боя отдаться этой твари! Теперь об этом не могло быть и речи. Приводить Марго на убой я не намеревался, а Рекса и Еву нужно спасать, по-любому.
Как там получилось на тракте? Нацелившись на ведьму, уже воздевшую над головой искрящие кулаки, я ощутил внезапный толчок в грудь и оказался рядом с Вероникой, тут же выбросив кулак перед собой. Удар получился достаточно сильным, чтобы сбить с ног здоровенного мужчину… Жаль, в цель не угодил.
В самое последнее мгновение верховная исчезла, и я едва не рухнул на пол, с трудом удержав равновесие. Оглядевшись, я обнаружил Веронику в паре десятков шагов от себя. Разминающая пальцы ведьма не выглядела рассерженной, скорее – заинтересованной.
– Я, наверное, чего-то не понимаю, – она рассмеялась смехом, уже знакомым мне по снам с ожившей тьмой. – Ты собрался сражаться со мной в МОЁМ дворце? Пусть я уже не могу покидать его стен, но внутри моя сила безгранична. Ну и плюс эти безделушки, – Вероника подняла руку, на пальцах которой блестели Око Ночи и Эхо Бури, любуясь блеском перстней. – Останься они у тебя, эти дурацкие попытки ещё имели бы смысл, а так… Максим, я пока ещё терпеливо жду, когда ты приведёшь Маргариту, но моё терпение не безгранично, и стоит ему иссякнуть… Да я вас всех убью!
На этот раз я попытался оказаться за её спиной. Плевать на условности, не тот случай, будем бить в затылок. Ага, если бы он ещё на месте оказался! В этот раз удержаться на ногах не получилось, и я рухнул на колено. Тут же носок красной туфли воткнулся в ребро, опрокинув меня набок.
– Прекрати валять дурака! – Вероника склонилась надо мной. – Неужели ты не понимаешь, я пытаюсь дать шанс хотя бы…
Не мудрствуя лукаво, я схватил её за ногу и изо всех сил дёрнул. Правильно говорят: на всякого мудреца довольно простоты. Вероника с лёгким взвизгом хлопнулась на задницу, а я вновь попытался достать её кулаком. В этот раз успешно. Удар вышел не очень сильным, но угодил прямиком в нос. Подумать только: два обладателя стихийных сил пинают другу друга, сидя на полу!
Ведьма исчезла и тут же появилась у окна, прижимая к лицу белоснежный платок. На меня она смотрела с откровенной ненавистью. Я медленно поднялся, одновременно осознав: лимит прыжков временно исчерпан. Если только меня не отпустят перекусить. Нет. Вряд ли.
– Ну, всё, – Вероника посмотрела на окровавленную тряпицу и отбросила её в сторону, – я пыталась быть милосердной, но ты опять швырнул мои дары мне же в лицо! Ты опять ведёшь себя, как дурак. Генрих, чёрт тебя дери, неужели ты не способен учиться даже на своих ошибках?
Прежде чем я успел указать говорившей на ошибку, волна раскалённого воздуха ударила меня в грудь и сшибла на пол, прокатив не меньше десятка метров. В отличие от остальных ведьм, Вероника не стала поднимать руки или делать другие угрожающие жесты. Она даже говорить не перестала, пока я, стоя на коленях, тушил загоревшуюся ветровку.
– Ты же знаешь, что я была готова терпеть все твои измены с гадиной, Кароль, и той, рыжей, готова была пойти на всё ради тебя, но ты не оценил моей жертвы!
Её голос сорвался на крик, и в тот же момент меня подняло в воздух и швырнуло вниз с невероятной силой. Несколько невероятно длинных мгновений я не видел ничего, кроме багровой пульсирующей точки внутри, которая казалась средоточием боли, терзавшей тело. Потом беспамятство отпустило меня, позволив видеть Веронику, продолжающую выкрикивать обвинения в адрес давно умершего вампира.
– И знаешь, Генрих, именно в тот момент, когда я узнала о вашей помолвке, я поняла, что ты не заслуживаешь ни моей любви, ни моего снисхождения. Ты не заслужил даже права находиться в одном мире со мной. И ничто, ничто не должно было напоминать всем, о том, что такой мерзавец существовал вообще!
В этот раз я каким-то образом ощутил изменение модуляции в голосе ведьмы, которые предшествовали очередному удару. В общем-то нетрудно догадаться: обычным образом от нападения не уклониться, но я и не пытался бежать. В памяти всплыл странный шелест, который преследовал нас в Колодце Смерти, и тут пришло понимание, как именно Ждущий это делал. Дело было в тенях, а именно их в этом зале оказалось предостаточно.
И я переместился. Ощущалось это немного странно, точно я превратился в набор информационных пакетов, передаваемых в сети между серверами. И уже закончив передачу самого себя, я увидел огненный шар, вонзившийся в стену, где находился мгновение назад. С грохотом обрушилась и загорелась картина, где главная ведьма верхом на белоснежной лошади стояла на краю скалы, нависшей над бушующим океаном.
Понимая, что сил достанет ещё на парочку прыжков, я решил немного отдышаться, наблюдая за Вероникой. Женщина внимательно осмотрела пылающее полотно, а затем провела ладонью по лицу, точно снимала невидимую паутину.
– Не Генрих, нет. Совсем не Генрих, – она повернулась ко мне, и я поразился ослепительному сиянию из глаз ведьмы. Точно две крошечные Сверхновые. – Генрих такого не мог. Вот именно поэтому, Максим, ты и должен умереть. Ты знаешь, что за последние три сотни лет никто по своей воле не входил во дворец? И уж совсем никто не был в этом зале? Сила, которую ты успел обрести за ничтожный десяток дней, слишком велика, чтобы я позволила тебе жить.
– Опасаешься конкуренции? – поинтересовался я, деланно-беспечно отряхивая штанину. – Ну, была одна верховная ведьма, а станет ещё и король вампиров.
– Метишь на престол? – она скрестила руки на груди. – Ха! Времена, когда вампиры считались высшей нечистью, миновали. Страна позволила мне уничтожить вашу расу, а значит – отвергла вас. Вы – не повелители, вы – пасынки Страны, Максим. Дети, на которых ей плевать.
– Заблуждаешься, – пробормотал я и, предупреждая роскошный разряд разноцветных молний, метнулся через тени за спину ведьмы.
Чёрт! Попытался метнуться. В этот раз цепочки пакетов оказались грубо разорваны и вышвырнуты наружу. Только несколько придя в себя и с трудом увернувшись от огненного шара, опалившего ухо, я понял, в чём дело.
Вспыхнула исполинская люстра, висевшая на потолке, и весь полумрак с тенями растворился в безжалостном свете тысяч свечей. Даже луна в окне, казалось, прикрылась ладонью от ослепительного сияния.
– Максим, ты – идиот! – Вероника громко расхохоталась. – Генрих мне много рассказывал о колодце и твари, которая там обитает. Именно так он и обуздал Ждущего, замкнув в световой ловушке. Неужели ты до сих пор не понял: все твои уловки бессмысленны, потому что ты не можешь сделать ничего, чего бы я не умела или не знала.
Понимать-то это я понимал, но сдаваться без боя всё равно не собирался. К тому же открылись определённые нюансы, придавшие мне уверенности. Короче, я вдруг осознал, как именно творить всякие колдовские штучки, не прибегая к помощи перстней. Поэтому, как следует оттолкнувшись от пола и ощутив внутри предшествующую полёту пустоту, взлетел под потолок, выпустив в колдунью очередь из пяти огненных шариков. Взрывы получились не такими мощными, как у ворот Тридаша, но паркет в зале придётся менять непременно.
К моему большому сожалению, Вероника ловко увернулась, сумев избежать как самих взрывов, так и острых деревянных обломков паркета, разлетевшихся вокруг. Но вторая часть моего плана сработала, как надо: ответный удар ведьмы к чёртовой матери сшиб огромную люстру, которая с протяжным хрустом обрушилась вниз, окончательно превратив пол в свалку разбитого хлама. Не знаю, как насчёт победы, но жилище верховной я сумел довести до совершенно непотребного состояния.
