Николай Степанов - Лорд. Крылья для демона
Зато о недостатках Гео – деспотичности, неумении общаться с подчиненными, истеричности и прочих Хзау поведал немало. Полковник слушал и размышлял:
«Выходит, нам с правителем-то повезло? Вроде и тот и другой явились из‑за Мембраны, оба родились там, выросли, но какие разные! Наш себя не жалеет, стараясь вытащить подданных из опасности, а тот готов бросить даже приближенных, списывая все неудачи на них».
– Благодарю за содержательную беседу, лорд. – Начальник полиции встал, давая понять, что встреча подходит к концу. – Надеюсь, в ближайшем будущем вы не попадете в сети каких-нибудь заблуждений. Слишком уж дорого они обходятся нашей державе.
– От ошибок никто не застрахован, полковник. Но я буду осмотрительней при принятии решений. Опять же надеюсь, новый правитель не допустит ошибок предшественника.
– Об этом вы с ним сами переговорите, лорд.
– Когда, коли не секрет?
– Его величие собирался встретиться с вами завтра утром, если не помешают неотложные дела. Вы здесь будете завтракать или сразу отправитесь во дворец?
– Как, вы меня уже отпускаете?
Теперь паузу выдержал Брюо. Он пристально посмотрел на собеседника и лишь затем произнес:
– Мы же во всем разобрались, не правда ли?
– Конечно-конечно, – кивнул вельможа.
– Вот пропуск. – Брюо протянул бумагу. – К сожалению, мы пока не можем отпустить ваших телохранителей. С ними побеседуют чуть позже.
– Да-да, я понимаю.
– Не беспокойтесь, вашу охрану я поручу своим людям. Уверяю, они ничуть не хуже, да и столицу хорошо знают.
– Благодарю, полковник, это очень любезно с вашей стороны.
Пленник даже не надеялся на подобное стечение обстоятельств. Да, за ним оставили пригляд, но было бы удивительно, если бы вельможу с подобными грехами просто отпустили восвояси.
Освобожденный покинул допросную комнату. Брюо подошел к рабочему столу, стоявшему в углу, и, присев, достал лист бумаги. В ходе разговора он задавал множество, казалось бы, ничего не значащих вопросов, ответы на которые позволили прояснить некоторые важные детали.
«Хзау напуган и растерян. Похоже, он и сам не ожидал, что схлестнется с ризенцами. Да и сейчас не совсем представляет, как поступать дальше. Надо будет ему помочь выбрать правильный путь», – размышлял полковник.
– К вам советник его величия, – доложил секретарь.
Для многих Лургадо так и оставался на прежней должности, о том, что толстяк возглавляет недавно созданную контору, знали единицы.
– Пусть войдет.
Правитель покинул королевские покои, когда время завтрака уже миновало. Сегодня он пропустил не только утреннюю трапезу, но и разминку. Выйдя из спальни, Царьков взял шест, отодвинул от шеи запрыгнувшего на плечо Рыжика и вышел в коридор, где сразу попал в окружение. Помимо почетного конвоя из парочки вельмож, сопровождавших высокого лорда внутри здания, его поджидал лорд Зруи и посыльный от Шрео.
Гонец передал, что первый министр получил свежие данные разведки и хотел бы узнать, когда состоится совещание. Леонид назначил встречу через четверть часа, поскольку только что получил весточку с острова Цруззов.
Послание снова обязывало торопиться. Вилрадо сообщал об опасности, заставившей людей покинуть убежище, и некоторые подробности о чудесных растениях, способных освободить людей от внушений Гео, а также указал маршрут движения отряда. Царьков по пути к своему кабинету ввел в курс дела жениха Тарианы.
– В наших краях северные дебри считаются уголком обители демонов на небесах, – заметил Зруи. – Там нередко пропадают даже самые опытные охотники. О дерганах когда-нибудь слышали?
– Даже видел одного, – усмехнулся Леонид. – Между прочим, на твоих землях.
Шест правителя получил имя этого животного как раз после ритуального поединка между Царьковым и крылатым тигром. К счастью, оба тогда остались живы, да еще и обменялись ценными подарками.
– Так вот, на севере они сбиваются в стаи до десятка и более особей. И тогда хищники даже на бронгозавра способны охотиться.
– Что за зверь? – Высокий лорд хоть и получил в наследство знания древнейшего рода, похоже, далеко не все из них успел переварить, или его предки не особо увлекались изучением флоры и фауны Кардома.
– Чешуйчатый монстр, способный за один присест слопать быка, а потом три дня не думать о еде.
Зруи постарался описать чудовище, которое оказалось прыгучим, зубастым, шипастым и когтистым. Уязвимым оно становилось лишь во время прыжка, когда оставляло открытым не защищенное чешуей брюхо.
Правитель показал лорду послание Вилрадо, и тот непременно пожелал отправиться на помощь, ведь среди беглецов находилась его мать.
– На этот раз людей надо взять побольше. Хорошо бы отправить воинов гурта волка, но их на челноки не посадишь. Придется нам по пути заглянуть на мой остров. Воины рода Царров тоже имеют опыт охоты в лесах обители демонов.
– Когда отправляемся? – с нетерпением спросил Зруи.
– Сейчас немного посовещаемся, потом решу. А ты пока отыщи Хлеу.
«На остров Цруззов иметься большая кошка с крылья? – заинтересовался Рыжик, подсмотрев образ дергана в мыслях человека. – Я хотеть они увидеть. Надо быстро лететь».
«А других причин для полета у нас нет? Только расширение твоего кругозора?» – съязвил правитель.
«Ты спасать люди, я глядеть звери с крылья, – разграничил обязанности демоненок. – Ты спешить».
«Спасибо за совет, только мне еще кое-какие дела нужно сделать!»
И тут на Лео накатила такая волна чужеродного недовольства, что он был вынужден остановиться.
«Мне нужно лететь. Срочно. Люди мочь пострадать. Из‑за моя нерасторопность…» – эти мысли выдавались за его собственные, но акцент…
Леониду пока не удалось разобраться в тонкостях беззвучного общения с демоненком. В мыслеречи питомца он слышал столько ошибок, будто разговаривал с иностранцем. Тем не менее это было полезное свойство, оно не мешало понимать друг друга, а сейчас четко обозначило назойливость рыжей твари. Словно капризный ребенок, та пыталась достичь своего любыми доступными средствами.
«Рыжик!!!» – Правитель ответил мощным ментальным выпадом, обрывающим воздействие на психику. Для любого одаренного человека он обычно звучал, как лопнувшая прямо в ухе струна. Как действовал прием на демона, проверять не приходилось, но, судя по тому, что в голове сразу прояснилось, зверьку досталось.
«Ты что драться?» – начал жаловаться тот.
«Это не драка, а наказание за плохое поведение. В воспитательных целях. Еще раз замечу подлость с твоей стороны, накажу гораздо строже!» – предупредил высокий лорд.
«Ты хитрый и опасный, как демон», – сообщил питомец с затаенным восторгом.
«Не вынуждай меня быть опасным по отношению к тебе!» – пригрозил правитель.
В коридоре Лео неожиданно столкнулся с невестой Зруи. Царьков не ожидал ее здесь увидеть, поскольку натянутые отношения с Каарой делали подобные встречи небезопасными для начинающей контрразведчицы.
– Привет, сестричка, как успехи? – Леонид постарался отогнать мрачные думы, навеянные перепалкой с питомцем.
– Ладно, кидаться на шею не буду, братец. Я по важному делу. – Гостья придала лицу строгость и четко доложила: – Только что поступили важные сообщения. Мой босс отсутствует, а у нас намечаются большие неприятности.
– Какие?
– Я изложила их на бумаге, ваше величие. Одно могу сказать: меры следует принимать немедленно. И еще… – Она вдруг сменила официальный тон на домашний: – Ты бы как-нибудь заглянул в гости, а то как неродные. Мне даже перед сестрой Зруи неудобно.
– Обещать ничего не буду, – тяжело вздохнул Царьков, – но постараюсь заскочить, как появится хотя бы час свободного времени.
В приемной его встретила секретарь и сидевший на ее столе Варио. Девушка доложила, что вся почта находится у первого министра, и спросила, не желает ли его величие позавтракать у себя в кабинете.
– Принеси, пожалуй, чашку чая и что-нибудь из выпечки, – попросил он. – А ты – со мной в кабинет, – приказал высокий лорд говорящему летуну.
– Каара прислала? – спросил правитель, закрыв за собой дверь.
– Беспокоится, чтобы ты с голоду не умер, – подтвердил крылатый посланник.
Расположившись за столом, Леонид развернул лист и бегло пробежал глазами по тексту. Тариана докладывала о дерзких нападениях на подразделения правительственных сил. Стычки были непродолжительными, но везде просматривался единый почерк. И самое важное – они произошли в одно и то же время.
Во всех случаях действовали небольшие отряды, которые сначала обстреливали проезжавших воинов из засады, затем убегали, увлекая за собой преследователей и заманивая их в заранее подготовленную ловушку.
