Анна Мистунина - Доброе утро, Царь!
Пространство перед храмом напоминало поле недавнего сражения – Иарра ни разу не видела полей сражений, но представляла их себе именно так. Победа явно осталась за Бессмертными. Людей было намного меньше, и почти все они были мертвы. Немногие уцелевшие отбивались из последних сил, Бессмертные обступали их со всех сторон и теснили, не оставляя никакой надежды.
Исхфан остановился, озираясь из-под капюшона. Остальные последовали его примеру – Иарра не по своей воле, она предпочла бы не видеть еще одной бессмысленной гибели защитников Арша. Как будто их без того не осталось так мало, что скоро не будет совсем!
Сражавшиеся не обратили на них никакого внимания. Жрецов, во всяком случае, живых, нигде не было видно, лишь несколько темных фигур лежали ничком на земле. Исхфан зашипел, увидев их.
Иарра обернулась к зияющей яме входа в другой мир. Там по-прежнему высились два кедровых ствола. Казалось, между ними ничего нет, никакого пылающего контура, как ночью, но она чувствовала – Врата по-прежнему здесь.
Она испугалась, что Исхфан передумает, забудет, зачем сюда пришел. Но он просвистел, от волнения почти разучившись говорить по-аршски:
– Куда, ведьма?
Иарра кивнула в противоположную от Врат сторону:
– Вверх по лестнице.
Она не могла разглядеть за деревьями разрытый тоннель. Может быть, уже слишком поздно, может быть, все отсутствующие жрецы толпятся под землей вокруг Имира? Но тут ее снова потащили вперед, и пришлось сосредоточиться на том, что лежало под ногами. Вверх по лестнице, изнывая от холода вцепившихся в нее мертвых рук. В прошлый раз ее плечи обнимала рука деда. Энса Адая – одна память о нем придает сил! «Ты Самурхиль, Иарра. Ты справишься и с этим». И она справлялась, побеждала одну ступеньку за другой, пока не оказалась наверху и не услышала нетерпеливый свист Исхфана:
– Ну?
– Скажи им меня отпустить. Я никуда не денусь отсюда!
Он не торопился выполнять просьбу, и она добавила:
– Ты так боишься моего колдовства? Думаешь, вы вчетвером со мной не справитесь?
Жрец промолчал, но Бессметные разжали руки.
Иарра пошла вперед, не оглядываясь больше на спутников. Как в прошлый раз, обошла угол платформы. Древние кирпичи заслонили от ее глаз все остальное. Подземелье тянуло ее к себе, не звало – требовало, повелевало. Остановить Иарру сейчас смогла бы разве что смерть.
Повернув снова, она прошла несколько шагов и остановилась так резко, что Исхфан натолкнулся на нее и зашипел. Иарра едва заметила его. Часть стены, заслонявшая дверь, оказалась сдвинута. Кто-то прошел здесь совсем недавно – прошел тем путем, которого знать не мог, который был известен в целом свете ей одной!
– Что случилось? – спросил Римуш.
Иарра открыла рот, но остановила себя и, быстро шагнув вперед, толкнула дверь ладонью. Та была заперта – возможно, изнутри.
– Так не было, не было тут дверь! – воскликнул Исхфан.
– Дверь была, ты просто ее не видел, – пробормотала Иарра.
Быстро, чтобы не отвечать на новые вопросы, потянула из-под одежды ключ. Вставила в скважину, повернула. Дверь отошла, и Иарра первой шагнула со ступеньки вниз.
Если у нее мелькнула надежда, что спутники не заметят лестницы, полетят вниз и сломают шеи, то лишь на миг. Исхфан свистяще зашептал что-то и принялся спускаться следом. Бессмертным темнота вовсе не была помехой. Хуже всех пришлось Римушу с его обычным человеческим зрением, но и он, ругаясь, полез за Бессмертными.
Иарра слышала их всех и, не оглядываясь, прибавляла шаг. Кто-то догадался закрыть дверь – свет за спиной резко исчез. Тьма, царившая здесь тысячелетиями, всколыхнулась и застыла, окутав собою пришельцев. Магическое зрение Иарры позволяло ей идти вперед, но глаза застилала сплошная чернота. Ноздри обоняли сухой запах древних кирпичей, запах земли и долгих, неторопливых веков, пронесшихся над этим местом незамеченными, как чужой сон.
И еще кое-что. В воздухе едва заметно – не запах, а лишь память о запахе – звучал аромат мирта и корицы. Иарра узнала его и скривила губы – ну конечно, кто же еще это мог быть? Вот для чего понадобилось побоище там, наверху! Чтобы проникнуть сюда. И не просто проникнуть, но и найти здесь нечто, более могущественное, чем эссардские кристаллы. Только ради полной победы над жрецами и Бессмертными энс Карана мог решиться принести в жертву столько жизней.
Он знал, знал наверняка. Дед заблуждался, считая тайны Хранителей похороненными во тьме веков, а себя – единственным их наследником. Ничто из скрытого не остается скрытым навечно. Наилучший тому свидетель само это подземелье.
Ее спутники не догадывались, что оказались здесь не одни. Иарра молчала. Преимущество всегда у знающего, говорил дед. Надо надеяться, она сможет обернуть это знание в преимущество, хоть Каране и нет никакого доверия. Что он собирался делать, придя сюда, каким образом рассчитывал использовать кристалл? Знал ли он что-то, неизвестное даже ей? Лада и Элетия отозвались это мысли сумрачной тревогой – хладные демоны так же беспомощны в плену своих кристаллов, как Имир, однако жрецы используют их магию в своих целях. Неужели это возможно?
В одном нет никаких сомнений – хладные демоны враги им обоим. Каким бы тщеславным и жадным до власти ни был Карана, он, как и сама Иарра, из породы энсов и прежде всего ищет спасения Аршу. Быть может, они сумеют договориться.
Лестница кончилась, потянулся, уводя вниз, сводчатый ход. Иарра помнила его так, словно была здесь множество раз и легко могла пройти зажмурившись, без всякой магии, по памяти. Сзади окликнули, но она не обратила внимания – пусть догоняют, если хотят. Лада и Элетия молчали, но не отстраненно, а так, как если бы шли рядом и держали ее за руки. Все трое чувствовали близость Имира – этому не было ни названия, ни подобия, ни возможности думать о чем-то еще.
По сторонам зияли, невидимые в темноте, двери в пустые комнаты. Элетия могла бы многое рассказать о тех временах, когда они еще не были пусты. Там творилась магия, хранились магические атрибуты и книги. Все было уничтожено сразу после ее смерти, дворец Имира разрушен, но это подземелье все еще оставалось частью того дома, где она когда-то жила и любила.
Иарра закрыла глаза, чтобы тьма не мешала магическому взгляду. Направила мысль вперед, пытаясь найти энса Карану. Наткнуться на него внезапно означало бы лишиться своего преимущества. Поблизости никого не было. Впереди же – впереди она ничего не могла разглядеть, все заслоняло обжигающее присутствие кристалла. Если Карана там, его не почувствовать ни ей, ни Исхфану.
Преследователи прибавили шаг и оказались рядом. Бессмертные опять схватили ее за руки, безошибочно отыскав их в темноте.
– Там что-то есть, – прошипел Исхфан. – Не убегать, ведьма, не убегать!
– Ты уже здесь, что тебе еще от меня надо? – огрызнулась Иарра. – Пусти!
– Не убегать, – повторил жрец и первым пошел вперед.
Коридор понижался и понижался, пока не вывел к границе старого обвала. Римуш споткнулся и с руганью полетел на землю. Поднялся, хватаясь за руку Бессмертного, и больше ее не отпускал. Ширина коридора позволяла идти вчетвером, и они шли, двое живых и двое мертвых, словно неразлучная шеренга держащихся за руки друзей.
Ход на поверхность по-прежнему оставался засыпанным, и не было слышно никаких признаков ведущихся поблизости работ. Неровные стены грозили осыпаться, под ноги попадались камни и обломки кирпичей, из-за чего Римуш непрерывно спотыкался и даже Бессмертные передвигались все медленнее. Жрец ненамного опередил их.
Вниз и вниз, казалось, этому не будет конца. В каждой из боковых комнат могла поджидать засада, но поджидала лишь темнота. Снова, как в первый раз, Иарра почувствовала давящую толщу земли над своей головой, почувствовала, как далеки от нее солнечный свет и воздух. В тот раз она верила, что выберется отсюда наружу. Сейчас об этом не думала вообще, даже не знала, что будет делать через несколько минут. Знала только, что конец близок, что каждый неуверенный шаг приближает его наступление.
Ей показалось, что впереди мелькнул свет. Лишь на мгновение, и тут же погас, непроглядная тьма сомкнулась над местом, где он был.
Исхфан остановился, как вкопанный. До Иарры донесся его свистящий шепот:
– Что, что, что?!
Она промолчала. Магические чувства по-прежнему застилала близость кристалла. Повинуясь неслышному приказу, Бессмертные выпустили ее руки и пошли вперед, вытаскивая мечи.
– Держи ведьму! – прошипел жрец Римушу.
Тот послушался, дрожащими пальцами нащупав ее локоть. Исхфан медленно двинулся за Бессмертными. Иарра пошла следом, и Римушу тоже пришлось идти. Он громко дышал, как испуганное животное, и через несколько шагов уже хватался за нее, ища опоры. Запах корицы и мирта стал сильнее, и впереди распахнулся зияющий чернотой проем.
